MORT DE HENRI IV

Et d'abord, tous les plans de Henri IV étaient percés à jour par la cour de Madrid ; car, de toutes les traditions du dernier règne, celle qu'elle gardait le mieux, c'était la corruption. Les secrétaires de Henri, ses ministres, ses généraux, jusqu'à ses maîtresses, ne savaient pas refuser les pensions de l'Espagne. Sa femme même, Marie de Médicis, n'avait pas d'autre ambition que d'unir sa lignée aux descendants de Charles-Quint. Trahi par tout ce qui l'entourait, sevré, par un juste châtiment de ses désordres, des affections même de la famille, Henri n'avait guère que son fidèle Sully sur qui il pût compter. Mais sa mort, qu'il pressentait, vint couper court à ces plans si hardis. Cette mort, bien autrement féconde en conséquences que celle d'Elisabeth, est l'événement le plus grave en Europe depuis la mort de Philippe II; car on juge de la grandeur d'un règne par le vide qu'en finissant il laisse après lui. Le couteau de Ravaillac a sauvé l'Espagne du Grand dessein.

Le Roi catholique avait tant d'intérêt à se défaire de son ennemi qu'on l'a soupçonné de l'avoir fait assassiner, en lui donnant pour complice Marie de Médicis, Espagnole de cœur bien plus que Française. Mais le caractère de Philippe 111 répond d'avance à une pareille imputation , dont son père ne se fût jamais lavé. L'Espagne d'ailleurs, même quand les jésuites y prêchafènt le régicide, n'a jamais attenté à la vie de ses rois, et la France n'en peut pas dire autant. Le crime de Ravaillac, inspiré par ces tristes doctrines, fut un crime isolé, on n'en doute plus maintenant, et les passions de la Ligue suflisent à l'expliquer*.

1. C'est ce que M. Poirson, dans sa consciencieuse Histoire de Henri IV (tome II, 2* partie, page 035), a clairement établi. C'est aussi Pavis de

442 HISTOIRE d'eSPAGNE , LIVRE XXXV, CHAP. II.

La pensée qui domine tout le règne de Henri IV, c'est rabaissement des deux branches de la maison d'Autriche. L'œuvre que Henri n'a pas eu le temps d'exécuter, Richelieu va la poursuivre, et Mazarin l'achever ; mais l'honneur de l'avoir conçue appartient au Navarrais; la ruine de l'Espagne, pour être ajournée, n'en est pas moins certaine. En entravant Philippe II dans tous ses desseins, Henri a sauvé, non-seulement la Hollande, mais l'Europe du plus grand danger qu'elle ait couru depuis les invasions barbares; car il s'agissait pour elle, non de périr, mais de reculer, et de s'arrêter au point où l'Espagne en est restée. L'éternelle gloire de Henri, c'est d'avoir retrouvé la vraie politique de la France, perdue depuis les Valois; Malgré son abjuration, qui ne fut ni sérieuse, ni sincère, il est resté le tuteur armé du protestantisme sur le continent. Il a délivré la France de la Ligue, et l'a dotée de la liberté de conscience que Louis XIV devait plus tard lui ôter. Si la mort ne l'eût arrêté en chemin , sa dernière guerre eût été en réalité une croisade protestante, et si elle eût réussi, comme tout porte à le croire, elle eût changé la face du continent. Les réformés, aliénés de lui, non sans motif, lui revenaient d'eux-mêmes, comme à leur chef naturel. Le pistolet de Gérard n'a pas empêché la Hollande d'être libre ; le couteau de Ravaillac n'a pas coûté seulement Henri IV à la France, il l'a jetée pour deux siècles hors de ses voies, et le génie même de Richelieu, continué par l'habileté de Mazarin , n'a pas pu la sauver de la révocation de Tédit de Nantes.

Une autre gloire de Henri IV, c'est d'avoir compris

M. Henri Martin (tome XU, page i03), qui ne voit dans Ravaillac qii*un misérable insensé.