LE GRAND DESSEIN

de livres que son économe ministre lui avait préparée, au printetaps de 1610, il se préparait à marcher, à la tête de douze mille Suisses et de vingt-cinq mille Français, vers la frontière sud de la Flandre qu'une flotte hollandaise devait bloquer du côté de Touest, et Maurice et son armée menacer du côté du nord. Alors, de gré ou de force, Henri devait percer la Belgique départ en part pour aller retrouver ses alliés, sauf à passer sur le ventre à l'archiduc, s'il* faisait mine de résister. De ce côté, les forces réunies de la France et de tous les États protestants du nord , Suède , Danemark , Allemagne , Hollande et Angleterre, s'élevaient en tout à cent vingthuit mille hommes.

Du côté de l'Italie, Lesdiguières, avec quatorze mille soldats, devait s'unir aux trois armées, levées, aux frais de la France, par le duc de Savoie, Venise et le Saint- Père; en tout soixante mille hommes, prêts à agir en Italie. Enfin, dans les derniers mois de sa vie, avril et mai, Henri paraît avoir sérieusement pensé à l'invasion, sinon à la conquête de l'Espagne, oubliant ce proverbe qui donne aux étrangers une leçon de prudence : , « Qui va faible en Espagne y est battu ; qui y va fort y « meurt de faim ! » Il avait vingt-cinq mille hommes à Bayonne et vingt-cinq mille à Perpignan, prêts à envahir la Péninsule de deux côtés, sous les ordres de Laforce et de d'Aubigné. Une fois en Espagne, ils devaient se réunir aux Maures d'Aragon et de Catalogne. Ainsi , par ses propres forces, le roi pouvait mettre sur pied environ cent mille hommes, ce qui, avec les contingents alliés, portait à deux cent quarante mille les forces totales dont il disposait contre les deux branches de la maison d'Autriche; chiffre énorme pour cette époque de grandes guerres et de petites armées, où les plus

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graves questions se tranchaient avec vingt mille hommes à peine de chaque côté.

Tel était le plan de Henri IV, le Grand dessein , comme on l'a si bien nommé; plan conçu de moitié entre le roi elson ministre, à qui paraît appartenir surtout ridée de la république chrétienne, tandis que la ligue contre l'Autriche serait l'œuvre du monarque. Jamais plus vaste carrière ne fut ouverte devant la France, enthousiaste de son roi, enivrée de sa force qu'elle retrouvait enfin , et impatiente de reprendre en Europe le rang qu'elle avait perdu. Toutefois, si populaire que fût Henri , quelques restes du vieux levain de la Ligue fermentaient encore au fond des masses. En face de ces formidables armements, dont elles ignoraient la destination, on s'efforçait de leur faire accroire que le roi, toujours hérétique au fond du cœur, se disposait à « faire la guerre au pape. » C'en fut assez pour soulever contre lui des haines envenimées. Henri, trop pénétré de la hauteur de ses desseins, eut le tort de dédaigner ces rumeurs, comme parties de trop bas, au lieu de les démentir, ce qui lui eût été facile; car au fond le Saint- Père, las du joug de l'Espagne, bien loin d'être pour lui un ennemi , était devenu un complice, presque un allié. Ravaillac, esprit ardent et faible, surexcité par les prêtres, entendit ces rumeurs, les crut fondées. Il essaya, à plusieurs reprises, d'arriver jusqu'au roi , pour le dissuader de porter une' main impie sur le vicaire de Jésus- Christ; ne pouvant y parvenir, il finit par Tassassiner, et les destins de l'Europe furent changés par un fou, qui ne haïssait même pas celui qu'il assassina !

Maintenant, quelle part appartient à l'Espagne dans le crime de Ravaillac, c'est une question qui mérite d'être examinée.