GUERRE EN ITALIE (1614). Ù

ruse, essaya de gagner du temps, et de mettre ses ennemis aux prises. Dénouant peu à peu le lien qu'il n'osait pas briser, il travailla sous main à former contre la Castille une ligue européenne, en s'intitulant d'avance le libérateur de V Italie. Enfin, serré de trop près par l'Espagne qui ne le perd pas de vue, il rompt brusquement avec elle, renvoie au roi l'ordre de la Toison d'or, « ne vou- « lant plus de chaînes, dit-il, pas même dorées, » et envahit le Milanais, en laissant derrière lui une longue trace de feu et de sang.

A une pareille agression, la cour de Madrid ne pouvait répondre que par la guerre. Le gouverneur de Milan est bientôt en campagne avec trente mille hommes. Charles-Emmanuel est déclaré déchu du duché de Savoie, fief de Milan, qui fait retour à la couronne de Castille* Aux trente mille hommes de l'ennemi, le duc n'avait à en opposer que dix- sept mille; vaincu sur le champ de bataille, il prend sa revanche sur le terrain de la diplomatie, et grâce à la médiation de Venise et de l'Angleterre, il conclut avec le général espagnol un traité qui valait pour lui une victoire.

Mais ce traité est désavoué à Madrid, comme déshonorant pour l'Espagne. Charles-Emmanuel, tenant tête à l'adversité, trouve un appui inespéré dans Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, le dernier soutien delà politique de Henri IV et,comme lui, ennemi mortel des Espagnols« Lesdiguières, contre l'expresse volonté de Marie et de ses ministres, soutient le duc de Savoie contre l'Espagne et contre tous les principicules italiens, à genoux devant elle. Mais la chance tourne encore une fois: le Piémont est en-' vahi par le gouverneur de Milan. Le duc, battu encore une fois, est forcé de se soumettre, malgré l'appui de Lesdiguières. Enfin le traité de Pavie, conclu par lamé-

IxkS HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE XXXV, CHAP. Jl.

diationde la France, vient replacer les choses dans l'état oïl elles étaient avant la guerre, et la Savoie est restituée à Charles-Emmanuel qui rend le Montferitit à la maison de Mantoue.

Mais un événement imprévu va venir compliquer encore cet écheveau embrouillé de la politique italienne i c'est la célèbre Conjuration des Espagnols contre Venise. Le jour s'est fait enfin, grâce aux lumineuses recherches du grand historien allemand Lèopold Ranke, sur celte énigme historique, qui a tenté le romanesque génie de* Saint- Real, et où la table a remplacé l'histoire. Nous tenons enfin le fil qui doit nous guider dans ce labyrinthe. Nous y gagnerons de connaître à fond la politique de l'Espagne en Italie, et d'étudier en passant un des caractères les plus remarquables de ce dix-septième siècle ou les grands hommes sont plus rares qu'au seizième.

L'Espagne était alors représentée en Italie par trois hommes éminents, Villafranca, gouverneur de Milan, Bedemar, ambassadeur à Venise, et le ducd'Osuna, viceroi de Naples. Ce triumvirat d'hommes habiles et peu scrupuleux songeait à venger sur Venise les vieilles injures de l'Espagne, et les subsides fournis au duc de Savoie pendant la guerre du Montferrat. Le plus éminentdes trois, Osuna aspirait à changer en une couronne sa vice-royauté de Naples, où il avait l'indépendance et le pouvoir d'un roi. «Le duc d'Osuna, dit le bioce graphe de Lesdiguières, était un des plus grands homu mes de son siècle ; prompt d'esprit, clair de jugement, « homme de cœur, libéral, versé dans toutes les parties (( de l'administration, et dont la mémoire est encore chère te au peuple napolitain.» — « 11 n'avait rien de petit que la « stature, dit Giannone, l'historien du royaume de Na- « pies; mais sa fortune présente ne lui sulfisaitpas.wEnûn,