OSUNA, VICE-ROI DE NAPLES

voici le portrait que trace de lui un auteur plus moderne: «... Grand par ses vertus comme par ses vices, a d*un esprit vif mais turbulent, sanglant dans ses co- « lères, inconstant dans ses amitiés, dangereux jusque « dans sa faveur, il aida ses ennemis à triompher de lui « par le laisser aller de sa vie et l'ardeur déréglée de a ses appétits. » (Femandez Guerra, Vida de Quevedo.) Chef d'une illustre maison, Osuna n'avait pu encore, à vingt cinq ans , prendre pied à la cour. Peut-être avait-il laissé percer dès lors cette inquiète ambition , cette fougueuse indépendance qui le rendaient peu propre à être l'instrument des volontés d'un favori. Capricieux, irritable et superbe, sans pitié pour ses ennemis, Osuna était plus fait pour rendre à son roi d'éclatants services que pour lui obéir. Las de son inaction et de l'oubli où la cour le laissait, il lève à ses frais un régiment, et part pour la Flandre comme volontaire. Il y reste six ans, et revient à Madrid avec deux blessures, endetté, presque ruiné, mais décoré de la Toison d'or, et avec un éclatant renom de courage et de talent militaire. Les conseils du roi lui sont enfin ouverts: il y entre pour protester seul, dans ce conseil bigot et servile, contre l'expulsion des Maures. Dès lors, il devient suspect à l'Inquisition: la faveur du tout-puissant duc de terme et d'Uceda, dont la fille a épousé son fils, peut seule le soutenir contre l'hostilité du clergé qu'il ose braver, dans une cour où tout le monde est à genoux devant lui. Nommé viceroi de Sicile, il réprime le brigandage sur cette terre où il est endémique, repousse les incursions des Turcs, et tout en accablant le pays d'impôts, et en réparant à ses dépens les brèches de sa fortune, il sait gagner l'affection des habitants, et y laissé en le quittant une mémoire chère et honorée.

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Le succès de son administration sur ce terrain diflficile lui ouvrit le chemin de la vice-royauté de Naples. Mais là, chez un peuple façonné au despotisme, et qui y invitait ses vice-rois, l'ivresse du pouvoir monta bientôt à la tête d'Osuna. Monarque au petit pied, disposant d'une flotte et d'une armée, entouré d'une cour, d'un conseil d'État, de résidents étrangers, régnant en un mot au lieu d'administrer, des idées d'ambition s'emparèrent peu à peu de son esprit. La situation de l'Italie, tiraillée entre l'Espagne et le Saint-Père, peuplée de petits Etats qui essayaient, par la ruse à défaut de la force, de maintenir leur précaire indépendance, autorisait les rêves d'usurpation les plus hardis.

L'état de l'Europe y prêtait d'ailleurs: les guerres de religion, un instant assoupies après la mort de Philippe II, allaient se réveiller plus ardentes que jamais. En Allemagne elles venaient d'enfanter la Guerre de trente ajis; la France comme l'Espagne allaient y, retrouver un théâtre pour continuer leur lutte séculaire. Quant à l'Italie, elle n'a jamais connu les guerres de religion, et les intérêts de ce monde y ont toujours fait oublier ceux de l'autre. L'unité catholique, la seule qui y ait jamais régné, n'empêchait pas les tendances et les intérêts trèsdivers des petitsÉtatsqui la morcelaient. L'Espagne, maîtresse de Naples et de la Lombardie, pesait sur les deux extrémités de la Péninsule ; mais les contre-poids ne manquaient pas : le Saint- Père d'un côté, Venise de l'autre cherchaient à rétablir l'équilibre en se jetant dans l'autre plateau de la balance. L'Espagne, grâce à l'esprit d'entreprise de ses deux derniers rois, s'était fait haïr de tout le monde, des protestants par son fanatisme, des catholiques par ses hauteurs et par son ambition . Mais la France, sous Marie de Médicis, avait oublié ses vieilles rancunes