CONJUR. DES ESPAGNOLS CONTRE VENISE

se tenant en haleine par des duels, Us soupiraient après quelque entreprise qui vînt occuper leur courage. « Ma a maison, écrivait au sénat le résident vénitien à Paris, ne « désemplit pas de soldats licenciés qui viennent offrir a leurs services à la République. Ce pays regorge de gens « qui ne demandent qu'à se battre, toujours prêts à en- « treprendre tout ce qui pourra leur rapporter quelque « chose ; car une fois qu'ils se sont mis à porter les armes, « il leur semble mpossible de prendre un autre métier. » Parmi tous ces aventuriers, le plus remarquable était un marin normand, le capitaine Jacques Pierre, que l'envoyé de la République à Rome appelait « un des plus har- « dis flibustiers qui aient jamais marché sur le pont d'un « vaisseau. » Il avait navigué vingt ans dans les mers du Levant, et y était devenu la terreur des Turcs ; il se promenait maintenantd'une cour de l'Italie à l'autre, changeant sans cesse de maître et de drapeau. En 1616, il s'était enrôlé au service de Naples; en 1617, il s'échappa, ou feignit de s'échapper de Naples pour s'engager au service de Venise. En passant par Rome, il s'empressa d'aller voir l'ambassadeur de la République, Gontarini ; mais il eut beau lui dénoncer tous les plans d'Osuna contre Venise, il ne réussit qu'à se rendre suspect au subtil Vénitien, qui le signala à la Seigneurie comme un agent du duc d'Osuna. « Si l'on se sert de lui. ajoutait-il, que ce soit « comme un médecin habile, qui sait se servir même du « poison ! » Arrivé à Venise en mai 1617, il y resta trois mois sans emploi, et l'on finit par lui donner un grade subalterne dans l'armée, les commandements sur la flotte étant réservés aux nobles vénitiens. Son nom, son audace, ses hâbleries ne tardèrent pas à rallier autour de lui tous les bandits en disponibilité qui pullulaient à Venise. Bientôt il en fut tacitement reconnu pour chef, et.

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habile à manier ces natures indomptées, il sut les enflammer de son désir de tenter quelque grande entreprise. Le résultat naturel des froideurs de ]r Seigneurie devait être de rapprocher Tex-corsaire du résident espagnol. Bientôt s'établirent entre eux des relations (rèsintimes, et tous deux tramèrent ensemble un complot auquel le vice-roi de Naples ne put pas rester étranger. Dès lors, l'outrecuidance de Jacques Pierre ne connut plus de bornes. Ses projets d'agression contre Venise, vagues d'abord et peu arrêtés, commencèrent à prendre une forme plus précise. Sans cesse il parlait à ses acolytes de « la lâcheté de ces Pan^a/on5^ embarrassés dans leurs Ion- « gués robes, ne songeant qu'à manger, à boire et à dor- « mir. Un bâton à la main, il leschasserait tous devant lui « comme un troupeau! » Puis il menait ses associés sur le Campanile de Saint-Marc, et leur montrait de là la ville et ses lagunes. « Voyez-vous la zecca (la Monnaie)? leur « disait-il ; quel dommage que tout l'or qui y est entassé (( ne soit pas aux mains d'un grand prince qui saurait le « partager avec de vaillants hommes de guerre, au lieu de « thésauriser comme cette canaille de Vénitiens. » Il leur indiquait les passes par où la mer communiquait avec les lagunes. « Rien ne serait plus facile, ajoutait-il, pour quel- « qu'un qui les connaîtrait comme lui, que d'amener la (( nuit une escadrille de vaisseaux légers jusque près la « place Saint-Marc, au quai des Esclavons. Eux alors s'y « trouveraient comme par hasard, l'épéeet le pistolet sous tt le manteau. A un signal donné, on ferait sauter avec un a pétard la porte du Sénat, qui ne siège que de nuit ; et « pendant qu'on égorgerait les Sénateurs, on ouvrirait (( les portes de l'arsenal, on distribuerait des armes aux « conjurés, et l'on serait bientôt maître de toute la ville, « chose si simple en vérité et si facile qu'on ne comprend