GONJDR. DES ESPAGNOLS CONTRE VENISE
« pas qu*on ne Tait pas encore tentée, et que Venise « soit restée vierge si longtemps ! »
Les choses en étaient là, lorsqu'au milieu d'avril, Jacques Pierre s'ouvrit sur ses projets à un neveu de Lesdiguières, Balthazar Jouvin. Celui-ci, nature ardente et généreuse, nourrissait au fond du cœur une mortelle haine contre l'Espagne, l'ennemie de tout ce qu'il chérissait au monde, la France, la Réforme et la Liberté! Devant les confidences du corsaire, Jouvin fit bonne contenance ; mais une fois seul avec un autre conjuré, Montcassin, noble dauphinois qu'un duel malheureux avait forcé de quitter la France, il ne lui cacha pas son dégoût pour l'entreprise, sa répugnance à voir passer Venise aux mains des Espagnols, et il en obtint, non sans peine, (de venir avec lui révéler au doge tout le complot.
Aucun danger, de quelque côté qu'il vînt, ne prenait jamais Venise au dépourvu. Ses ambassadeurs, semés dans toutes les cours, veillaient, comme autant d'yeùx toujours ouverts, sur le salut de la République, et lui dénonçaient la moindre menace du péril à l'un des points de l'horizon. Ces dépêches des ambassadeurs vénitiens, publiées de nos jours, ont en quelque sorte renouvelé l'histoire. On reste confondu devant ce trésor d'informations que la République, mieux renseignée que tous les rois du monde, gardait dans ses archives pour les consulter au besoin. Et cependant, devant cette dénonciation qui révélait à Venise le secret de sa faiblesse, le doge et le Conseil des Dix reculèrent épouvantés. Ainsi, cette fameuse république, qui couvrait l'Orient de ses colonies et de ses vaisseaux, était chez elle assez désarmée, assez dénuée de tout prestige, pour qu'une poignée d'aventuriers pût songer à l'enlever d'un coup de main, et à en faire une province de l'Espagne.
1x56 HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE XXXY, GHAP. H.
Dans l'intervalle, Jacques Pierre avait reçu Tordre de rejoindre la flotte sans délai. Quitter Venise, c'était renoncer à son entreprise, car on ne pouvait rien tenter sans les vaisseaux d'Osuna. Avant de partir, Jacqufô Pierre voulut s'entendre encore avec les principaux conjurés, et il les réunit le même soir, en grand secret ; mais, dans une pièce voisine, Montcassin avait placé aux écoutes un affîdé du Conseil des Dix qui les entendit débattre leurs plans. Le Conseil dès lors n'hésita plus: il en savait assez pour croire à la réalité du crime et à celle du danger. Avec cette décision rapide, cruelle et ténébreuse à la fois qui caractérise la politique vénitienne, il fit arrêter la nuit les principaux coupables. Interrogés, c'est-à-dire torturés, ils furent ensuite étranglés, et Venise, en s'éveillant,vit leurs cadavres pendus en face de l'église de Saint-Marc. Jacques Pierre et quelques Français qui l'avaient suivi sur la flotte furent noyés la nuit en grand secret. Le nombre des victimes ne paraît pas avoir dépassé une vingtaine. Dans leurs rapports secrets, les agents du Conseil s'excusent de n'avoir pas mis la main .sur un plus grand nombre de coupables, ceux-ci, à la première alarme, s'étant hâtés de fuir dans toutes les directions.
Quand Venise eut conscience du danger qu'elle avait couru, sa première impression fut l'épouvante, la seconde la colère contre le résident espagnol. Des cris de mort furent proférés contre lui, et pendant plusieurs jours il n'osa pas sortir de son palais. Maintenant, le danger fut-il réellement aussi grave qu'il plut au Conseil des Dix de l'imaginer? Il est permis d'en douter. Quand le complot aurait été plus sérieux et plus près d'aboutir qu'il ne le fut jamais, le départ de Jacques Pierre suffisait pour faire tout avorter. Et puis, est-ce avec
