DIT DE NEMOURS

espérant se débarrasser ainsi de Guise et de ses ligueurs, et rester mattre de la France, de moitié avec ses mignons.

La Ligue, traitant avec le roi de suzeraine à vassal, le pressait d'en finir avec l'hérésie. Le noisérable Henri hésita un instant, et finit par céder. Védit de Nemours^ plus implacable même que celui qui suivit la Saint-Barihélemy, vint s'abattre sur les huguenots. La paix religieuse, autant de fois violée que conclue, y était abrogée pour jamais ; tout rite autre que celui de Rome interdit sons peine de mort et de confiscation ; enfin un certain nombre de villes étaient données à la Ligue comme garantie. Le roi vint lui-même Taire enregistrer au parlement cet édit, qui était moins son œuvre que celle de son indigne mère. En se mettant ainsi à la remorque de la Ligue et aux gages de Philippe II, Henri mentait à la fois à l'honneur, au bon sens et à son intérêt. Il brisait lui-même l'équilibre entre l'Espagne et la France, et faussait la balance du pouvoir sur le continent; car il n'y avait alors en Europe que deux grands États, et tous les autres devaient naturellement se grouper autour d'eux. L'Angleterre elle-même, à cette époque, n'avait pas encore le secret de ses destinées ; il ne fallait pas moins que les fautes de l'Espagne, l'abaissement de la France et le règne viril d'Elisabeth pour consommer sa grandeur.

Mais il restait à la France, trahie par son triste monarque, l'avenir et Henri de Navarre. Déjà, pour répondre au manifeste de la Ligue, celui-ci avait hautement repoussé l'accusation d'hérésie, en appelant « à la û parole de Dieu et à un libre concile pour réclamer la a liberté de conscience. » S'en prenant à Guise, comme à l'auteur de tous ces maux, il le défiait en combat

llG HTSTOIR^E d'bSPAGNE, LIY&B XXXII, GHAP. II.

singulier, « un à un, dix à dix, vingt à vingt, pour évi- (( ter Teffusion du sang de la noblesse, la misère et la « désolation du peuple. »

Jj édil de Nemours, inattendu pour Henri, l'atterra un instant. La légende raconte qu'en l'apprenant, il demeura longtemps, la tête cachée dans ses mains, plongé dans une muette angoisse, et quand il se releva, sa moustache avait blanchi !

Mais Henri n'était pas au bout de ses épreuves : Sixte- Qumt venait de monter sur le trône de Saint-Pierre. Longtemps le nouveau pontife avait caché son ambition sous une feinte humilité, comme sa vigueur sous un semblant de vieillesse. Un de gçs premiers actes fut de déposer le roi de Navarre, en le déclarant incapable de monter jamais sur le trône de France ; car, malgré tant de dures leçons, la papauté n'avait pas encore désappris à disposer des couronnes de la terre. C'est là un trait de ressemblance de plus entre ce pontife et Hildebrand qu'il rappelle à tant d'égards. Mais tout en excommuniant Henri de Navarre, Sixte-Quint, dévoué de cœur à la Ligue, n'en prit pas moins parti contre Henri III, et applaudit, cinq ans plus tard, à son assassinat. Toutefois, assez grand par lui-même pour comprendre chez les autres la vraie grandeur, il appréciait à toute sa valeur le prince qu'il avait frappé des foudres de l'Église, et on l'entendit souvent répéter de Henri IV et d'Elisabeth, son alliée, <( que c'était grand dommage qu'ils fussent héré- « tiques. »

Nous reviendrons sur les affaires de la France, que, sous le règne de Philippe II, il est impossible de séparer de celles de l'Espagne ; mais ce rapide coup d'œil était nécessaire pour embrasser l'ensemble de la situation. Toutes les grandes questions sont posées maintenant ;

GUERRE DE FLANDRE (iSS/i). /j?

mais l'heure de les résoudre n'est pas encore venue, et ce siècle même ne la verra pas venir. Philippe descendra dans la tombe avant d'avoir mené à bonne fin tout ce qu'il a entamé ; la ruine de l'Espagne, commencée par lui, ne s'achèvera que sous les règnes suivants. Si dans ce vaste conflit nous n'avons pas parlé de l'Allemagne, c'est qu'elle s'est annulée comme à plaisir dans son étroitesse luthérienne et dans son égoïsme. Après avoir conquis pour elle la liberté de conscience, elle s'est crue dispensée de la défendre ailleurs, et s'est désintéressée de cette cause qui fut la sienne. Mais la justice divine, ne pouvant punir dans l'autre vie ces coupables collectifs qu'on appelle des nations, doit les atteindre ici-bas. L'Allemagne a refusé de prendre part à cette lutte désespérée entre le principe catholique et le principe proteslaot qui, pendant quarante ans, a ensanglanté la France et les Pays-Bas ; eh bien, la lutte, terminée en Hollande, se reportera en Allemagne : la guerre de Trente ans, qui continue et cSouronne la guerre des Pays-Bas, viendra couvrir de sang et de ruines l'Allemagne protestante, et lui apprendra à ses dépens qu'en fait de liberté, tous les peuples sont solidaires, et qu'on ne reste pas neutre impunément dans de pareils conflits.