GUERRE D£ TRENTE ANS

Ferdinand se vit un instant assiégé dans Vienne par toutes les forces réunies du protestantisme. Déjà TÉlecteur de Bavière, allié catholique de V Union Évangéliqae, songeait à disputer la couronne impériale à Ferdinand, et r Électeur palatin Frédéric aspirait au trône de Bohême, déclaré vacant par les États.

Au dehors, la situation n'était pas moins menaçante : le duc de Savoie, Venise et la Hollande pressaient la France de réjouir dans son tombeau l'ombre de Henri IV en ressuscitant son grand dessein^ et en consommant rabaissement des deux branches de la maison d'Autriche. L'Italie tout entière frémissait de l'espoir d'échapper au joug espagnol. Dans cette position presque désespérée, Ferdinand fut sauvé par la France. Le fils de Henri IV, incapable de comprendre la hauteur des desseins de son père, refusa de les continuer, et déclara la maison d'Autriche « seule digne de porter la couronne impériale, « et de défendre l'empire contre les infidèles. » L'Électeur de Bavière, qui avait compté sur la France, se désista de sa candidature, et Ferdinand, triomphant à force d'énergie de tous les obstacles, fut élu empereur, le 28 août, pendant que la Bohême, seule fidèle à son drapeau, reconnaissait pour roi l'Électeur palatin Frédéric V.

Mais la couronne vacillait sur la tête de Ferdinand : soixante mille Allemands, Hongrois ou Transilvains, vinrent camper encore une fois sous les murs de Vienne. Si le sultan eût soutenu son vassal, l'Autriche était forcée de mettre bas les armes devant l'insurrection et la Réforme victorieuses. Mais Ferdinand, sauvé par l'inaction de la Turquie, se sauva lui-même à force d'habileté et de courage. Il ramena à lui l'Électeur de Bavière qui, ne pouvant plus être empereur, se souvint qu'il était ca-

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tholique. Les Polonais , dévoués à la cause du catholicisme et de r Autriche, qui les en a plus tard si mal payés, envahirent la Hongrie, et Vienne fut une seconde fois délivrée. Enfin, en faisant valoir auprès de Philippe ITl les liens du sang, de la religion et de la politique, Ferdinand parvint à entraîner l'Espagne dans îa querelle de l'Autriche, et l'Europe se prépara à une seconde lutte, moins longue, mais aussi sanglante que la première.

Si Philippe III et le duc de Lerme s'étaient piqués de logique, la conséquence naturelle de la trêve de douze ans avec la Hollande et de l'inaction de la France, c'était la neutralité de l'Espagne dans ce conflit tout allemand ; mais dès qu'il s'agit d'hérésie, l'Espagne n'a jamais su rester neutre. Philippe III pensait et sentait sur ce point comme Charles V et Philippe II : l'Espagne endettée, ruinée, à bout d'hommes et d'argent, entra dans la lice avec autant d'ardeur que si sa propre existence eût été mise en jeu. Ses historiens l'en blâment, et au point de vue de son intérêt ils ont cent fois raison; mais l'Espagne, dès que la question religieuse a été posée, n'a jamais songé à son intérêt ; comme tous les grands peuples, elle a toujours vécu de sacrifices. Depuis les croisades jusqu'à l'affranchissement de l'Italie, la France, par une sorte de don Quichottisme politique qui lui a fait quelque honneur dans le monde, a souvent épousé de grandes causes où elle n'avait rien à gagner; le don Quichottisme religieux de l'Espagne a aussi sa grandeur, souvent tachée de sang, il est vrai ; mais plus tolérante', plus humaine, elle eut peut-être été moins dévouée à ce principe catholique que, jusqu'à nos jours, elle n'a pas cessé de représenter.

La résolution une fois prise, elle fut exécutée avec autant de décision que de vigueur. Un corps de huit mille