ASPAR DE GUZMAN, COMTE D*OLIVAREZ

les plus humbles détails de la toilette de son maître u'a- Yaient rien qui le rebutât. Il voyait le roi trois fois par jour : à son lever, avant qu'il n'eût quitté son lit, pour arrêter avec lui le plan de la journée, et les divertissements qui devaient la remplir; la deuxième, après dîner, pour aider, par une conversation enjouée, d'où les affaires étaient soigneusement bannies, à la digestion du royal repas. Enfin, au momentoùleroise mettaitau lit.son dernier regard, sa dernière pensée étaient encore pour le favori qui venait lui raconter tout ce qu'il avait fait dans la journée, et lui demander, avec un grand sérieux, ses ordres pour le lendemain. Ajoutez qu'Olivarez, à cette heure solennelle, se montrait toujours chargé d'une montagne de papiers, faite pour imprimer au monarque une terreur salutaire. Les affaires lui apparaissaient ainsi comme une espèce de martyre, et sa gratitude était sans bornes pour le ministre dévoué qui consentait à lui en épargner le fardeau. (Siri, MercuriOy t. III, lib. I.)

Une fois maître de ce pouvoir, objet de tous ses vœux, la première pensée d'Olivarez fut celle de tout favori qui succède à un autre, faire en toute chose autrement que son prédécesseur. Lerme avait pris pour devise la paix, il fallait donc à tout prix faire la guerre; . Lerme avait abaissé l'Espagne , il fallait la relever ; Lerme avait tari toutes les sources de la prospérité nationale, il fallait les rouvrir ! Jusque-là rien de plus légitime; mais au lieu de réparer les fautes commises, le nouveau ministre commença par écarter de son chemin tous ceux qui avaient participé au pouvoir sous le règne précédent. Sa première victime fut Osuna, dont nous avons raconté la triste fin ; la seconde fut Calderon, qui attendait toujours en prison que l'on eût décidé de son sort. Six mois à peine après la mort du roi, l'ex-favori

522 HISTOiaE D'ESPAGNE, LIVRE XXXVI, CHAP. I.

était conduit au supplice, vêtu de noir, mooté sur une mule, les yeux attachés sur un crucifix qu'il tenait à la main.

L'âme d'un favori, vouée à la servilité, ne peut pas puiser en elle-même une grandeur réelle ; mais l'orgueil peut lui en donner les apparences, et la soutenir dans ce rôle qu'il faut jouer jusqu'au bout. La religion peut pkis et mieux encore : elle peut, en face de la mort, se saisir de cette âme, prête à paraître devant son juge, réveiller le remords dans celte conscience endurcie, et faire descendre le pardon d'en haut sur ce criminel que les hommes vont frapper. De ces deux sentiments, nous ne savons lequel domina dans l'âme de Galderon. Ce qui est avéré, c'est qu'il y eut dans ses derniers moments une réelle grandeur. Arrivé au pied de l'échafaud, il jeta sur l'instrument du supplice un regard serein : « Est-ce là le déshonneur? s'écria-t-il, non! c'est le triomphe et la gloire !... » El même en face de la mort, il sentit dans son âme tant de vigueur et de sérénité qu'il demanda au moine qui l'accompagnait « si c'était un péché de tant mépriser la mort », et si c'en était un, il le pria de l'absoudre. Puis il baisa les pieds de son confesseur, embrassa deux fois le bourreau, et s'asseyant avec une dignité calme sur le banc où il devait mourir, il promena un long regard sur la foule accourue pour se re-* paître de ce triste spectacle. Le bourreau lui lia les pieds et les mains, et lui couvrit les yeux d'un bandeau; il se laissa faire sans mot dire, leva la tête pour recevoir le coup fatal, prononça d'une voix assurée une courte prière... et bientôt, sa tête roula à ses pieds, au milieu d'un long murmure de sympathie de ce même peuple qui sentait sa haine se changer maintenant en pitié.

Le confesseur de Philippe III, qui avait aidé Uceda