EXPÉDITION CONTRE GÊNES

Quint, et même sous Philippe II, n'a pas craint de faire la guerre au pape, et de prendre Rome d'assaut. La France, sans renoncer à son titre de Fille aînée de l'Église y n'a qu'un moyen de se faire respecter à Rome, c'est de s'y faire craindre. » Et il ne se trompait pas; car au moment où le mariage allait se conclure, on vit arriver cette dispense, que Rome avait refusée aux prières du cardinal, et qu'elle accordait à sa menace de s'en passer.

En portant ainsi la guerre au dehors, l'audacieux ministre savait bien qu'il ne l'éviterait pas au dedans; car les huguenots, enhardis par les concessions de VÉdit de Nantes, et forcés de voir dans Richelieu un ennemi ou un maître, avaient choisi résolument l'ennemi. Si l'on s'étonne qu'ils aient pris pour se soulever l'instant où le cardinal prenait en main la cause des protestants de Suisse et d'Allemagne, il est bon de se rappeler que, depuis la mort de Henri IV, le gouvernement avait foulé aux pieds l'édit de Nantes, et manqué à ses engagements les plus sacrés. Aussi crurent-ils opportun de saisir le moment où Richelieu était tout entier à son duel avec l'Espagne et l'Autriche, pour arracher par la force les libertés qu'on leur refusait.

Richelieu, pour appuyer l'invasion française en Valteline, avait lancé contre Gênes son allié le duc de Savoie. La vieille république avait désappris la guerre, sauf sur mer, et était incapable de se défendre; mais derrière elle était l'Espagne que, depuis André Doria, elle avait toujours fidèlement servie de son or et de ses vaisseaux. La France fournit les soldats, et le duc se chargea de diriger l'expédition. Les hostilités devaient commencer au printemps; la Hollande s'était engagée à envoyer une flottille pour appuyer le duc de Savoie; mais l'explosion de la guerre civile en France eut pour effet direct X. . • 35

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d'entraver l'expédition contre Gênes. La Hollande et l'Angleterre, irritées de cette prise d'armes des huguenots, qui venait si mal à propos se jeter en travers des grands desseins de Richelieu, cédèrent aux instances de ce dernier; elles permirent que leurs flottes, destinées à agir contre l'Espagne, fussent détournées contre les rebdles. Par une étrange interversion des rôles, on vit des marins anglais et hollandais se battre à regret contre leurs coreligionnaires, tandis que les huguenots français, soudoyés par l'Espagne, combattaient contre leurs frères.

Tout espoir d'emporter Gênes d'un coup de main était perdu ; Richelieu n'en fit plus qu'une diversion, destinée à appuyer la conquête de la Yalteline. Le duc de Savoie et Lesdiguières, après avoir conquis le Montferrât, s'emparèrent de la Ligurie. Le duc voulait la garder pour lui, offrant d'indemniser la France avec le Milanais, et de l'aider à en chasser les Espagnols; mais Richelieu avait franchement renoncé pour la France à toute conquête hors de ses limites naturelles, qu'il songeait à atteindre, et non à dépasser. Lesdiguières, qui avait ses instructions, refusa de commencer sans flotte le siège d'une place aussi forte que Gênes. Celle-ci, d'ailleurs , fut bientôt secourue par un corps autrichien , et une flotte espagnole vint mouiller dans le port. L'expédition fut manquée, au grand désespoir du duc de Savoie. L'armée franco-savoyarde fut forcée d'évacuer la Ligurie, mais Lesdiguières sauva l'honneur de la France en battant le gouverneur de Milan, et les Espagnols furent définitivement chassés de la Yalteline.

Ainsi le Navarrais ressuscitait sous la barrette rouge d'un prince de l'Église. Mais l'Espagne fit face au danger avec une rare énergie; à la ligue entre la France,

POLITIQUE DE RICHELIEU (1625). blil

Venise et la Savoie, elle en opposa une avec les princes italiens de Toscane, Parme et Modène, et les républiques de Lacques et de Gênes. Tous ces petits États, trop Taibles pour se défendre isolément, parvinrent, en réunissant leurs forces, à mettre sur pied 30,000 hommes et une flotte de 90 voiles. L'Espagne, de son côté, ne resta pas en arrière. On ne peut qu'admirer ici le dévouement de ce peuple héroïque, qu'on retrouve toujours le même à toutes les heures de crise et de périls publics. Malgré l'épuisement du pays, chaque province fournit son contingent d'hommes , d'argent et de vaisseaux. Le clergé se chargea d'équiper et de solder 20,000 hommes; la noblesse contribua pour un million de ducats. La reine et les infantes offrirent, comme les dames romaines, leurs joyaux sur l'autel de la patrie. Le résultat de ce patriotique effort fut de mettre sur pied 104,000 fantassins, 15,000 chevaux, plus 10 galères et 70 vaisseaux, effort tel que l'Espagne n'en avait pas fait depuis VAiinaday et qui ne devait aboutir qu'à la ruine de ses finances.

Richelieu, cependant, pour se ménager au dehors sa liberté d'agir, poursuivait avec une indomptable énergie sa lutte contre les huguenots. La victoire que sa flotte, unie à celles de Hollande et d'Angleterre, remporta le 45 septembre, sur celle des rebelles, eut pour résultat de soulever dans ces deux pays les passions protestantes, d'y faire persécuter les catholiques, et de mettre l'Angleterre en froid avec la France. Charles P*^ rappela sa flotte, et Buckingham, irrité contre le cardinal, son rival en guerre comme en galanterie , usa de son influence sur les États pour faire aussi rappeler la flotte hollandaise.

Les choses cependant n'en vinrent pas à une rupture. Richelieu, (^ar quelques concessions, sut apaiser le mi-

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nistre anglais. Condamné à faire Tace à la fois à la guerre civile et à la guerre étrangère, le cardinal avait besoin de respirer un instant. Grâce aux bons offices de l'Angleteire, il se hâta de conclure une trêve avec les huguenots, en attendant l'heure de les réduire. Quant à l'Espagne, tout en la combattant, il songeait sérieusement à traiter avec elle, ce qu'il ne pouvait faire sans trahir ses alliés, car le seul lien entre ces nationalités et ces intérêts si divers, c'était la haine des Espagnols. De son côté, la cour de Madrid, déjà lasse de la guerre, soupirait après la paix ; mais l'orgueil castillan l'empêchait d'en convenir. Enfin, après plusieurs traités avortés, le traité définitif fut signé à Barcelone le 10 mai. L'ambassadeur français, vendu à la reine mère, dépassa ses pouvoirs, et servit les intérêts de Rome mieux que ceux de la France. Toutes choses étaient rétablies sur le pied où elles étaient avant 1617, moins l'or et le sang dépensés pour les changer. L'indépendance de la Valteline était reconnue de fait, sauf un tribut à payer par elle aux Grisons à titre de vasselage , et le culte catholique y demeurait le seul autorisé. Enfin il était interdit au duc de Savoie et à Gênes de poursuivre les hostilités, et leurs différends devaient être soumis à des arbitres.

Le vieil esprit de la Ligue, qui fermentait encore, même à la cour, avait inspiré ce traité, peu honorable pour la France. Mais Richelieu , avant de poursuivre au dehors ses grands desseins, voulait en finir au dedans avec ses deux ennemis, les grands et la Réforme. Peut-être aussi était-il embarrassé de son rôle de protecteur du protestantisme en Suisse et en Allemagne, vis-à-vis du parti catholique, tout-puissant à la cour, et des pamphlets où on l'appelait le patriarche des alliées et le pape des calvinistes. Aussi, après s'être récrié pour la forme contre le

PAIX ENTRE LA FRANCE ET L'eSPAGNE (162 7), 549

traité, finit- il par le ratifier. Le désappointement Fut extrême parmi les alliés de la France, qui se voyaient ainsi sacrifiés à ses ennemis. Richelieu apaisa Venise en concluant avec elle une alliance défensive; mais T Angleterre et la Hollande ne se pardonnèrent pas d'avoir combattu leurs coreligionnaires pour faire les afiaires de TËspagne el du Saint-Siège, Bientôt une rupture ouverte éclata entre la France et l'Angleterre, mais elle n'aboutit pas encore aux hostilités : c'était sous les murs de la Rochelle que devait se vider le différend.

Nous avons dû conduire à sa fin l'affaire de la Valteline, préluda des hostilités plus sérieuses qui allaient ensanglanter tout le nord de l'Europe. Il nous faut maintenant revenir sur nos pas pour suivre sur d'autres points les armes espagnoles. Constatons toutefois, avant de quitter l'Italie, qu'en somme, l'ascendant de l'Espagne, ébranlé un instant par les deux expéditions françaises en Valteline el en Ligurie, y demeure incontesté. Milan n'a pas même été menacé. Naples, entre le duc d'Osuna et Masaniello, se tait, comme son Vésuve entre deux éruptions, et la Sicile demeure frémissante, mais tranquille.

Au nord, l'Espagne n'avait pas été moins heureuse sur le terrain de la guerre qu'au sud sur celui des négociations. Dès i-622, au début du règne, les généraux espagnols en Allemagne avaient reçu l'ordre de pousser la guerre avec vigueur. Cordova, l'arriëre-petit-fils du grand capitaine , unissant ses forces à celles de Tilly, le bourreau de Magdebourg, avait refoulé en France l'armée protestante qui, pour vaincre, attendait Gustave- Adolphe. La Réforme était alors représentée au delà du Rhin par un héroïque aventurier, Mansfeld, bâtard du général de ce nom. Ce condottiere protestant essayait de

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défendre contre FEmpire une cause trahie par les princes réformés. De tous ces princes, deux seulement partageaient avec lui celte vie d'aventures. C'étaient le margrave de Bade et le prince de Brunswick, l'ami de Dieu et r ennemi des prêtres. Mais Bethlem Gabor, le rebelle transylvain, ne sut pas combiner sa résistance avec celle des chefs protestants, et finit par traiter avec Ferdinand, et se reconnaître pour son vassal. Trahi par tous ses alliés, Mansfeld fut forcé de déposer les armes, et les États du malheureux Électeur palatin furent adjugés au duc de Bavière (1623).

Les espérances qu'avait fait naître chez les réformés allemands Talilance franco-anglaise s'étaient évanouies; Richelieu avait trop à faire avec les huguenots, et Charles I" avec son parlement, pour avoir le temps de songer aux libertés de l'Allemagne. La situation du luthéranisme était alors des plus fâcheuses; la haute Allemagne avait plié sous le double joug du jésuitisme et de l'Empire; mais la basse^ celle du Nord, où leô réformés étaient bien plus nombreux, luttait encore, après tant de défaites ; car pour tous ces princes, enrichis des dépouilles du clergé, le maintien de la Réforme était une question de vie ou de mort. A tout prix, il leur fallait un chef, et décidés cette fois à le prendre hors de leur pays, ils avaient à choisir entre deux candidats, le roi de Danemark, Christian IV, et le jeune et bouillant Gustave- Adolphe, roi de Suède. Richelieu soutenait Gustave, dont il avait pressenti l'avenir; Charles I" appuyait le roi de Danemark, son parent, et ce fut ce dernier qui l'emporta, pour le malheur de la cause protestante.

Le nouveau champion de la Réforme allemande entre dans la basse Saxe avec 60,000 hommes. Mais s'il avait le talent, Christian n'avait pas l'audace, et le pro-

GUBRRB DE TRBNE ANS, PÉRIODB DANOISE (1635). 5S1

testantisme était condamné à vaincre ou à périr. Après avoir passé toute une campagne à éviter rennemi, il se fait enfin battre par Tilly. Mansreld, après des prodiges de courage, est à son tour défait par Wallenstein. Forcé de licencier son armée, le cœur brisé, il s'en va mourir en Dalmatie. L'Espagne, tout occupée de sa guerre des Pays-Bas, ne prit pas une part bien active à ce second acte du drame. Quant au monarque danois, il finit par traiter avec Tempereur, et s'en retourna dans ses États en sacrifiant lâchement tous ses alliés. L'Allemagne demeura en proie aux armées de l'Empire, qui y vivaient aux dépens des habiianls, amis comme ennemis. La Réforme était encore une fois à la veille de sa ruine, mais Richelieu veillait encore sur elle, et il allait bientôt le lui prouver.

Pendant que ces choses se passaient en Allemagne, ia guerre se rallumaiten Flandre, où venait d'expirer (1621) la trêve de douze ans. L'Espagne, habituée pendant jm demi-siècle à la politique à outrance de Philippe II, qui la ruinait, non sans grandeur, n'avait jamais pu se faire à la politique timorée de son fils, qui la ruinait aussi, mais en la déshonorant. La guerre la plus désastreuse n'eût pas plus coûté au pays, et y eût été moins impopulaire que cette trêve bâtarde, qui n'était ni la paix ni la guerre, et qui avait les inconvénients de toutes deux. Les Hollandais, toutefois, étaient loin de s'en plaindre. Le monopole des denrées coloniales, qui avait enrichi si longtemps Séville et Lisbonne, était maintenant acquis à la Hollande. Les voyages de découverte de ses hardis marins agrandissaient chaque jour le monde connu , et ses flottes avaient enlevé aux Portugais Malacca, Ceylan et les iles de la Sonde. La Compagnie des Indes occident taks, fondée en 1621, avait doté les Pays-Bas d'une

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escadre de 800 navires qui, tour à tour marchands ou corsaires, s'enrichissaient des dépouilles de TEspagne, ou lui faisaient concurrence sur tous les marchés. Déjà le littoral de Tlnde échappait au Portugal, c'est-à-dire à la Castille, et l'immense empire du Brésil allait passer pour un temps sous la domination des Hollandais.

A la richesse toujours croissante de l'active république pas de contraste plus frappant que l'appauvrissement de la Flandre, où le catholicisme ne triomphait que sur des ruines. La fermeture de l'Escaut avait porté le dernier coup au commerce d'Anvers, et Amsterdam avait hérité de tout ce que perdait sa rivale. Une émigration toujours croissante portait au comble la détresse de ce malheureux pays, voué à toutes les servitudes, et attaché à sa foi en proportion de ce qu'elle lui avait coûté. L'Angleterre et la France se disputaient cette population laborieuse, et s'enrichissaient de tout ce que perdait la Flandre. Telles étaient pour l'Espagne les conséquences de cette funeste trêve, qu'il eût fallu remplacer par une paix durable, en acceptant courageusement les faits accomplis. Aussi, à peine Philippe IV était-il monté sur le trône, qu'un cri unanime s'éleva dans le pays pour réclamer la guerre avec la Hollande. Un manifeste d'Olivarez contre Lerme, où il lui reprochait amèrement toutes ses fautes, en mettant au premier rang la trêve de douze ans, vint encore siu'exciter l'Espagne, et la pousser vers la guerre.

Cette guerre avec un peuple deux fois ennemi^ comme protestant et comme rebelle, flattait à la fois l'orgueil espagnol et ce fanatisme héréditaire qui date de la conquête arabe. La guerre sainte contre les hérétiques, un instant suspendue, allait recommencer plus ardente que jamais. L'Espagne, sur tous les points du globe, rentrait