MORT DE MAURICE DE NASSAU

en lutte avec ses éternels ennemis, la Hollande, T Angleterre et la France, qui, des Irois, n'était pas la moins hostile.

Plus heureuse en Flandre qu'en Italie, l'Espagne y possédait dans Spinola un de ces généraux qui fixent la fortune, et la forcent a leur obéir. A cheval sur les deux rives du Rhin, comme si les deux guerres d'Allemagne et des Pays-Bas n'en eussent fait qu'une, nous l'avons vu, en 1620, envahir le Palatinat, et conquérir à l'Espagoe, sur le Rhin, sa part d'influence et même de territoire. Rappelé en Flandre par l'expiration de la trêve, il était revenu faire face à la Hollande, qui s'apprêtait à reconomencer la guerre. L'archiduc Albert, l'année même de sa mort (1621), avait proposé à l'altière république de rentrer sous le joug qu'elle avait brisé; mais cette offre dérisoire avait été rejetée avec le dédain qu'elle méritait. L'année suivante, la lutte recommença; elle se poursuivit trois ans, sans incident notable, jusqu'à ce que l'arrivée de Richelieu au pouvoir vînt resserrer les liens de la France avec la Hollande.

En 1625, deux graves événements, la mort de Maurice de Nassau et celle de Jacques I"d'Ang]eterre, semblent un instant devoir changer la face des affaires. Nous en savons assez de Jacques, pédant couronné, théologien doublé d'un despote , pour n'avoir pas à faire ici son oraison funèbre. Quant à Maurice, quels que soient ses rares talents politiques et militaires, et la grandeur du rôle qu'il a joué dans une république où l'éclat même de son nom n'était pour la liberté qu'un danger de plus, supérieur à son père comme capitaine, comme citoyen il est au-dessous de lui de toute la distance qui sépare rhabileté du génie, et le patriotisme le plus pur de l'ambition qui marche à son but par tous les moyens. La

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mort de Tilluslre Bameyelt, expiant à soixantedouze ans, sur l'échafaud, le tort d'avoir percé à jour les plans d'usurpation de Maurice, a imprimé sur sa mémoire une tache indélébile. Aux yeux de Fimpartiale histoire, le succès n'absout rien; mais Maurice n'a pas même pour lui la grossière excuse d'avoir réussi. Comme son père, il a vécu, il est mort citoyen de cette république dont il voulait faire une monarchie; mais Guillaume P' a l'immortel honneur d'avoir fondé la liberté et la grandeur de son pays , et c'est à Guillaume lil, ce n'est pas à Maurice, qu'était réservée la gloire, moins pure et moins grande à nos yeux, de changer en roi d'Angleterre un stathouder de Hollande.

L'Espagne, du reste, ne devait rien gagner à la mort de ses deux ennemis. Maurice fut remplacé comme stathouder par Frédéric-Henri de Nassau, qui, égal à son frère en talents militaires, le surpassait en prudence et en habileté.

Quant à Jacques P% l'Espagne n'avait eu en lui qu'un ennemi capricieux, toujours prêt à se changer en allié; son fils, au contraire, avait à venger sur la cour de Madrid une de ces injures qu'on ne pardonne pas. La guerre continua doue dans les Pays-Bas, avec des alternatives variées de succès et de revers. Olivarez, imitant le laconisme de Sparte, avait adressé à Spinola un ordre du roi, ainsi conçu : « Marquis de Spinola, vous prendrez Breda. » Le général obéit! Après un siège de dix mois, digne pendant de celui d'Ostende, cette forte place^ que les Hollandais essayèrent en vain de secourir» fut enfin obli.s;ée de se rendre.

C'est ainsi que l'Espagne, en Hollande, en Italie, en Allemagne, s'épuisait à soutenir le fardeau de cette guerre sans fin qui se promenait d'un bout du conti-