MORT DE GUSTAVE -ADOLPHE (J

frayer des succès de son allié, et ie soupçonnait, non sans raison, de vouloir Tonder sur le Rhin un empire, rival de l'Autriche. Mais cette mort n'arrêta pas un instant la marche de la guerre : l'impulsion, donnée par le héros du Nord, se continua même après sa fin. Oxenstiern, le confident et l'ami du roi défunt, recueillit son héritage politique, et assura le trône à sa fille Christine, en même temps qu'un grand capitaine, fiemard de Saxe Weimar, recueillait son héritage militaire. Mais au fond, le véritable héritier de Gustave, c'était Richelieu, qui se trouvait tout naturellement substitué au roi de Suède dans son protectorat de TAllemagne réformée. Le quatrième et dernier acte de ce grand drame, si justement appelé la période française, vient de s'ouvrir pour ne plus se clore qu'à la paix de Munster. A ce moment solennel de l'histoire, pendant cette crise douloureuse qui va enfanter pour la société moderne la plus belle de ses conquêtes, la liberté religieuse, l'Europe se trouve dans un état d'ébranlement et de souffrance que, depuis l'invasion des barbares, elle a rarement traversé. Au milieu de cette mobile arène, où le vainqueur de la veille sera le vaincu du lendemain, où l'on sent vaciller la couronne sur la tête des rois, où des villes entières, comme Magdebourg, disparaissent, ensevelies sous leurs ruines avec tous leurs habitants, chacun soupire après un changement, et, de l'excès même du mal, on se flatte de voir naître le bien. Les peuples, sans s'en rendre compte, aspirent à la tolérance, à l'égalité devant la loi, à toutes ces libertés vitales dont le protestantisme a fait naître en eux l'habitude ou le besoin. Si Gustave- Adolphe a vaincu, ce n'est pas seulement par son génie, ni par l'or ou le sang de la France ; mais c'est que les cœurs partout volaient au-devant de lui ; c'est

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qu'il incarnait en lui l'élément régénérateur de la société moderne, la Réforme, grosse encore de cet avenir qui n'est qu'à moitié sorti de son sein, tant que les races latines gémiront sous le double joug du despotisme et de la papauté, ou ne briseront l'un que pour conserver l'autre! Même l'Allemagne catholique est lasse du sceptre de plomb de F Autriche; sans être mûre pour la Réforme, elle se sent jalouse des libertés que celle-ci apporter partout avec elle, La Flandre, après avoir entrevu un instant l'indépendance et l'autonomie, se voit avec effroi, depuis la mort de l'archiduc Albert, glisser de nouveau vers la domination de l'Espagne. Sans être ébranlée dans sa foi au catholicisme, à qui elle a tout sacrifié, elle soupire après un souverain de son choix, et serait prêle à le recevoir même de la France.

Chose étrange ! au moment oii , sous le patronage d'un prince de l'Eglise romaine, la Réforme va s'établir à demeure dans le nord et l'ouest de l'Europe, et y fonder l'ordre et la paix dans la liberté, tout le midi fait décidément divorce avec elle. La France, ne pouvant parvenir à l'extirper de son sein, la traite en ennemi domestique, avec lequel il faut vivre, mais en le détestant et en le tenant dans une dure dépendance. Où doit, en fin de compte, aboutir ce grand dessein, cet effort continu de trois règnes pour affranchir le protestantisme au dehors, et le contenir au dedans? A fonder en France le pouvoir absolu, pour y remplacer la Réforme exilée; à aplanir toute résistance devant un enfant qui n'est pas né encore; à préparer enfin le majestueux despotisme du grand roi, et la révocation de VÉdit de Nantes, triste et tardive revanche que prendra la France du traité de Westphalie.

Au milieu de la confusion de cette guerre multiple