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son poste quand le roi de Hongrie, qui assiégeait alors Nordlingen, implora son aide contre les Suédois. Ceuxci n'avaient que 25,000 hommes à opposer à 40,000. L'impélueux Saxe-Weimar décida l'attaque, contre l'avis des autres généraux. Mais, depuis la mort de Gustave, la fortune avait abandonné les drapeaux de la Suède. La bataille dura deux jours (5 et 6 septembre) , avec un acharnement que les haines religieuses peuvent seules expliquer. 8,000 Suédois y restèrent, outre 4,000 prisonniers, et tout l'ouest de l'Allemagne fut en proie aux bandes impériales.

Sans la France, tout était perdu : les Suédois étaient prêts à traiter pour se ménager une retraite , en abandonnant les princes protestants aux vengeances de l'empereur. Mais Richelieu veillait sur les destinées de la Réforme, qu'il avait déjà vue aussi près de sa perte. Les revers même de ses alliés étaient pour lui une bonne fortune, car ils les mettaient dans sa dépendance. Ainsi le Rheingrave Otto, forcé d'évacuer l'Alsace, remit Colmar, Schelestadt et d'autres places aux mains des Français. Les Suédois vendirent Philipsbourg à la France , et le protectorat français fut reconnu sur la rive gauche du Rhin, depuis Bâle jusqu'à Spire. En dépit d'Oxenstiern, l'Allemagne, éperdue, était prête à se jeter dans les bras du cardinal. Le Palatinat, tremblant de retomber au pouvoir de la Bavière, appela les Français dans Manheim, et ceux-ci firent bientôt lever le siège de Heidelberg, bloqué par les Impériaux. Ainsi le drapeau de la France avait franchi le Rhin, et flottait maintenant sur toute la lisière ouest de l'Allemagne. Le parti protestant se relevait de son échec de Nordlingen, et la guerre, sans être encore déclarée, existait de fait entre la France et l'Empire.

576 HISTOIRE d'kSPAGNK, livre XXXVI, CHAP. H.

L'Espagne n'ayant joué dans cette guerre qu'un rôle seœndaire, nous noterons seulement les faits nécessaires à l'intelligence de la situation. Spire, pris et repris, fiait par rester à la France, qui perd en revanche, avec Philipsbourg, sa tête de pont sur le Rhin* Charles de Lorraine rentre en Alsace à la tête d'une armée catholique ; mais il y trouve un adversaire imprévu, c'est l'infatigable Rohan ! Toujours prêt à verser son sang pour la Réforme, il n'a pas hésité à servir, même sous son vainqueur, cette cause à laquelle il a voué sa vie, et le cardinal s'est félicité d'attacher à sa fortune et à celle de la France son ancien ennemi. Mais le duc Charles n'était pas de taille à lutter contre le vétéran des guerres de religion en France, et Rohan, après avoir repoussé le duc au delà du Rhin, va, par une marche hardie, séparer l'Autriche de l'Espagne ens'eraparantdela Valteline.

Mais tout ceci n'est qu'un coin du vaste ensemble de cette politique qui embrasse l'Europe tout entière. Non moins active que ses armes, la diplomatie de Richelieu va jusqu'au fond du Nord quêter des ennemis à l'Espagne et à l'Empire. Le propre du génie, c'est de trouver partout des instruments, et de les créer quand ils n'existent pas. Tout pouvoir protestant était d'avance l'allié du cardinal ; les catholiques eux-mêmes venaient à lui, effrayés de la prépondérance toujours croissante de l'Empire, appuyé sur l'Espagne, sa satellite. Le 8 février, la France et la Hollande s'engagent, par un traité, à envahir la Flandre, l'une par le Nord et l'autre par le Midi, et se partagent la proie avant de l'avoir conquise. La France, pour sa part, devait avoir le Luxembourg, le Hainaut, Namur, l'Artois et le Cambrésis; la Hollande, Anvers, le Brabant et la côte nord de la Flandre.