POLITIQUE DE RICHELIEU

Au nord, au midi, la diplomatie française est partout à l'œuvre. Ce que veut le cardinal » c'est l'accession du roi d'Angleterre au traité avec la Hollande, ou tout au moins sa neutralité; c'est de détacher la ligue catholique de la maison d'Autriche; d'empêcher la Pologne et le Danemark de profiter des embarras de la Suède pour lui reprendre ses conquêtes; c'est enfin d'obtenir du Saint-Père le titre de coadjuteur de l'archevêque-électeur de Trêves, titre modeste, mais qui peut lui ouvrir le chemin de l'électorat. I^ but auquel il vise, tout le monde maintenant peut s'en rendre compte : c'est d'expulser l'Autriche de l'Allemagne, et l'Ëi^agne du nord de l'Italie, en attendant le jnidi. S'il réussit, l'Europe se trouvera scindée en deux, et la France, en jetant dans le plateau prolestant le poids de son épée., fera décidément pencher la balance du câté du I^ord, ^t deviendra l'arbitre du continent.

D'aussi gigantesques desseins étaient condamnés d'avance à ne pas réussir sur tous les pointsu Ainsi en Allemagne, l'Électeur protestant, George :de Saxe, en se vendant à l'empereur, est un moment sur le point de feiire avorter «tous les plans de Richelieu. Le duc de Bavière, «qu'il essaye en vain «de détacher de l'Autriche^ resserre son lalliance avec elle en épousant une fille de Tempereur. Le retrait de l'.édit de restitution et une amnistie offerte à prqpos aux princes protestants^ tremblants de se voir exposés sans alliés aux vengeances de l'empereur,, ébranlent leur fidélité, déjà fort entamée par la défection de l'Électeur de Saxe. L'ascendant de T Autriche, dans les pays d'outre-Bhin» J'en^porte encore une fois sur celui de la France.

En Italie, le cardinal se .trouvait, comme en Allemagne, en face des hésitations et des défaillances de la

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peur. Parmi les petits princes italiens, tremblants devant l'Espagne, ce fut à qui déclinerait l'alliance offerte par la France. Venise même recula devant l'idée d'une ligue offensive. Les Génois, banquiers de l'Espagne, ne pouvaient pas songer à rompre avec elle; Victor-Amédée lui-même hésitait, quoique vendu à la France; Milan, qu'on lui montrait en perspective, ne l'empêchait pas de regretter Pignerol. Enfin le pape Urbain VII, se souciant peu de se brouiller avec l'Autriche, son plus ferme soutien au delà des Alpes, refusa au cardinal le titre, humble en apparence, de coadjuteur de Trêves. Tout ce que put obtenir la diplomatie française, ce fut un traité conclu à Rivoli entre £x)uis XIII et les ducs de Savoie, de Mantoue et de Parme. Le but ostensible du traité c'était de chasser les Espagnols du Milanais ; mais, par une clause secrète, la France s'engageait à renoncer à Milan si on lui cédait Casai et un district autour de Pignerol, qu'elle se réservait d'échanger un jour contre la Savoie.

Ainsi la politique de Richelieu, battue en Allemagae, n'avait réussi qu'à demi en Italie ; mais elle prit sa revanche dans le Nord, où elle sut à la fois obtenir la neutralité du Danemark, et ménager une nouvelle trêve de vingt-six ans entre la Pologne et la Suède. Oxenstiern, la seule tête politique en Europe qui pût< rivaliser avec Richelieu, vint lui rendre hommage en France, et s'entendre avec lui sur l'action commune à exercer sur le continent. Le résultat de cette entrevue ne se fit pas attendre. Les Espagnols s'étant emparés par surprise de Trêves, défendue par une garnison française, et ayant fait l'Électeur prisonnier, Richelieu réclame sa liberté, qu'on lui refuse. Saisissant ce prétexte, il déclare solennellement la guerre au roi d'Espagne, dans la personne

BJCHBLIEU DÉCLARE LA GUERRE A l'eSPAGNE (1635) . 579

du cardinal-iafaDt qui le représeute à Bruxelles. Ministre d'uD roi absolu, il invite la Belgique à s'insurger contre le joug espagnol, et à s'unir à la Hollande. Ainsi la guerre entre ces deux puissances qui, depuis un siècle, aspirent à gouverner l'Europe, suspendue depuis Henri IV, ou engagée seulement de biais et sur un terrain étranger, va être reprise pour ûe plus s'interrompre jusqu'à l'entier abaissement des deux branches de la maison d'Autriche. La France et l'Espagne' qui, cachées derrière l'Empire et les princes réformés , étaient au fond de la querelle, voni maintenant apparaître au premier rang, et reprendre pour leur propre compte cette lutte détournée qui se poursuit depuis si longtemps. Richelieu, libre enfin au dedans, va travailler au dehors à fonder la durable grandeur de son pays, en apportant dans ses ambitions patriotiques l'ardeur d'une passion toute personnelle. La France, si longtemps humiliée, rançonnée, envahie, va prendre enfin sa revanche, et s'attaquer à ce colosse espagnol, vulnérable, non pas chez lui, mais au loin, sur toutes les mers du globe et dans ses possessions du continent.

Déjà, en 1633, Olivarez, comprenant toute la portée des desseins de Richelieu et effrayé des progrès de la France sur le Rhin, avait voulu former avec tous ses ennemis, en Allemagne et en Italie, une prétendue ligue de la paix. Le but secret de cette ligue c'était de soulever et d'envahir la France. Le favori espagnol voulait ressusciter la politique de Philippe II, comme le cardinal celle de Henri IV, et rallumer les ardeurs éteintes de la ligue. Comme au siècle dernier, l'Espagne avait encore des intelligences en France. Un duc de Guise, digne héritier de ce nom de sinistre augure, avait promis de lui livrer Marseille, et peut-être Toulon. Les grands,

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ennemis du cardinal , rêvaient déjà un dénîembrement du territoire, objet de leurs vœux impies. Mais ici évidemment rbomme était inférieur au dessein; assez bardi pour le concevoir, il lui manquait la puissance pour l'exécuter. Les temps d'ailleurs étaient changés, les passions religieuses amorties ; la France était faite enfin, la France une, bomogène, prête à consommer Tœuvre laborieuse de ses rois, et à désavouer une noblesse vendue à l'étranger, et qui n*eut jamais de français que le nom ! L'Espagne allait bientôt apprendre à ses dépens que la France de Richelieu n'était plus celle de Henri III.