GUERRE DES PAYS-BAS. PRÉPARATIFS DE L'INVASION

Reprenons le récit des événements militaires, interrompus depuis la prise d'Anvers, et marchons d'un pas rapide à travers ce dédale d'intrigues et de rivalités de partis qui signalent à cette époque la politique des Provinces-Unies. Résumons d'abord la situation : Parme, en se rendant maître d'Anvers, semljle au premier coup * d'œil avoir assuré l'ascendant aux armes de son maître : la Flandre est reconquise; la Hollande, cernée au sud par les Espagnols victorieux, abandonnée par l'Allemagne luthérienne, séparée de la France, son alliée naturelle, par la Belgique soumise, trahie enfin par l'Angleterre qui traite avec l'Espagne, semble n'avoir plus rien à faire qu'à implorer à deux genoux la paix et son pardon.

Mais ce ne sont là que des apparences ; en réalité, la situation est meilleure pour la Hollande que pour l'Es-

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pagae. Coadamnée à lutter seule contre le colosse du Sud, elle puise sa force dans la grandeur du principe qu'elle représente. Ce principe, c'est celui de la liberté religieuse qui, pendant près d'un siècle, va scinder TEurope en deux, et soulever le Midi contre le Nord. Dans cette lutte si inégale, T Espagne n'a pour elle que le passé, la Hollande a l'avenir; si la terre lui échappe, il lui reste la mer, son élément natal, qui a fait et fera toujours sa fortune, son indépendance, son salut! Les côtes de cet Océan qui la protège" sont à elle, y compris celles de la Flandre; Philippe n'a pas un port sur tout le littoral pour y réparer ses flottes, et y appuyer l'invasion dont il menace l'Angleterre.

La domination espagnole, basée sur la force seule et foulant aux pieds le droit, porte partout avec elle la dépopulation et la ruine. En Flandre, depuis que la Réforme en est sortie, il n'y a plus que langueur et déclin ; en Hollande, tout est vie, activité, progrès! Toutes les libertés fleurissent à la fois sur ce sol privilégié. Noble spectacle que celui de ce petit peuple qui, dans ses épreuves, n'a jamais désespéré ni de lui ni de sa cause, et s'est attendu à Dieu, quand tout appui humain lui manquait! Les peuples qui périssent sont ceux qui ont douté d'eux ; mais la Hollande n'a jamais douté d'ellemême, et c'est pour cela qu'elle ne doit pas périr! A vues humaines, sa situation ne peut pas être pire : dans Guillaume d'Orange elle a perdu un chef incomparable, qui ne sera jamais remplacé, pas même par son fils; dans Farnèse elle a rencontré un ennemi plus redoutable à lui seul que tous ceux qu'elle a combattus ; elle peut être vaincue, elle l'a déjà été, et le sera encore, mais elle usera tous ses adversaires à force de patience. Philippe et le siècle finiront ensemble sans avoir vu le terme