CONQUÊTE DD PORTUGAL
loyal gouverneur. Le premier titre qu'il voulut porter lut celui de Roi très-soumis au saint-père. Nous ne raconterons pas toutes les folles équipées qui amusèrent sa jeunesse, éprise du danger comme d'autres du plaisir. Sa piété romanesque le préserva des égarements du jeune âge, mais pour le f^ire tomber dans de plus graves écarts. A peine arrivé à vingt ans, sourd à tous les conseils de Texpérience, il préluda à la ruine du Portugal par« une première expédition sur la côte d'Afrique. C'était une simple reconnaissance militaire, et il n'y trouva même pas l'ennemi qu'il y cherchait. Cette tenta-^tive insensée suffit pour révéler au Portugal le danger qui le menaçait, et tous les gens sérieux s'effrayèrent de voir les destinées d'un royaume remises aux mains d'un jeune écervelé, prêt à les jouer sur un coup de dés au jeu sanglant des batailles.
Bientôt le projet du roi ne fut plus un secret pour personne. La reine douairière, depuis longtemps éloignée des affaires, le cardinal et tous les plus dévoués serviteurs de la couronne, remontrèrent en vain à Sébastien le danger, la folie d'une pareille entreprise. Les deux jésuites, qui s*inquiétaient peu de ruiner le Portugal pourvu que son roi leur obéît, lui firent voir le doigt de Dieu qui lui montrait le chemin, et Sébastien o'hésita plus. L'occasion qu'il attendait se présenta bientôt ; en 1575, Muley- Hamed avait été renversé du trône de Maroc par son frère Muley el Maluco. Hamed, chassé d'Afrique, vint implorer l'a'ppui de Philippe II, qui fut assez sage pour le lui refuser. Le prétendant, éconduit, se tourna vers le roi de Portugal, el lui offrit plusieurs places fortes dans l'Etat du Maroc, s'il voulait le remettre sur son trône. Certes, c'était prendre un étrange moyen de conquérir le Maroc que de commencer par le remettre sous l'em-
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pire de son roî légitime ! Cependant, sur la pente où Tentralnait sa folie, don Sébastien s'arrêta un instant, et chercha à s'appuyer sur Talliance de Philippe II qui, depuis qu'il avait dompté la révolte des Maures, pesait d'un poids plus lourd sur l'Afrique musulmane.
En décembre 1576, une entrevue eut lieu entre les deux monarques, en Estremadure. Philippe n'épargna rien pour détourner son neveu de son projet. N'y pouvant réussir, il lui fit du moins promettre qu'il se bornerait à la conquête de Larache, et que la durée de l'expédition ne dépasserait pas une année. A ces conditions, le roi de Castille promit d'envoyer cinq mille hommes et cinquante galères, et de se charger du tiers des dépenses. Le duc d'AIbe, pressé de prendre part à la croisade, n'y consentit que si on lui en confiait le commandement; mais don Sébastien refusa de le lui céder. Malgré la répugnance bien connue du jeune roi pour le mariage, il fut un instant question de lui faire épouser une des filles de Philippe II; mais on ajourna tout après la guerre, et les deux rois se quittèrent avec tous les dehors de l'affection.
La noblesse portugaise, en apprenant les engagements pris à son insu par son roi, fut unanime pour protester. Sébastien reçut avec dédain leurs remontrances : « Je « ne vous ai pas consuItés,leur dit-il, pour savoir si je c( dois aller en Afrique, mais pour vous dire que je suis (( décidé à y aller à tout prix, et pour que vous m'aidiez a à réunir des troupes et des vivres pour l'expédition. » Dès lors le Portugal tout entier, nobles, bourgeois et vilains, fut forcé de prêter les mains à cette expédition, réprouvée par le bon sens public; car dans ce siècle oii la royauté était un dbgme encore plus qu'un pouvoir, ridée de résistance n'entrait pas même dans les esprits :
