CONQUÊTE DU PORTUGAL

Fatale destinée pour un roi d'associer ainsi son nom à la ruine de ce noble pays, pour la plus grande gloire du saint-siége et des fils de Loyola! Quand saint Louis» racheté à prix d'or de sa prison de Damiette, s'en retournait mourir sous les murs de Tunis sans toucher même le seuil de cette terre sainte pour laquelle il donnait sa vie, il suivait le courant de son siècle, au lieu de le remonter. C'était la dernière des croisades, et son insuccès sauvait l'Europe de ses propres entraînements. La France d'ailleurs devait survivre à son roi, ne fût-ce que pour lé pleurer. Mais le Portugal, avec ses colonies, son commerce, avec son existence comme nation, allait s'ensevelir dans la plaine fatale d'ÂlGazarelQuivir. Le courage désespéré que devait y montrer son roi était celui d'un général malhabile, qui d perdu son armée par sa faute, et s*en punit en mourant, faute de savoir la réparer. Le roi don Sébastien, pelit-fils de Joao ou Jean III, l'un des plus grands rois du Portugal, naquit à Lisbonne en 155&. Son père, l'infant don Joao, était mort quelques jours avant la naissance de son fils; sa mère, dofia Juana, était fille de Gharie^-Quint Ainsi le sang de deux races illustres se mêlait dans les veines de ce jeune prince qui semblait appelé à de hautes destinées. Joao III mourut trois ans après, et sa veuve, dofla Catalina, fut chargée de la régence et de l'éducation du jeune roi, qu'elle confia à un gouverneur intègre et éclairé, don Aleixo de Menezès. Sébastien était doué à la fois des dons du corps et de ceux de l'esprit. Le Portugal, alors à

abaisser Torgaeil, empruntant aux Portugais leur roi, et fraternisant sous un môme sceptre avec ses éternels ennemis? Non ! Kn scindant la Pénlnaale en deux, les hommes ont brisé Pœuvre du Créateur et tralii sa pensée ; bien des siècles s*écouleront probablement encore avant que Tlbérie, comme la Gaule, avec le morcellement ponr point de dt^part, arrive enfin h Tunitt^.

6 HISTOIRB d'eSFÂGNB, LiyRE XXXII, GHAP. I.

Tapogée de sa puissance, pouvait s'attendre à un règne glorieux. Mais toutes ces hautes espérances avortèrent» grâce à la fatale direction donnée à l'éducation de ce roi enfant par son oncle, le cardinal don Enrique, et les deux frères Gamara, jésuites, dont l'un était le confesseur, et l'autre, le conseiller du monarque. Comme Charles XII de Suède, avec lequel il oftre plus d'un trait de ressemblance, Sébastien, dès l'âge le plus tendre, n'eut place dans son cœur que pour une seule passion qui le délivra du joug de toutes les autres. Cette passion ce fut la gloire, comme on la comprenait au xii"" siècle, c'est-à-dire la gloire des croisades. Rompu de bonne heure à tous les exercices du corps, même avant l'âge de raison, il ne pensait qu'à aller au fond des Indes gagner des royaumes à la pointe de Tépée, pour les convertir au christianisme. Ce ne fut qu'à grand'peine qu'on put le faire renoncer à ce rêve insensé; mais ce fut pour reporter son ambition sur le littoral africain, voué jus* qu'à nos jours à l'islam que la France elle-même n'a pas pu en déposséder. Jamais le Portugal, malgré ses efforts incessants, n'avait pu y prendre pied; si la circumnavigation de l'Afrique, en lui ouvrant la route de l'Inde^ avait été pour lui le chemin de la gloire et de la fortune, le continent africain semblait destiné à devenir le tombeau de ses armées ; la possession de Tanger et de Ceuta, conquêtes plus brillantes qu'ufiles de Joam 1"^ n'avait été pour ses rois qu'une incitation funeste à de nouvelles conquêtes.

A quatorze ans, suivant l'usage des monarchies de droit divin, Sébastien était entré en possession de tous les droits de la royauté, avant d'en comprendre les devoirs. Docile aux ordres des deux jésuites qui allaient régner sous son nom, il se hâta d'éloigner son habile et