POLITIQUE INTÉRIEURE DE PHILIPPE II

Dous étonnerons surtout de Tindulgence, disons mieux» de la partialité avec laquelle les historiens espagnols Tont jugé. Mais pour Philippe comme pour les fils de Loyola, qui régnent de moitié avec lui, la fin a toujours justifié les moyens, et quand Rome a tout pardonné à Philippe et Ta presque canonisé, T Espagne ne pouvait pas être plus sévère.

Michèle Suriano, un de ces ambassadeurs vénitiens chez qui la finesse et la sagacité semblent héréditaires, a dit du fils de Charles y, en le comparant à son père : « Charles se « conduisait en toutes choses d'après sa propre opinion, « et Philippe d'après celle d'autrui. » [Ms.^ n** 1203, p. 198. ) Toute l'histoire du règne est dans ce peu de mots. Plus jaloux du pouvoir que capable de l'exercer par lui-même, régner sudit à son ambition, mais il a besoin que d'autres gouvernent pour lui. Non qu'il craigne la fatigue des affaires, bien au contraire! Peu de monarques ont été aussi persévérants, aussi âpres au travail. Pourvu qu'on lui suggère adroitement une pensée, il se persuadera bientôt qu'elle vient de lui , et se chargera de l'appliquer. Ne pouvant, à son grand regret, tout faire par lui-même, il se noie dans les détails, et rapetisse tout ce qu'il touche pour le faire descendre à son niveau. Trop soupçonneux pour obéir à une seule influence, la méfiance qu'il ressent le punit de celle qu'il inspire. Il sème autour de lui la division, l'entretient à dessein dans ses conseils, et espère ainsi faire jaillir la vérilé du choc des opinions contraires. Croyant tout décider à lui seul, voulant tout savoir pour tout diriger, il prend volontiers les grandes affaires par leurs petits côtés. Habitué à tout attendre du temps, il n'y gagne que d'arriver toujours trop tard la où il y a à résoudre et à agir. Le secret, pour un ministre, de dominer un pareil

maître, c'est d'avoir Tair d'accepter ses idées en lui donnant les siennes. Ainsi seulement s'explique la longue faveur dont jouit auprès de lui Ruy Gomez, prince d'Eboli; faveur voilée et discrète où Tart du favori, c'est d'insinuer sa pensée dans celle de son maître, et de s'effacer au moment où il le domine, en ménageant habilement ce mélange de hauteur et d'indécision qui forme le caractère de Philippe.

Chose étrange ! au moment même où le roi semble le plus soumis à l'ascendant de Ruy Gomez, il garde à ses côtés, pour balancer l'influence du favori, un homme dont le nom , entouré d'un sinistre éclat , rejette dans l'ombre celui de l'obscur parvenu : cet homme, c'est le duc d'Albe! « Pour déguiser, comme dit encore un Vé- « nitien, son peu de faveur et sa mauvaise fortune, le « duc ne quitte jamais la cour. Le roi lui fait toujours « bon visage, et répugne à l'employer. » ( Relazione délie cose di Spagna. Ms., p. 277, cité par M. Mignet.) Ni le crédit ni la gloire même ne font défaut au duc d'Albe; ce qui lui manque, c'est la faveur du monarque. Son office, c'est d'inquiéter le favori, et d'atténuer sa puissance d'emprunt, en lui rappelant sans cesse par sa présence qu'un autre peut la lui enlever. Puis, autour de ces deux chefs d'emploi, se groupent, suivant leurs affinités, les conseillers d'État et les courtisans. Cette monarchie d'étiquette et de silence, où tout obéit, même le maître, à la règle une fois donnée, se scinde ainsi en deux partis rivaux. Loin de s'offenser ou de s'alarmer de cette scission, Philippe l'encourage, et s'appuie tour à tour sur un des partis pour contenir l'autre. D'Albe, rusé, dissimulé, hautain, mais ferme et résolu, est à la tête du parti d'action, qui n'admet ni compromis ni pardon, el qui veut tout emporter de haute lutte. Ce serait là la

BefLlTiqVE INTÉAIEDRE DE PHILIPPE II (1576). 211

pente native du roi qui, sans aimer d'Albe, approuve sa politique, et Ta déjà essayée aux Pays-Bas; mais l'éclatant échec du duc en Flandre a rejeté le roi du côté de Gomez, dont l'ascendant, un instant éclipsé, redevient plus puissant que jamais. Le parti delà paix, dont Gomez est le chef, domine de nouveau dans les conseils.

Quant à l'origine du favori, elle est obscure* comme son nom, qu'il a changé pour celui de prince d'Ëboli. Ancien sofnmelier de corps du roi, qu'il a suivi à Londres, et n'a presque pas quitté depuis sa naissance, le prince chez lui déguise mal le valet ennobli. Rompu à toutes les habitudes du monarque, dont il devine la pensée, en lui épargnant la peine d'exprimer un désir, il a fondé son crédit sur sa servilité, et ne règne qu'en s'annulant. De mœurs douces et faciles, de capacité moyenne, l'homme est aussi agréable à Philippe que le conseiller, peu suspect, est toujours écouté. Le parti modéré, qui se range autour de lui, et aime à temporiser comme le maître, se compose, outre Ruy Gomez, d'Antonio Perez, sa créature et son élève, du marquis de los Vêlez, de Mateo Vasquez et de Santoyo. Don Juan d'Autriche, aussi longtemps qu'il a vécu, appartenait à ce parti, qu'il a plus compromis que servi. Tous les hommes de cette nuance sont personnellement fort goûtés du roi , et le demeurent même quand il suit la politique opposée. Dans le parti contraire, avec le duc d'Albe, dont la personnalité chagrine répugne au monarque, qui l'estime plus qu'il ne l'aime, se trouvent le prieur don Antonio de Tolède, le prince de Melito et le marquis d'Aguilar.

Après la mort de Ruy Gomez, survenue en 1573, sans que sa faveur eût chancelé un instant, parce qu'elle était celle d'un familier plutôt que d'un ministre, le favori se survécut à lui-même en léguant au roi, comme conseillers

212 HISTOIRE D*£SPA6NB9 LIVRE XXJUII, GHAP. III.

privés, deux de ses créatures , Escovedo , secrétaire de don Juan d'Autriche, et Antonio Ferez. Nous connaissons le premier, déjà disparu de la scène, mais dont la mort devait être fertile en graves conséquences. Quant au second , c'était le fils naturel de Gonzalo Ferez , secrétaire d'État de Charles V et de Fhilippe II. Légitimé par un- décret de l'empereur, il avait hérité près du fils de la confiance du père. Nommé en 1567 secrétaire d'État, à la mort de Ruy Gomez il devient premier ministre, et gouverne de moitié avec son maître toutes les affaires de la monarchie, y compris la plus grave de toutes, celle des Fays-Bas.

Voici le portrait que trace de lui la relation anonyme déjà citée : « Antonio Ferez, secrétaire d'État, est « élève de Ruy Gomez. Il est très-discret , aimable , de « beaucoup d'autorité et de savoir. Far ses manières « agréables il tempère les dégoûts que causent souvent u la lésinerie et la lenteur du roi. Il est maigre, d'une « santé Taible, porté au désordre et ami du plaisir. Il « tient à ce qu'on fasse état de lui, et à ce qu'on lui offre (( des présents. Il est si adroit et si capable qu'il devien- « dra certainement le principal ministre du roi... » Le sobre Italien, dans ce portrait, nous laisse à peine entrevoir la profonde perversité de Ferez, bien digne de s'entendre avec le prince au service duquel il apportait une souplesse d'esprit tout italienne , une grande facilité de travail, et un dévouement que rien ne devait faire reculer. Mais entre Ruy Gomez et Antonio Ferez il y avait une différence grave : l'un était aussi soigneux de cacher sa faveur que l'autre de l'étaler. C'est là ce qui devait perdre Ferez qui, élevé à l'école de Machiavel, en avait la corruption, mais non pas la prudence. Enivré de la faveur royale, il affectait une hauteur méprisante qui n'épar-