PBREZ TRAHI PAR L* ARAGON

eDnemi public. Eafiû, son acharnement contre Ferez, en soulevant contre lui les tempêtes populaires, avait fini par lui coûter la vie.

De mortels ressentiments couvaient dans Tâme de Philippe depuis le meurtre de son agent. Mais la haine du monarque n*était pas comme celle du peuple, elle savait attendre. Personne ne s'entendait mieux que lui à feindre de pardonner quand il ne pouvait pas punir. Sa vengeance n'y perdait rien, et elle y gagnait de tromper et d'endormir ceux qu'elle ne pouvait atteindre. Les Aragonais, se reposant sur leurs droits séculaires, qu'on ne leur avait pas encore contestés, avaient perdu rhabilude de les défendre. Ils ne savaient pas qu'une constitution, pour un peuple libre, n'est pas tin terrain, une fois conquis, oii l'on peut planter sa tente, et se livrer au sommeil, mais une lutte de tous les jours contre les ennemis du dedans, plus dangereux que ceux du dehors. Effrayés de leur propre audace et de ce sang versé qui se dressait entre eux et leur roi, ils étaient disposés à faire bon marché, non de leurs privilèges, mais de celui qui les avait compromis en s'abritant sous leur ombre. Avec ces dispositions des deux parts, il n'était pas difficile de s'entendre. Que fallait-il pour cela? Une transaction qui évitât à l'orgueil aragonais la honte de paraître céder, et un terrain neutre pour y transporter la cause de Ferez hors de l'inviolable domaine des fueros.

Ce terrain neutre était tout trouvé, c'était l'Inquisition. Elle avait eu le tort, la première fois, de le prendre de ^rop haut, et de vouloir tout emporter de haute lutte; ^dis il lui suffisait, pour atteindre son but, de témoigner de son respect pour la juridiction des fueros^ tout en réclamant le prisonnier comme soumis à celle du

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Saint-Office. Pour concilier les droits des deux juridictions, l'esprit des légistes, fertile en expédients, s'avisa de trouver qu'on pouvait suspendre, sans le détruire, le droit de manifestacton^ et livrer les prisonniers à Fiaquisition sans porter atteinte aux fueros. Toutes les autorités de l'Âragon, le Justiza, la députa tion permanente et la haute cour de justice, saisirent avidement ce prétexte qui couvrait d'une ombre de légalité le lâche abandon dés droits du malheur. Les partisans les plus dévoués de Ferez adoptèrent la transaction, et l'engagèrent lui-même à s'y prêter; mais celui-ci s'y refusa obstinément. Il savait bien que, devant tout autre tribunal que celui du Justiza, il se trouverait toujours en face de Philippe !

Dans cette situation désespérée, trahi par ceux-là mêmes en qui il avait mis son dernier aspoir, le malheureux Perez 6t preuve d'un courage et d'une activité qu'on est forcé d'admirer. Abattu par la fièvre, le corps brisé par des tortures morales plus cruelles que la question, il inonda l' Aragon de pamphlets où, avec un pathétique et un art merveilleux, il cherchait à réveiller le patriotisme du peuple et son dévouement à la vieille religion des fueros. Dans une requête éloquente au Justiza^ il opposa aux prétentions du Saint-Office les antique franchises du pays, et les réserves faites pour les protéger, lorsque l'odieux tribunal avait été imposé à l'AragOD. (( Je demande justice, y disait-il, au nom de mes mal- « heurs non mérités, les meilleurs intercesseurs après « Dieu que je puisse présenter. Je le demande au nom « du ciel et de la justice divine, au nom de ce royaume « tout entier qui souffre en moi et pour moi. » {Colléecion de Llorenie^ t. X, p. 3.)

Mais le Justiza et ses assesseurs avaient pris leur

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parti; l'abandon de Ferez était résolu, et un pacte secret, conclu avec le roi, devait livrer le prisonnier à l'Inquisition, qui n'était ici que son prête-nom. Philippe se montrait prêt à tout pardonner aux Aragonais, pourvu qu'on lui livrât son ennemi, sauf à se venger d'eux plus lard, quand il en aurait fini avec Ferez. Il commençait à s'effrayer du long séjour d'un homme aussi dangereux à Saragosse où, du fond de sa prison, il remuait l'Aragon tout entier. Il redoutait son esprit d'intrigue, ses liaisons avec la noblesse, ses appels aux fueros dont il ravivait le culte. Ferez, d'ailleurs, avait laissé échapper des paroles imprudentes : « L' Aragon, si on voulait l'en « croire, se ferait république, à la façon de Venise ou de « Gênes, et la Castille finirait par l'imiter. A défaut, on « pourrait encore se donner à la France, qui recevrait « les Aragonais à bras ouverts, et leur laisserait dicter « leurs conditions. »

Ces rêves de Ferez ne méritaient pas d'être pris au sérieux; mais l'insurrection de Saragosse était venue leur prêter une formidable réalité, et Fhiiippe n'en devint que plus ardent à sa ruine. Le prisonnier, se voyant perdu, ne songea plus qu'à une chose, à s'échapper de sa prison , et concerta avec quelques amis, car il lui en restait en* core, on le verra bientôt, un nouveau plan d'évasion. A l'aide d'une lime, il scia, par un labeur opiniâtre de Irois nuits, les barreaux de sa fenêtre. Une nuit encore, et il était libre; mais il fut trahi par un de ses confidents, et enfermé dans une prison plus étroite. Le 24 septembre était le jour fixé pour le livrer aux inquisiteurs. Fhilippe II n'avait pas dédaigné d'écrire, dans les termes 'es plus caressants, aux députés et aux juges aragonais pour les inviter à prêter main-forte à la juridiction du Saint^ffice.

2iili UlSTOm£ D*£SPAGNE, LIVRE XXXIII, GUAP. 111.

Le 2/i, à dix heures du matin, un nouveau mandai d*amener fut porté de la part du Saint-Office à l'audience du nouveau Justiza, don Juan de la Nuza» entré en charge depuis deux jours par la mort de son père. Ce mandat, rédigé avec plus de prudence que l'autre, ménageait avec soin l'orgueil aragonais, et évitait, tout en réclamant le prévenu, de porter atteinte à la juridiction des fueros. Le nouveau titulaire, âgé de 27 ans à peine, ne voulut pas encourir seul cette grave responsabilité ; il fit appeler les députés du royaume et le conseil municipal de la ville pour la leur faire partager avec lui. Mais au fond, tout le monde était d'accord, et le pacte était conclu aux dépens du prisonnier. L'assemblée décréta tout d'une voix la remise de Ferez aux mains de l' Inquisition. L'arrêt une fois rendu, on ne perdit pas un instant pour l'exécuter. Le vice-roi, à la tête des autorités du royaume, se rendit en personne à la prison du fuero. Dès trois heures du matin, toutes les troupes avaient été rassemblées sur la place, et le lieutenant du Justiza entra dans la prison pour se faire livrer les deux captifs.

Cette fois, le sort de Ferez semblait décidé. II savait qu'une fois dans les grifies du saint tribunal , rien ne pourrait plus l'en tirer; mais il savait aussi qu'un parti puissant travaillait dans l'ombre pour lui. La nuit même, Gil de Meza lui avait fait dire d'espérer. Dès le matin, ses partisans étaient réunis dans la maison de Torellas, résolus à tout oser pour délivrer les prisonniers. Au moment oîi on mettait les fers aux pieds de Ferez pour le conduire à la Aljaferia, don Martin de la Nuza, donnant à ses amis l'exemple, sortit le premier, l'épée à la main, suivi d'une troupe de laquais armés. Le peuple, en entendant le cri magique de

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Contras fueros ! grossit bientôt la troupe des insurgés. Culbutant les soldats qui lui faisaient obstacle, celle-ci arriva sur la place du marché, au moment même où débouchait par un autre côté Gil de Mesa, avec une bande non moins nombreuse. Entre des autorités vendues à la Castille et la sainte cause de ses fueros^ le peuple ne pouvait pas hésiter. Déconcertés, surpris, criblés de coups de mousquet, les soldats ne tardent pas à lâcher pied. Le vice-roi et son cortège se réfugient dans une maison. Le peuple les y assiège bientôt, au cri de « Liberté ! liberté ! » et veut y mettre le feu pour brûler les traîtres et les renégats qui ont trahi ses fueros. Les fugitifs n'échappent à la fureur du peuple qu'en démolissant une muraille, et en cherchant leur salut dans la fuite. La populace, ivre de joie, enfonce les portes de la prison, délivre Ferez, et le porte en triomphe à la maison de don Diego de Heredia. Là il monte à cheval avec Gil de Mesa, Ayerbe et deux domestiques pour toute escorte, et sort de la ville au milieu du peuple qui l'acclame.

Tout brisé qu'il fût par ses longues souffrances, Ferez fit neuf lieues à cheval sans s'arrêter, en se dirigeant vers la frontière de France qu'il espérait franchir. Demeuré seul avec Gil de la Mesa, il erra plusieurs jours dans les âpres solitudes de ces monts, évitant avec soin les endroits habités, et vivant du pain qu'il avait emporté avec lui et de l'eau des torrents. Il comptait se rendre en France par le col de Roncevaux ; mais trouvant les passages gardés, il revint sur ses pas et finit, avec son audace habituelle, par rentrer déguisé dans Saragosse, et s'y cacher sous le toit de Martin de la Nuza.

Quand même toutes les autorités s'étaient trouvées

d'accord pour livrer à Philippe sa proie, celui-ci ne pouvait pas pardonner un pareil affront. L' Aragon, embarrassé de sa victoire, se hâta d'envoyer au roi une députation chargée d'implorer son pardon. Philippe Taccueillit sans malveillance, écouta les excuses des députés, et les remercia de leurs loyaux efforts pour prêter force à la loi. Mais les deux insurrections de Saragosse venaient à point pour lui donner l'occasion, si longtemps attendue, de sévir contre un peuple rebelle, et d'abolir ces insolents fueros, défi permanent jeté à la couronne de Gastille et à l'unité de la Péninsule. Ce plan, du reste, n'était pas personnel à Philippe, c'était une tradition de famille. Depuis la réunion des deux couronnes sur la tête de Fernando et d'Isabelle, on avait entendu plus d'une fois répéter à la reine de Gastille : (( Mon plus grand désir est que les Aragonais, en s'in- « surgeant, me donnent un prétexte pour détruire leurs (( fueros ; » politique fort habile sans doute, mais qu'on eût plutôt attendue de Fernando d'Aragon que de sa pieuse moitié.

En fait de dissimulation et de perfidie, Philippe surpassait son bisaïeul, et Machiavel lui-même n'aurait eu rien à lui apprendre. Jugeant l'heure venue, il réunit à Agreda, sur la frontière aragonaise, une armée de dix mille fantassins et de quinzecents cavaliers, sous les ordres de Vargas. Toutefois, en annonçant au corps municipal de Saragosse l'arrivée d'une armée « pour rétablir le « respect envers l'Inquisition, » il leur certifiait encore que « son intention était de garder leurs fueros, et de « ne les laisser violer par personne. » Mais l' Aragon connaissait Philippe ; il savait qu'une guerre à mort était déclarée entre ses vieilles franchises et la royauté, telle qu'on la comprenait à Madrid. Aussi l'approche