VIE BRRANTE DE PEREZ

juration de Henri vint relâcher les liens qui l'attachaient à l'Angleterre, La reine était alors partagée entre deux politiques, celle du froid et sagace Burleigh qui lui prêchait la prudence et Téconomie, et celle du bouillant comte d*Essex qui lui conseillait de jeter dans la balance des intérêts protestants tout le poids de sa puissance, et d'épouser hautement la cause de la France. La reine hésitait, attirée d'un côté par son penchant pour l'économie, de Tautre par l'ascendant du dernier, et du plus aimé peut-être, de tous ses favoris. Mais l'apostasie du Béarnais vint couper court à toutes ses hésitations. Elle retira au roi de France ses auxiliaires anglais, et diminua les maigres subsides qu'elle lui accordait. Quant à Ferez, une mince pension de 130 liv. st. fut tout le fruit qu'il retira de ses intrigues à la cour d'Angleterre. C'est là qu'il publia, sous un nom supposé, ses Relaciones; il espérait, grâce à cette publication rédigée avec beaucoup d'art, se faire absoudre de tous ses crimes par l'opinion, et appeler l'intérêt sur sa vieillesse errante et persécutée; mais il ne réussit qu'à rendre Philippe plus odieux, et à redoubler la haine de son ennemi. Deux Irlandais, assassins ordinaires du Roi catholique y\enus à Londres pour attenter à sa vie, furent jpvis et exécutés. Ainsi, même sur cette terre hospitalière et libre, il ne put pas trouver un instant de sécurité ni de repos.

Rappelé en France par Henri IV qui venait de déclarer la guerre à l'Espagne, il obtint du roi une pension de /i,000 écus, et des soldats pour le garder à vue. Mais, à Paris pas plus qu'à Londres, sa vie ne fut en sûreté : un spadassin titré, le baron de Pinilla, dépêché contre lui par Philippe, manqua son coup, et fut exécuté en place de Grève. En 1596, Perez fut de nouveau envoyé en Angleterre pour y nouer entre les deux

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pmys une alliance ofTensive et défensive. Mais bienlôi mis de côté comme un rouage inutile, il eut le crèvecœur de voir conclure sans lui l'alliance qu'il était venu négocier. Abreuvé de dégoûts, ayant toujours et parloul à craindre pour sa vie, il revint en France où, grâce à la pénurie du trésor, sa pension ne lui fut pas toujours exactement payée.

Enfin la paix de Vervins vint mettre un terme à la guerre entre la France et l'Espagne. Ferez n'avait pu se faire comprendre dans le traité, et y faire stipuler son pardon. Mais la mort de Philippe If, survenue la même année, vint enfin le délivrer de ses continuels soucis. Le duc de Lerme, favori de Philippe II, avait eu autrefois avec Perez des relations d'amitié; il accorda à ses instances la liberté de sa malheureuse femme, captive depuis neuf ans, et celle de ses sept enfants; mais on redoutait à Madrid sa dangereuse habileté pour l'intrigue, et malgré ses efforts, il ne put jamais obtenir la permission de rentrer dans son pays.

Depuis la paix de Vervins, conclue malgré lui et sans lui, sa position était faussée à la cour de France. Henri IV se défiait à bon droit de cet esprit ténébreux et remuant, aussi dangereux ami qu'implacable ennemi. En effet, Perez se servait de ses vieilles relations avec l'Angleterre pour trahir le pays qui lui donnait un asile, et le roi qui lui donnait du pain ; il tenait les ministi*es d'Elisabeth au courant de tous les desseins de la France. Le roi, éclairé sur sa déloyauté, finit par l'éloigner de sa personne et de ses conseils. Poussé à bout par les froideurs du monarque, Perez quitta brusquement la France en renonçant à ses dignités et à ses pensions. Il espLTait trouver un asile en Angleterre, et y acheter la faveur du nouveau roi, Jacques P^ en travaillant à

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la paix entre TËspagne et l'Angleterre, et en vendant à toutes deux les secrets de la France. Mais Jacques, prévenu par Henri IV, refusa de le recevoir, et le força de quitter l'Angleterre, quelque temps avant la conclusion de la paix avec l'Espagne. Ferez s'en revint en France leDdi-e la ujain aux aunaônes du roi qu'il avait trahi, et vivre dans la misère à Saint-Denis, à côté de cette cour où il n'osait plus se montrer. Sa pension ne lui fut pas rendue, malgré les lettres suppliantes où il mendiait une aumône et du pain. En dépit de ses instances auprès du duc de Lerme , l'Espagne resta toujours fermée pour lui. Réduit à la gêne la plus étroite, cet homme, qui avait étonné de son faste la cour de Madrid, vécut dans un faubourg de Paris des débris de son ancienne opulence, et des faibles secours qu'arrachaient ses importunités à la pitié de Henri.

l\ s'éteignit enfin, en 1611, dans une condition voisine de la misère, à l'âge de 72 ans, moins brisé par l'âge que par le malheur, et déployant, jusque sur son lit de mort, cette prodigieuse activité d'esprit qui, mieux dirigée, eût pu faire de lui un vrai homme d'Etat. Ainsi se termina, dans l'exil et dans la pauvreté, celte vie romanesque, tour à tour brillante et souillée, qui appelle le mépris en même temps que la pitié. Sa digne compagne, avec un dévouement que rien ne pouvait lasser, était restée en Espagne pour solliciter son rappel. Condamnée à survivre à son mari, tout ce qu'elle put obtenir, ce fut de faire révoquer la sentence du Saint- Office qui le déclarait hérétique, et réintégrer dans leurs droits civils, mais non dans leurs biens, ses malheureux enfants. Philippe II, sur son lit de mort, avait fait brûler devant lui tous les papiers relatifs à la cause de Ferez, pour effacer toute trace de ces tristes

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démêlés ; mais en dépit de toutes ces précautioos, la vérité si longtemps voilée a Gni par se faire jour, et ni le roi, ni son ministre n'ont pu échapper à la vengeresse équité de l'histoire.

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