PROJET DE CONSTITUTION POUR LA FRANCE

royauté nominale et lointaine; leur idéal, c'est la monarchie du Grand Roi, dont Philippe II est invité à prendre le titre, à condition de faire d'eux ses satrapes. Un projet de constitution, où la main delà bourgeoisie apparaît plus distincte, projet présenté au roi d'Espagne en 1591, dans le cas où il daignerait accepter la couronne de France, résume ces diverses tendances. La première garantie qu'on y donne à la foi, c'est l'introduction du Saint-Office en France, pour la terreur des méchants. Les dettes publiques reconnues doivent être payées, et les domaines royaux aliénés doivent être rachetés... avec les biens des hérétiques; ce qui n'empêche pas que la confiscation doive être abolie, ainsi que tous les impôts établis depuis Louis XII, et la taille réduite à ce qu'elle était sous ce règne. Les bons catholiques sont seuls reconnus membres effectifs de l'État. Les États généraux doivent se rassembler tous les quatre ans pour rechercher si le roi a tenu ses promesses ; s'il y a manqué, la nation sera déliée envers lui du serment de fidélité, et en droit de procéder à un nouveau choix. En échange de la couronne de France, le roi devra accorder à ses nouveaux sujets la libre navigation aux Indes de l'Est et de l'Ouest, et réunir à la couronne de France tous les pays qui appartenaient jadis à la Gaule, avec un titre nouveau comme celui de Grand Roi. Enfin le roi devra travailler ^ rétablir la paix dans la chrétienté, à détruire les Turks, et à reconquérir la Terre sainte.

Stipuler toutes ces garanties était plus facile que de les faire accepter au Roi catholique. Était-ce pour lui d'ailleurs qu'il aspirait à la couronne de France, était-ce pour l'infante qui, comme petite-fille de Henri II et de Catherine, pouvait seule avoir quelque ombre de droit à faire valoir? Nul ne le savait, et Philippe peut-êlre aussi

peu que les autres. Mendoza elles Espagnols poussaient au protectorat et au démembrement du royaume, sauf à faire valoir les droits de Tin fan te sur la Bretagne et sur l'héritage de Catherine, son aïeule. Les Français, au contraire, jaloux de maintenir Tiritégrité de la monarchie, préféraient la Qlle au père, espérant en avoir meilleur marché. Philippe hésita longtemps; mais il céda enfin à son amour pour sa Glle, la seule affection humaine qu'il eût jamais connue, sa Pille qu'il appelait le miroir et la lumière de ses yeux. Il lui transmit tous les droits qu'il croyait avoir à la succession des Valois, et fit proposer aux ligueurs de la reconnaître pour reine, en se réservant, comme indemnité, le droit de choisira sa fille un époux, et un roi à la France.

Dans l'intervalle, Sixte-Quint venait de mourir, événement presque aussi heureux pour Philippe II que la délivrance de Paris. Ce pontife, dont l'intolérance égalait le génie, avait débuté par excommunier Elisabeth et Henri de Navarre, et soutenir la Ligue de tout son pouvoir. Dans ses bulles, il avait comparé les Guise aux Machabées, et ordonné à Rome des prières publiques pour le succès de V Armada. Mais bientôt, séduit par l'espoir de voir le Béarnais rentrer dans le sein de 1 Église, il s'était rapproché de lui, au point de devenir suspect au parti catholique exalté, et l'on avait Pmi par prêcher contre lui dans les chaires de la Ligue. A soixante et dix ans, ce pontife ambitieux, se croyant destiné à survivre au Roi catholique^ se portait d'avance son héritier, et songeait à réclamer pour son lot Naples. ancien fief du saint-siége. Son épargne, grossie par la vente des emplois, se montait à & millions et demi d'écus romains (près de 2/i millions de francs), et il la destinait tout entière aux frais de cette expédition. On lui attribuait