PLAN DE CONQUÊTE DE LA FRANCE

existé, ce quç Philippe II aurait fait de la France? Les lettres de Mendoza et les Archives de Simancas sont là pour nous l'apprendre. L. Ranke, dans son Histoire de France aux xvi" et xvii^ siècles (t. II de la traduct., p. 146), a résumé ces documents avec sa sagacité pénétrante : on y trouve un plan très-bien conçu pour faire de la France une province de ce grand État catholique, dont le centre est à Madrid, et la circonférence à tous les bouts du monde.

Le titre que Mendoza réclame pour son maître est modeste: c'est celui de Protecteur de la France; mais ses prétentions le sont moins. « Des représentants du Proa lecteur doivent assister à tous les conseils où se traite- « ront les affaires d'État, de guerre et de finances. Rien « ne devra se décider sans son agrément en tout ce qui « touchera la succession à la couronne. » On redoute bien un peu en France l'inquisition de TEspagne et la présence de ses armées; mais, au dire de l'ambassadeur, les chambres ardentes sont plus rigoureuses que l'inquisition espagnole. Quant aux ligueurs exaltés, rien ne les arrête, pas même le démembrement de la France! tt Quand même le royaume, disent-ils, serait de moin- « dre étendue qu'il ne l'est, estant repurgé d'athéisme a et d'hérésie, il pourrait faire plus de bien à la Repu- (c blique chrétienne et à soi-même qu'il ne peut en faire, « avec la corruption présente, quand il serait plus grand « que toute l'Asie. »

Aux scrupules de ceux qui ne veulent pas d'un protecteur^ cest-à-dire d'un roi étranger, Mendoza répond en opposant l'heureuse condition de l'Artois et de la Franche- Comté, sous la domination espagnole, à celle de la Picardie et de la Bourgogne, sous le gouvernement français; et la comparaison, il faut bien le dire, n'était pas

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à ravantage de la France. Enfin il termine en comparant « la République chrétienne à un ordre monastique dont « le centre serait en Espagne, et dont les nations se- <( raient les provinces. Chaque moine, allemand, italien « ou français, serait un étranger pour les moines d'une « autre nation; mais tous seraient d'accord pour obéir « au même chef, qui donnerait l'unité à l'ensemble. »

C'est surtout après la mort du cardinal de Bourbon (8 mai 1590) que tous ces beaux desseins, longtemps tenus secrets, du côté de l'Espagne comme du côté de la Ligue, se montrent enfin au grand jour. Dès décembre suivant, les Seize ne craignent point de proposer à Madrid la soumission absolue de la France. La Sorbonne envoie un moine espagnol supplier Philippe II de prendre sous sa protection la bonne ville de Paris, dévouée au saint-siége et au roi d'Espagne, pour la défendre contre les ennemis de la foi. Amiens, Chartres, Meaux, Orléans, Soissons, Sens, Beauvais, se mettent avec Paris aux pieds du Roi catholique, pour le conjurer de les recevoir comme ses vassales, et de les gouverner à l'avenir. Faut-il en conclure que la France, lasse de l'anarchie, aspire à se jeter sans réserve dans les bras du despotisme? Non, le peuple, plus enclin que les nobles à s'oublier lui-même, ne voit que la sainte cause de la foi, patronnée par l'Espagne, et ne va pas au delà. La bourgeoisie se souvient encore de ses vieilles libertés municipales sur qui les Valois ont fait main basse, et se flatte de les voir revivre sous la tutelle de l'Espagne. Elle rêve quelque chose de semblable aux villes libres et impériales d'Allemagne, et appelle de ses vœux une réforme des finances, de la justice, et un gouvernement d'Etats. Quant aux nobles, tous vendus à l'Espagne, ils réclament sans pudeur le démembrement de la France, sous une