MAYENNE TRAITE AVEC PHILIPPE

Je la guerre et celle de la diplomatie, conclut à La Fère, le 12 janvier, un traité secret avec Mayenne. Le digne héritier des Guise vendit la France au roi d'Espagne, au prix de quatre millions d'écus par an et d'un corps auxiliaire de 25,000 Espagnols. La fille de Philippe y était reconnue reine propriétaire de France par Mayenne, les princes lorrains et tous les grands noms de la Ligue, en attendant les États généraux. La loi salique^ placée à la base même de la constitution de la monarchie, si tant est que la France ait jamais eu une constitution, était foul^ aux pieds par celte noblesse cupide et dissolue, qui n'avait de français que le nom. La future reine s'engageait a se marier dans un an, avec l'avis des princes et officiers de la couronne, et à maintenir le royaume dans son intégrité, ses lois et ses coutumes. L'unique excuse de Mayenne en signant ce traité déshonorant, c'est qu'il savait Philippe d'aussi mauvaise foi que lui, et se réservait de choisir qui il trahirait au besoin, de son allié ou de son pays. Le pacte était plus aisé à conclure qu'à exécuter; mais Mayenne y gagnait du temps, de l'argent et des secours de l'Espagne, et c'était tout ce qu'il en attendait.

Un peu avant la signature de ce traité, Philippe envoyait son premier ministre, Idiaquez, porter à Farnèse Tordre de quitter son lit de souffrance, pour aller faire lever à Henri IV le siège de Rouen. En effet, la première pensée de Henri, après le départ du duc, avait été de recommencer le siège de Paris; mais, cédant aux instances d'Elisabeth, qui ne songeait qu'à assurer les côtes de l'Angleterre, il s'était décidé à entreprendre d'abord le siège de Rouen, l'un des principaux centres de la Ligue, qui alimentait Paris, et commandait le cours de la Seine. Le roi poursuivait alors ce siège avec

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une rare vigueur ; Villars défendait la ville avec autant de courage que de talent ; elle était bien pourvue de munitions, de vivres et de soldats; les bourgeois partageaient le service avec la garnison. Des processions de flagellants, pieds nus, la nuit et aux flambeaux, des gibets dressés sur toutes les places publiques, entretenaient le sombre enthousiasme des ligueurs. Les assaillants, mai campés, mal nourris, obligés de creuser la tranchée dans une terre durcie par la gelée, souffraient beaucoup des intempéries de la saison. Les Anglais surtout, habitués à une forte nourriture, étaient prêts à se décourager. L'arrivée d'une flotte hollandaise chargée de vivres, qui remonta la Seine avec 3,000 hommes de troupes, vint ranimer leur courage, et le siège fut poussé plus vivement que jamais.

C'est ce moment que choisit Philippe pour forcer Farnèse mourant à venir encore une fois jeter dans les affaires de la France le poids de son épée. En décembre 1591, il fit dans le royaume sa seconde entrée, à la grande joie de la Ligue et de Mayenne, qui ne se sentait pas de poids à lutter seul avec un adversaire tel que Henri de Navarre. Ce fut avec un amer sentiment de regret que Parme quitta les Pays-Bas, où il laissait derrière lui tant de grands desseins inachevés. Depuis que Philippe croyait loucher au moment d'asseoir sa fille sur le trône de France, toute autre pensée s'était effacée devant celle-là. Mais, en ordonnant à son neveu de conquérir la France, il était hors d'état de lui en fournir les moyens : car « la Flandre et la France, dit un « historien du temps, étaient deux bouches toujours « ouvertes pour engloutir tous les trésors des Indes; » et Farnèse dut recruter à ses frais des troupes en Italie.

La situation de Henri était critique : comme au siège