HENRI IV SU PRÉPARE A ABJURER

core, mais ne les suivait plus. Sauf quelques meneurs qui craignaient que la paix ne se fît à leurs dépens, le parti catholique, épuisé et haletant, soupirait après une transaction. Rome elle-même n'en était pas loin, et pouvait, de guerre lasse, donner la couronne à Henri, s'il voulait Tacheter par une abjuration.

Mayenne, sentant le pouvoir lui échapper, avait convoqué à Paris les Étals -Généraux pour doter enfin la France de la paix et d'un roi, qu'elle appelait de tous ses vœux : si ces États, représentation bâtarde du pays, ne pouvaient faire un roi de leur élu, ils pouvaient du moins, en l'entourant d'une ombre de légalité, susciter au Navarrais un concurrent redoutable. En couronnant la fille de Philippe, ils pouvaient armer celui qui l'épouserait de toute la puissance de l'Espagne, unie à toutes les ardeurs de la Ligue. La situation devenait grave pour Henri IV. Ses amis mômes, et surtout Rosny, le plus politique de tous et le moins protestant, le pressaient d'abjurer. Les catholiques de son parti, les parlementaires, qui en majorité étaient pour lui, s'accordaient « pour le supplier, « voire même le sommer de se faire catholique dans un « temps préfixe ; et à faute de ce faire, étaient prêts à se « joindre à ceux de la Ligue afin d'élire un roi de leur « religion. » — « Les ligueurs et nous, écrivait de son « côté Mornay, nous sommes à côté d'un précipice, in- « certains qui y jettera son compagnon , et en danger, « même en le poussant, de tomber avec lui ^ ! »

A vues humaines, les meilleures chances semblaient être du côté de Philippe. Maître déjà d'une moitié de la France, appuyé sur le saint-père qui avait mis ses troupes

1. SuUy, Économies royales, ch. xxxv, p. 100.— Duplessis Mornay, OEu^ vres, t. V, p. 335 à 351. — M'"* Duplessis Mornay, Mém,,i, I, p. 211, — Chcvcrny, Mém,, collection Micbaud, t. X, p. 522. B.

296 HISTOIRE D'eSPAGNE, livre XXXIV, CHAP. I.

avec celles de l'Espagne au service de la Ligue, Philippe avait à choisir entre deux partis : asseoir résolument sa fille sur le trône de France, en abolissant la bi salique, ou faire élire par les États celui des princes français qui seraitdisposé à acheter le plus cher la main de Tinfante et Tappui du Roi catholique ^en d'autres termes, inféoder la France à l'Espagne, et la réduire au niveau de la Flandœ et du Milanais, ou la découper en morceaux, lui enlever la Lorraine et la Bourgogne, et maintenir le reste dans l'anarchie, pour la tenir plus sûrement dans la dépendance, tel était le plan de Philippe, et jamais partie ne fut jouée avec plus de suite, d'habileté et de plus belles chances de succès.

En pesant toutes ces difficultés, Henri IV en était venu à se convaincre qu'il n'en triompherait jamais par la seule force des armes, et que, ne pouvant à aucun prix traiter avec l'Espagne, il pouvait du moins traiter avec la Ligue sur la base d'une abjuration. Il l'essaya pendant trois mois; mais il ne réussit qu'à prouver à la France que, sous leurs beaux semblants de patriotisme et de foi, les meneurs du parti catholique n'avaient jamais songé qu'à leur intérêt. Pour conclure la paix, Mayenne exigeait : 1"* que les réformés fussent seulement tolérés en France, et pussent toujours en être bannis; S*' qu'ils fussent exclus de tous les emplois civils et militaires; .Vque la Bourgogne, le Lyonnais, la Picardie, la Champagne, le Bourbonnais et la Provence fussent partagés entre les princes lorrains, et le Languedoc, l'Ilede-France, la Normandie, l'Orléanais et le Berri entre les principaux seigneurs de la Ligue. En s'abaissant jusqu'à subir un pareil traité, Henri aurait signé sa ruine et celle de son royaume. Sur vingt-trois gouvernements dont se composait la France, si le roi en donnait douze

PAClFICilTlON DE LA FRANCE (1593), 297

aux ligueurs, pouvait-il faire moins pour ses amis qu'il De ferait pour ses ennemis? Et alors, que lui resterait-il quand il aurait tout donné? Pas même Tapanage des premiers Capétiens, l'Ile-de-France et l'Orléanais! Aussi rejeta-t-il avec dédain cette paix déshonorante ; et, laissant de côté les princes, il s'adressa au peuple, dont il espérait avoir meilleur marché.

La mort du duc de Parme vint heureusement modiGer la situation et aplanir les voies vers la paix. L'homme de guerre et l'bomme politique, si heureusement accouplés en lui, faisaient défaut en même temps. Philippe, au lieu d'acheter la France, se trouvait avoir à la conquérir, au Dioment même où il perdait son plus puissant instrument de conquête. Son impuissance militaire commençait à percer aux yeux de ses alliés, et détachait de lui plus de partisans que son or ne lui en achetait. Le Catholicon d'Espagne (voy. Satire Ménippée) avait perdu sa vertu. Au moment où allaient s'ouvrir les États-Généraux, Mayenne, qui les convoquait, était hors d'état de les conduire. Ligueurs et royalistes, tout le monde soupirait après la paix et un gouvernement régulier. L'anarchie, d'ordinaire, se charge de mener les peuples au despotisme; mais la Providence avait doté la France d'un prince habile et brave qui désirait le pouvoir pour elle, encore plus que pour lui; elle aspirait à se reposer sous lui de ses longues discordes, sans acheter la paix au prix de la servitude, comme le font trop souvent les peuples fatigués. C'est ce moment que choisit Henri pour déclarer par un acte public qu'il était prêt à se faire instruire dans la religion catholique. Enfin il invalida d'avance tous les actes des États-Généraux en protestant contre les décisions d'une assemblée illégale et factieuse. Les Élats-Généraux s'ouvrirent en janvier : le courage

298 HISTOIRE d'eSPAGNE, livre XXXIV, CHAP. I.

nous manque pour raconter les ténébreuses intrigues qui remplirent toute la session. Mayenne d'un côté, les Espagnols de l'autre, tiraient chacun à soi une majorité flottante, hésitant entre l'or de l'Espagne et un reste de pudeur qui lui faisait repousser le joug de l'étranger. Enfin le 20 juin, après d'interminables débats, on tomba d'accord, en principe, sur l'élection d'un prince français, comme roi et comme mari de l'infante, à l'exclusion de l'archiduc Ernest que Philippe avait osé proposer. En même temps, comme pour protester contrti cette décision, des conférences s'ouvraient à Suresnes, le 30 avril, entre les royalistes et les ligueurs. Le pauvre peuple de Paris, épuisé par tant d'années de folie et de misère, en voyant partir les commissaires de la Ligue, se mettait à genoux sur leur passage, et répétait h haute voix ce cri qui sortait des entrailles de la France : « La paix, la paix! »

Les conférences n'aboutirent pas; mais elles avaient servi du moins à prouver que la France serait à Henri IV du jour où il consentirait à se faire catholique. Le parlement de Paris voulut aussi jeter son poids dans la balance : le 28 juin, toutes les chambres assemblées protestèrent, par un arrêt solennel, en faveur de la loi salique, et contre « l'élection de tout prince ou princesse a étrangers, » ce qui excluait aussi bien les princes de Lorraine que l'infante ou Tarchiduc. Vainement Mayenne essaya de faire révoquer cet arrêt, qui coupait court à toutes ses espérances; tous les membres se déclarèrent prêts à mourir plutôt que de céder, et Mayenne désespérant de vaincre cette résistance légale, plus redoutable pour lui que les armes même de Henri, finit par se rejeter entre les bras de l'Espagne, qu'il combattait dans les États en feignant de la servir.

Mais Henri, dans l'intervalle, avait pris son parti : le