HENRI IV ENTRE DANS PARIS

se passer du pape, et la France se chargea elle-même d'absoudre son roi. Orléans, Bourges, Rouen, Aix, Lyon, lui ouvrirent spontanément leurs portes, tandis que leurs gouverneurs se faisaient acheter. Les princes lorrains et la noblesse de la Ligue se montrèrent aussi bassement cupides avec le Navarrais qu'ils l'avaient élé avec l'Espagne. M. Poirson, dans son Histoire de Henri /K (t. I, p. 274), évalue la somme totale que Henri dut leur payer à 32 millions de livres, qui en vaudraient 118 aujourd'hui. Mais du moins, la France restait intacte : Henri donnait à pleines mains de l'argent et des gouvernements, mais il ne donnait pas de provinces, comme Mayenne l'eût fait à sa place!

En attendant que Reims se fût ralliée à sa cause, le roi se fit sacrer à Chartres, et prêta, avec une docilité exemplaire, le serment « d'exterminer les hérétiques de «son royaume,» serment honteux, qu'il n'eût pasdù prêter puisqu'il ne pouvait ni ne voulait le tenir. Paris, cependant, résistait encore, mais la Ligue qui y régnait, au moins de nom, avait peine à contenir une population frémissante, affamée de concorde et de paix. Brissac, le gouverneur, finit par vendre à Henri IV la capitale qui ne demandait qu'à se donner à lui. Le 21 mai, à quatre heures du malin, Henri, avec quatre mille hommes seulement, entra en triomphe dans la cité rebelle, aux cris de joie d'une foule enivrée. Un Te Deum solennel fut chanté à Notre-Dame. Les troupes italiennes et espagnoles que Parme avait laissées à Paris en sortirent le soir même, avec tous les honneurs de la guerre. Le roi alla les voir partir : il les salua avec une courtoisie railleuse, et jeta aux ambassadeurs du roi d'Espagne cet ironique adieu : « Allez, messieurs, et recommandez- « moi à votre mattre, mais n'y revenez plus! »

302 HISTOIRE d' ESPAGNE, LIVRE XXIV, CIIAP. I.

Le mot de Henri était prophétique : TEspagoe en effet venait de sortir de France pour n'y plus rentrer! Ainsi, le mouvement de recul, commencé par elle aux Pays-Bas, s'est poursuivi jusqu'aux Pyrénées. La Flandre, il est vrai, lui reste encore; mais, séparée d'elle par toute l'épaisseur de la France, l'Espagne est obligée d'y déléguer sa souveraineté, jusqu'à ce que la Flandre lui échappe enfin, et passe à l'Autriche, en 1713, avec la paix d'Ulrecht. Ainsi se dissipent l'un après l'autre tous les rêves orgueilleux dont Philippe s'était bercé. Toute la puissance du colosse espagnol a Gni par se briser contre une petite république de matelots et de marchands, qu'il a pu vaincre, mais non pas subjuguer. Ses flottes, ses armées, sa fortune, tout est venu faire naufrage sur cet écueil. Le désastre même de V Armada n'est que la conséquence logique du triomphe de la rébellion hollandaise. I^ Xerxès espagnol, après tant d'échecs, a peinlu tout son prestige, et la dernière et la plus amère de toutes ses humiliations, ce sera son impuissance à asseoir sa fille sur le trône de France. Tant d'intrigues, tant de vies, tant de millions, ont été dépensés en vain! Famèse lui-même a échoué, et ce vaillant capitaine qui, à lui seul, a reconquis la Flandre, a dû renoncer à faire vivre plus longtemps la Ligue sur un sol qui la repousse.

Henri IV était maintenant roi de France; mais la Ligue et le roi d'Espagne lui détenaient encore une bonne partie de son royaume. Bien lui en prenait d'avoir la France pour lui : car le Béarnais n'était pas riche en alliés. La Hollande avait assez à faire de reconquérir sur l'Espagne son propre territoire, et de consolider son existence de peuple. Elisabeth avait eu bien de la peine à pardonner à Henri son abjuration ; mais, convaincue enfin que, tout en trahissant sa foi, il était resté

TENTATIVE d' ASSASSINAT SUR HENRI IV (1594). 303

fidèle à la vieille politique huguenote, elle envoya un corps anglais en Bretagne s'unir à l'armée royaliste. Le roi, avec le gros de ses forces, entra en Picardie, où il s'empara de Laon. et força Mayenne à chercher un refuge à Bruxelles. Henri était en veine de succès : bientôt, Amiens, Cambrai, Noyon, lui ouvrirent leurs portes, et la sounaission de la Champagne suivit de près celle de la Picardie.

Mais la Ligue, avant d'expirer, avait soudlé ses fureurs au cœur d'un jeune débauché, Jean Chàlel, élève des jésuites. En assassinant un tyran hérétique, dénoncé par Rome aux poignards catholiques, il crut de bonne foi acheter le pardon de tous ses péchés. Henri en fut quitte pour une légère blessure k la lèvre. « Vous n'avez « encore renié Dieu que des lèvres, lui dit son fidèle « d'Aubigné, et c'est pour cela qu'il ne vous a atteint « qu'à la lèvre ; mais si jamais vous le reniez du cœur, « il vous percera le cœur! » L'assassin mourut dans les tourments; les jésuites furent bannis de France, pour y rentrer plus tard, avec la permission du roi, et recommencer, avec Ravaillac, le coup manqué par Châtel; c'est ainsi que devait se réaliser, seize ans plus tard, le mot prophétique de d'Aubigné!

Henri IV avait compris enfin que ses plus implacables ennemis n'étaient pas en France, mais à Madrid; que la Ugue et les princes français n'étaient pas des ennemis irréconciliables, et qu'on pouvait toujours acheter ceux qu'on ne pouvait pas vaincre. Rome elle-même n'était pas inflexible, et le saint-père, malgré ses hauteurs, ne pouvait pas repousser longtemps la brebis égarée qui venait de rentrer au bercail. Mais, avec un .roi plus catholique que le pape, toute paix était impossible. En face d'un pareil adversaire, attaquer était le meilleur

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moyen de se défendre. Henri n'hésita pas longtemps : appuyé sur des alliés douteux comme l'Angleterre, ou impuissants comme la Hollande, sans argent, presque sans armée, le tiers de son royaume aux mains des Espagnols, ou de nobles toujours hésitants entre la défection ou la révolte; avec un pays épuisé par trente-quatre ans de discordes civiles, et condamné à acheter la paix plus cher que la guerre même ne lui avait coûté, Henri IV, avec une grandeur d'âme que l'histoire doit reconnaître, osa déclarer la guerre au puissant roi d'Espagne (16 janvier 1595).

Au moment où Henri prenait cette héroïque résolulion, voici comment était partagée la France : le duc de Guise avait de nouveau occupé la Champagne, la Bretagne appartenait à Mercœur ou plutôt aux Espagnols ; Mayenne , mattre de la Bourgogne et de la moitié de l'Ile-de-France, essayait de maintenir, entre Philippe et le Béarnais, sa précaire indépendance. Les Espagnols, établis à La Fère, dont ils avaient fait leur place d'armes, se reliaient par elle à la Flandre, leur point d'appui. Le revers nord des Pyrénées et toute la Haute-Garonne, depuis Rodez jusqu'à Toulouse, appartenaient à la Ligue. Marseille était aux mains d'une démagogie factieuse, et deux tribuns obscurs y régnaient par la terreur, en attendant le moment de la vendre à l'Espagne. Enfin, Nemours, maître de Vienne et du Forez, essayait de ressaisir Lyon qui lui avait échappé.

Voyons maintenant où en élait l'Espagne, au moment où la lutte allait recommencer, plus ardente que jamais. Depuis le désastre de VArmaday la mort de Farnèse et l'avortementdesÉCats-Généraux, Philippe, devant l'inexorable réalité, aurait dû s'éveiller de ses rêves, et comprendre enfin que sa fille ne s'assoirait jamais sur le trône de

HENHl IV RECONQUIERT SON ROYAUME (1595). 305

France. Mais une haine envenimée l'animait contre Henri, le seul obstacle qui le séparât du but de lous ses eiforts, du rêve de toute sa vie, la monarchie universelle! A tout prix, par tous les moyens, fût-ce par l'assassinat, il fallait se débarrasser de cet opiniâtre ennemi. Rien ne lui eût coûté pour cela, pas même de renoncer à soumettre la Hollande, et à se venger d'Elisabeth 1 Poussé à bout par l'audace de cet aventurier gascon qui osait déclarer la guerre au roi de l'Espagne et des Indes, il écrivait à ses généraux des Pays-Bas que, « quand « même ce serait au préjudice et à la perte de ses États a de Flandre et de Milan, ils eussent à entrer en France. » (Sully, Écon. royaL, c. 60, p. 191, B.)

Des deux adversaires, ce fut le plus faible, Henri, qui fut prêt le premier. Dès le début de l'année, on le voit lancer à la fois Bouillon sur la Picardie, Longueville sur l'Artois, Philippe de Nassau sur le Luxembourg, et six raille Lorrains sur la Franche-Comté. Mais cetle quadruple attaque, engagée si résolument, ne fut pas assez soutenue. Henri se trouvait alors a Paris, et la victoire, en son absence, était rarement Gdèle à ses drapeaux. Philippe, au contraire, semblait avoir retrouvé, sur son lit de mort, la décision qui lui avait manqué pendant sa vie. Du fond de son Escurial, il attaquait la France de tous les côtés à la fois. Fuentès était chargé de balayer les Hollandais du Luxembourg, et les Français de l'Artois; Mercœur, en Bretagne, recevait de nouveaux renforts; les deux tribuns de Marseille étaient soutenus dans leur rébellion, que l'Lspagne prenait à sa solde. Enfin, le duc de Savoie venait aider Nemours à s'emparer du Lyonnais, et à préluder ainsi au démembrement de la France.

Mais Henri se montra partout en mesure de faire face

au danger : Montmorency,. connétable de France, fut envoyé avec cinq mille hommes contre Nemours. Quant au roi,' il voulut se charger lui-même de la conquête qui lui tenait le plus à cœur, celle de la Bourgogne. Dominé par rimpérieuse Gabrielle, il avait dû s'engager à faire de cette province un apanage pour leur fils César, depuis duc de Vendôme. De toutes ses conquêtes, aucune ne lui coûta aussi peu : Biron n'eut qu'à se présenter pour voir s'ouvrir devant lui toutes les portes. Mayenne, qui ne prolongeait sa révolte que pour se faire payer plus cher sa soumission, oifritde livrer au roi la Bourgogne, si l'on voulait lui en laisser le gouvernement. Mais Henri se sentait assez fort pour se passer de lui : il refusa, et Mayenne, poussé à bout, joignit ses forces à celles du connétable de Castille, qui venait d'arriver avec une petite armée. L'affaire devenait sérieuse, et Henri quitta tout pour venir défendre l'apanage de son fils. Au combat de Fontaine-Française, le roi, faisant office de soldat plutôt que de général, risqua follement sa couronne et sa vie contre un ennemi six fois plus nom* breux : il finit par le forcer à la retraite. Le connétable, en voyant l'audace de Henri, le crut appuyé par des forces imposantes ; il refusa de s'engager, et la Bourgogne fut sauvée. Mayenne, furieux contre son allié, se mit à traiter sous main avec Henri.

Nemours était en train de négocier sa soumission quand sa mort vint délivrer le roi de ce dangereux ennemi. Le duc de Savoie, effrayé de l'approche de Henri, demanda et obtint une trêve de (rois mois, et Mayenne en fit autant. Ainsi Henri, par son habileté et par son courage, savait réparer les fautes de ses lieutenants; battu au nord, victorieux à l'est, il gardait en somme l'avantage, et payait aux dépens de la France