HENRI IV SE RÉCONCILIE AVEC LE ST-SIÉGE

épuisée la soumission de ses nobles, se réservant de lui rendre en sécurité et en boqheur les sacriBces qu'elle faisait pour lui.

Mais Tennemi qu'il importait le plus de désarmer, c'était le saint-siége. Henri qui, à la fougue française, unissait la finesse béarnaise, avait deviné, sous le refus du pape, un secret désir d'en finir, et de se réconcilier avec le fils aîné de V Eglise. En abjurant le protestantisme, il avait donné ses arrhes, et il avait hâte de conclure le marché, et d'en recueillir les bénéfices. Aussi longtemps que le saint-père ne l'aurait pas réhabilité^ il savait qu'il y aurait toujours entre lui et la France un mur de séparation, et il lui tardait de l'abattre. Il n'ignorait pas combien le joug de l'Espagne pesait au saintsiége, et certes, ce ne serait pas la moindre de ses victoires s'il parvenait à supplanter le Roi catholique dans la faveur du saint-père ; car on s'entend souvent mieux avec un ennemi réconcilié qu'avec un .allié qui aspire à se changer en maître.

Un habile négociateur, d'Ossat, avait préparé les voies; Duperron, qui avait joué le premier rôle dans l'abjuration du roi, fut chargé d'aller continuer l'œuvre. Le pape se montra bien disposé, tout en cherchant à tirer de la situation le meilleur parti possible. Mais les négociateurs français tinrent bon, et ne consentirent à rendre exécutoires en France les décrets du concile de Trente que « en tout ce qui ne troublerait pas la paix du royaume. » Ils refusèrent également au pape l'exclusion des protestants de tous les emplois civils et militaires, et l'abolition desédits de tolérance. Clément VIII, obligé de céder sur le fond, se rattrapa sur la forme. Dans une audience solennelle, les deux envoyés de Henri IV baisèrent la mule du pape, et lurent à genoux la confession

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(lu roi et sa demande d'absolulion. Puis, on chanta le 3Ii$ererej et le saint-père, à clia(jue verset, Trappait d'une baguette, emblème de la verge paternelle, les ambassadeurs agenouillés. La cérémonie terminée, tous deuv reçurent l'accolade du pontife, et le monarque, contrit, pardonné et battu, rentra ainsi, par celte porte un peu basse, dans le giron de l'Église sa mère. Mais Henri avait trop besoin des bons offices de Rome, pour se préoccuper beaucoup de la forme. S'il s'inclinait devant le saint-père, c'était pour se relever triomphant devant la France de la Ligue qui, sans le sceau de l'absolution papale, n'eût pas cru à la réalité de son abjuration ; et le pape, las du joug de Philippe II et des menaces de son ambassadeur, ne demandait pas mieux que de recevoir en grâce l'enfant prodigue qui revenait à lui.

Henri, prooccupé de ses négociations avec Rome et avec Mayenne, avait trop négligé la guerre pour la diplomatie. Fuentès, renforcé par quelques régiments italiens, vint assiéger le Catelet, qui se rendit, puis Doullens, et menacer Calais, la clef de notre frontière. Le roi, inquiet des progrès de l'ennemi, se hâta d'envoyer Nevers sur la frontière; mais les généraux français, toujours divisjs, se firent battre par les Espagnols, et leur laissèrent prendre Doullens, et s'établir à trente-cinq lieues de Paris, sous les murs de Cambrai. La place passait pour imprenable, mais le gouverneur avait si bien su se faire haïr des habitants que ceux-ci livrèrent la ville aux Espagnols. Le coupable, ce n'était pas Nevers, h qui le roi reprocha si durement la perte de Cambrai, qu'il en mourut de chagrin; le vrai coupable, c'était Henri, qui avait refusé de délivrer les Cambrésiens de leur tyran, parce que celui-ci avait gagné la belle Ga-

TRAITE DE FOLEMBRAY (1596). 309

brielle en lui offrant de tenir Cambrai en fief d'elle et de son fils.

Pour réparer ses torts, Henri avait hâte de tenter quelque grande entreprise; mais il fallait d'abord en finir avec Mayenne et la Ligue. Le traité de Folembray (janvier 1596) assura à Mayenne l'impunité, la^ première place dans le royaume, et trois villes de sûreté pour six ans. Ses dettes, montant à 3 millions et demi de livres, lui furent payées, tous ses amis et complices reçus en grâce, y compris Mercœur et d'Aumale. Les bannis furent réintégrés dans leurs biens et dignités. Le gouvernement de l'Ile-de-France, Paris excepté, fut assuré au fils di3 Mayenne. Joyeuse fut faii maréchal de France, avec un million et demi de livres. La fatale influence de la favorite dicta au roi ce traité déshonorant. Sa seule excuse, c'était le besoin que la France avait de paix, et de paix à tout prix!

Restait encore l'ennemi personnel de Henri, l'intraitable d'Épernon, qui, maître de la Provence, venait de la vendre à Philippe IL Les deux tyrans municipaux de Marseille y avaient déjà appelé une flotte espagnole. Mais, tout à coup, le 2 juin, une armée royale se montra sous les murs de la ville; elle avait pour chef l'héritier des Guise, appelé, par un étrange caprice du sort, à mettre la vieille popularité de son nom au service du Béarnais. En deux heures, Marseille échappa à Philippe II. Les gilères de l'Espagne furent forcées de s'enfuir, et bon nombre de ses soldais restèrent sur le carreau. Comme à Lyon, le cri de ralliement du peuple fut : Vive le roi! vive la liberté! deux mots peu habitués à se voir accouplés. En apprenant la délivrance de Marseille^ Henri, levant les mains au ciel, en signe d'action de grâces, s'écria que « Dieu avait pitié de la

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France! » — « Maintenant, je suis roi! » ajouta-t-il, et rien n'était plus vrai. D'Épernon, battu par Guise, évacua la Provence, et, cédant malgré Jui à l'irrésistible courant qui ramenait la France vers Henri, il mit bas l'orgueil devant l'intérêt, et vendit sa soumission au prix d'un Semi-million et de deux gouvernements, ajoutés à deux qu'il possédait déjà.

La France tout entière, sauf la Bretagne, était maintenant au roi; la Ligue était vaincue ou achetée, et Mercœur seul marchandait encore sa soumission, pour se la faire mieux payer. Les parlements eux-mêmes ne demandaient qu'un pont d'or pour passer au roi. Déjà celui de TouIcMise avait fait sa paix, ou plutôt son marché. Tous ces nulle tyranneaux que la féodalité avait légués à la France cherchaient tous à négocier leur petit traité, et à avoir part à la curée. Henri ne savait refuser personne : il lui fallut acheter à prix d'or toutes ces soumissions,, plus coûteuses que des victoires. Pendant des années, la France gémit sous le poids des impôts, et ne put se racheter elle-même qu'au prix des plus durs sacrifices; mais la paix et l'unité étaient pour elle deux biens si précieux qu'elle crut, comme son roi, ne pouvoir pas trop les payer !

Un mal plus grave encore, c'était l'effroyable désordre qui régnait dans la fortune de l'État. Un conseil de finances, composé de nobles, avait organisé la spoliation et la rapine, et dévorait à la fois le présent et l'avenir. « En quelques années, écrit Henri IV, ce conseil a « mangé plus de 1,500 mille écus, somme suffisante « pour chasser l'Espagnol dé France. » En 1594, la dette publique s'élevait déjà à 315 millions de livres, et les traités avec les chefs de la Ligue l'avaient encore grossie de 18 millions. Presque tous les revenus de l'État

FUBNTÈS aCGGÈDE A FARNÈSB (1596). 311

étaient consacrés à payer les intérêts usuraires de cette énorme dette. Le pauvre peuple des campagnes, que Henri aimait d'un amour vrai, si rare chez les rois, supportait presque seul cette lourde charge, et la noblesse, qui l'en avait grevée, se gardait bien de la partager avec lui*

Depuis la mort de Famèse, en 1592, Philippe se fatiguait en vain à lui chercher un successeur. Le soldat, le diplomate, l'homme d'État étaient si bien associés en lui que, pour le remplacer, il fallait chercher, épars chez d'autres, les dons que lui seul avait réunis. Le premier qui, après lui, gouverna les Pays-Bas, fut le vieux Mansfeldt; mais l'âge avait éteint [son activité : il ne put réprimer l'esprit d'indiscipline qui régnait dans l*armée, et il fallut le remplacer, en janvier 159&, par l'archiduc Ernest, neveu de Philippe IL Celui-ci essaya de ramener, par la douceur, les provinces qu'avait aliénées la dureté du joug espagnol; mais les États, qui connaissaient Philippe, ne se fièrent pas à ses paroles de paix, et Tarchiduc, usé par ce poste dévorant, ne tarda pas à y laisser sa vie.

Il eut pour successeur le comte de Fuentès, général habile et violent, toujours porté pour les mesures de rigueur, vrai Espagnol, aussi brave que fanatique, et pour tout dire en un mot, digne de remplacer le duc d'Albe. A force de supplices, il rétablit la discipline dans l'armée, et fit régner en Flandre la soumission et la terreur; mais il y rendit le nom de Philippe encore plus odieux. Amené en France par la guerre, il y trouva un théâtre plus digne de ses rares talents militaires, et Philippe, s'apercevant un peu tard qu'en Flandre il n'était pas à sa place, finit par y appeler le frère de l'archiduc Ernest, le cardinal Albert. Celui-ci avait déjà fait ses

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preuves comme vice-roi du Portugal, où il s'était Tait aimer de ses administrés. Voulant se faire précéder dans son poste nouveau par un renom de clémence, il obtint du roi la liberté du comte de Buren, le (ils aîné de Guillaume d'Orange, prisonnier en Espagne depuis vingthuit ans, et la restitution des biens confisqués à son père dans les Pays-Bas. La Flandre sut gré à son nouveau vice-roi de ce don de joyeuœ avènement. La Hollande elle-même en fut touchée, et les États en témoignèrent leur reconnaissance au lieutenant de Philippe. Farnèse lui-même n'avait pas reçu des Flamands un accueil pareil à celui qu'y reçut le cardinal. Mais Philippe semblait ne donner des gouverneurs aux Pays-Bas que pour les envoyer faire la guerre en France. Exaspéré par le défi que Henri venait de lui jeter, il sut encore trouver quatre millions de ducats pour rentrer en campagne, et le cardinal, à peine établi dans sa nouvelle résidence, dut la quitter brusquement pour aller, à la tête de vingt mille hommes, entreprendre le siège de Calais, le boulevard de la France.

Henri IV était alors occupé à assiéger La Fère, lorsqu'il fut rappelé par le danger qui menaçait Calais. Le cardinal, changé en général d'armée, était campé près de Valenciênnes. H avait pour lieutenant un Français, de Rosne, et Henri n'avait pas de plus capable et de plus dangereux ennemi. L'armée française était venue camper à peu de distance du cardinal. Les forces étaient presque égales des deux côtés, et l'on s'attendait à une affaire décisive ; mais les Espagnols, depuis la mort de Farnèse,. se souciaient peu de rencontrer Henri en rase campagne, et comme leur illustre chef, ils aimaient mieux les sièges que les batailles. Tout d'un coup, le 9 avril, de Rosne, dérobant sa marche, se porte, avec