NÉGOCIATIONS POUR LA PAIX

Heori I Y ne recouvrât Calais, ce qu'elle craignait comme la mort^ » au dire de Dupfessis Mornay. Quanta la Hollande, elle n'avait pas même voulu accepter une trêve de deux mois ! Les ambassadeurs des deux pays, arrivés trop tard, quand tout était conclu, quittèrent la France fort mécontents, en se plaignant hautement de Tabandon de Henri. Celui-ci, dans le cours des négociations, n'avait jamais voulu séparer sa cause de celle de ses anciens alliés; mais à la fin, les voyant aussi décidés à poursuivre la guerre qu'il l'était à la terminer, il prit son parti de traiter sans eux, tout en leur faisant réserver le droit d'accéder au traité. De plus, il resta leur allié, après la paix conclue^ malgré tous les efforts qu'ils firent pour l'entraver, et nous le verrons, jusqu'à la fin de cette lutte inégale, aider la Hollandede ses conseils et de ses subsides.

Mais tout en négociant, Henri ne laissait pas d'agir : s'il avait refusé aux instances de l'Espagne d'inclure Mercœur dans le traité, c'est qu'il voulait se charger de traiter lui-même avec un sujet rebelle les armes à la main. Le J8 février, il partit pour la Bretagne, à la tête de forces imposantes. A la nouvelle de son approche, toutes les villes n'eurent plus qu'une pensée, celle de secouer le joug de Mercœur. La Bretagne voulait être française, au moins de nom ; mais surtout, elle ne voulait pas être espagnole. Mercœur se sentit perdu ; mais, avant de se rendre à discrétion, il fit offrir sa fille unique, avec toute sa fortune, et la Bretagne pour dot, au fils naturel du roi et de la belle Gabrielle. Cette femme artificieuse, abusant de son empire sur le faible monarque qu'elle dominait en le trompant, le força à conclure avec Mercœur un traité plus honteux qu'aucun de ceux qu'il avait signés avec la Ligue. Mercœur et tous ses

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adhérents étaient rétablis dans leurs biens et dignités. Le duc, moyennant un pont d'or, se démettait de son gouvernement de Bretagne en faveur du petit César, que le roi faisait pair et duc de Vendôme. En compensation, les États de Bretagne votèrent au roi un subside de 800 mille écus. Ce fut la première de ses conquêtes qui lui rapporta plus qu'elle ne lui coûta; son honneur seul fut entamé dans le marché.

Ce nouveau succès de Henri facilita la conclusion du traité de paix^ en ôiant a l'Espagne son dernier point d'appui sur le sol français. Le traité fut signé à Vervins, le 2 mai 1598. Les bases furent les mêmes ({ue celles du traité de Cateau-Cambrésis, en 1559. Pendant ces trente-neuf années si agitées, la roue de la fortune avait tourné : la France avait clos honteusement ses guerres d'Italie, en se retirantde ce champ de bataille, blanchi des os de ses enfants sous quatre générations de rois. D^un trait de plume, elle avait rendu à Emmanuel-Philibert ou à l'Espagne, le Piémont, la Savoie, la Bresse, le Bugey, et avait laissé entamer sa frontière jusqu'au Rhône. Aujourd'hui, tout était changé : l'Espagne, enrichie si longtemps de ses dépouilles, était forcée de les restituer dans ce jour d'expiation. L'unité de la France n'était pas fondée encore : car la Franche-Comté restait à Philippe, l'Alsace à l'Autriche, et la Lorraine à ses ducs; mais l'Espagne restituait toutes ses conquêtes : Calais, DouUens, Ardres, le Catelet, etc. ; Henri rendait aux Espagnols le Charolais, et l'on s'en référait, pour le reste, aux clauses du traité de 1559.

Ainsi l'Espagne, après cette lutte de géants, oii elle s'est successivement prise corps à corps avec les Pays- Bas, les Maures, les Turks, le Portugal, l'Angleterre el la France, a reculé au lieu d'avancer. Après s'être retirée