L^ESPAGNE SOUS PHILIPPE II

Dite, TEspagae la repousse, ou ne la possède que pour TaDDuler. Ses provinces aiment cet isolement qui flatte leur orgueil, et leur rappelle qu'elles ont été des royaumes. Séparées par un passé qui se dresse entre elles comme une barrière, non-seulement elles sont en lutte les unes avec les autres, mais elles le sont encore avec elles* mêmes. Dans ce pays où la campagne est un désert^ où il n'y a pas une ferme isolée, et où la population a besoin de se concentrer pour se défendre, les villages sont en guerre avec les villes, qu'ils égalent presque en étendue; les capitales de provinces jalousent Madrid, qui les a détrônées. Au lieu d'une seule Espagne, il y en a huit ou dix, fragments épars de cette grande unité nationale qui n'a jamais existé que de loin, et pour la perspective. Puis enfin, au-dessus d'elles, plane le pouvoir royal, distant et isolé à son tour, ennemi naturel des intérêts qu'il devrait défendre, et qui ne voit pas qu'il s'appauvrit lui-même de la ruine de tous.

Nous avons analysé ailleurs (t. VI, p. 267) cette déplorable situation économique de l'Espagne sous les rois catholiques et sous Charles-Quint; mais §ous Philippe II elle est encore aggravée. La mer est fermée aux navires espagnols ; les pirates maures, anglais, hollandais, ont presque anéanti le commerce extérieur. Le trafic intérieur est tué par les droits prohibitifs et par la contrebande, autre plaie vive qui ronge la Péninsule. ËQfm la guerre sans pitié de Philippe II contre ses sujets maures, et leur bannissement partiel de l'Andalousie, viennent encore tarir une des ressources de la richesse nationale. Ajoutez-y cette guerre sans relâche, qui ne finit pas même avec la vie du monarque, et lègue à un siècle l'héritage des fautes et des misères de Tautre; les impôts, toujours plus iniques, plus lourds et

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plus improductifs tout ensemble; la dette publique, avec ses intérêts usuraires qui absorbent un capital, en quatre ans, s* élevant de 35 millions de ducats, au début du règne, à 100 millions à la fin ; le crédit, l'honneur même de la nation flétris par la banqueroute du monarque, en dépit de la loyauté proverbiale du commerce espagnol, voilà ce qu*a coûté a l'Espagne, après trente ans de lutte, le dangereux honneur de se faire en Europe le ^ champion du catholicisme à outrance!

LES CORTÈS sous PHILIPPE II.

On sait ce qu'est devenue la représentation nationale sous ce règne violent et hypocrite qui fausse tout ce qu'il ne détruit pas. L'œuvre, du reste, était commencée avant Philippe, et celui-ci n'a eu que l'honneur de l'achever. La première atteinte portée aux droits des Cortès a lieu sous les rois catholiques par l'institution de la Sainte Hermandad, et l'accroissement du nombre des cités qui jouissent du droit de députation (t. V, p. 347). Puis, sous Charles-Quint et en son absence, les Cortès de Castille sont frappées à mort, en 1521 , dans les plaines de Villalar. Deux ans après, Charles, enhardi par sa victoire, leur enlève leur droit le plus vital, celui de ne voter les impôts qu'après avoir obtenu le redressement de leurs griefs. « Enfin, comme le dit éloquemment Lafuente (t. XV, p. 163), « la dernière journée du drame a lieu « à Saragosse soixante et dix ans plus tard. Les deux vie- « times en qui se personnifient pour mourir les libertés « de la Castille et celles de l' Aragon sont Padilla et la « Nuza. Le fils de Charles-Quint achève dans les Cortès