LA UONARGHIE ESPAGNOLE EN

Nous avons étudié le caractère de Philippe II et Teosemble de sa vie publique ejt privée. Il nous reste à examiner en quel état ce prince, en descendant au tombeau, a laissé TËspagne et ses provinces du continent. Par le mal durable qu'il a fait à tous les peuples soumis à sa loi, Philippe a eu le triste privilège de se survivre à lui-même. Quant à l'Espagne, loin d'arrêter son roi sur la pente fatale où il l'entraînait, elle l'y a poussé encore. En faisant siennes toutes ses erreurs, elle s'est ôté le droit de les lui reprocher, et elle va expier par deux siècles de dépérissement la fausse vitalité que Philippe lui a prêtée. Après lui, il y aura des pauses dans la décadence, mais l'Espagne ne remontera plus au faîte d'où elle est tombée. Vainement la race usée des princes autrichiens sera remplacée par la race non moins usée des Bourbons; l'histoire de la Péninsule, à vrai dire, (init avec Philippe II. La seule gloire réservée à des princes honnêtes comme Philippe V, éclairés même comme Charles III, ce sera de lui faire oublier un instant son déclin, qui recommence, plus rapide et plus inévitable, après eux.

Quel qu'ait pu être, aux yeux de l'Europe abusée, le prestige de la monarchie espagnole sous Philippe II, tous les ressorts de l'État ont été si violemment tendus, que l'épuisement se fait déjà sentir. La faiblesse et l'incapacité des successeurs de Philippe pourront précipiter la chute, mais ce règne, grand surtout par le mal qu'il a fait, contient en lui le germe de toutes les décadences.

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De deux côtés le vide se fait, dans la population et dans les finances. Les forces vives du pays s'écoulent par une double issue, le nouveau monde et les Pays-Bas, et l'or du Pérou le traverse sans s'y arrêter. L'émigration, commencée sous Charles-Quint, s'accroît encore sous son fils, et concourt avec la guerre à dépeupler la Péninsule. Au début du règne, l'Espagne comptait encore près de dix millions d'habitants ; en 159&, un recensement officiel n'en donne plus que 8,206,791. Ainsi, en quarante ans, la population a baissé de 1,800,000 âmes, et sous le règne suivant, le déclin marchera plus vile encore. L'Espagne, en un siècle et demi, a fait passer l'Atlantique à près de trois millions d'émigrants; par un juste retour de la vengeance divine, le désert qu'elle avait fait au Mexique et au Pérou, elle a fini par le refaire sur son propre sol. Ajoutez-y l'expulsion des Juifs sous les rois catholiques, la guerre des Mauresques sous Philippe II, en attendant leur bannissement sous son fils; ajoutez enfin tout le sang répandu sur les champs de bataille, et les garnisons ou les armées que Philippe doit tenir sur pied dans tous les coins du monde, et vous comprendrez la dépopulation de l'Espagne sous ce règne dévorant.

Une autre lèpre qui ronge l'Espagne, et y tarit les sources de la vie, ce sont les couvents. De nos jours, au milieu de notre civilisation si active, si féconde, les moines, pour avoir une raison d'être, sont obligés de renoncer à la vie contemplative pour se vouer au service de rhumanité souffrante. La science, l'agriculture, l'industrie même ont pénétré dans ces cloîtres, fermés naguère à la vie du dehors, et voués à l'oisiveté sainte, si contraire au véritable esprit du christianisme! Mais en Espagne il n'en a jamais été ainsi : la vie monacale, qu'on n'en déracinera pas, car c'est une plante vivace

l' ESPAGNE SOUS PHILIPPE IF (1598). 355

qui a trouvé là le sol qui lui convient, y a gardé de tout temps son cachet spécial, l'oisiveté. Le moine y partage avec Vhidalgo ces deux grands privilèges de la noblesse du ciel et de celle de la terre : ne rien faire et ne pas acquitter d'impôts! Mais le clergé régulier achète ce double droit en partageant avec la couronne, sous forme de don volontaire, ses immenses revenus, et en nourrissant à la porte de ses monastères tous les pauvres, c'est-à-dire tous les oisifs du district. Ainsi les couvents, après avoir dépeuplé le pays, contribuent encore à le stériliser; l'oisiveté du dedans nourrit celle du dehors ; une plaie entretient l'autre, et l'empêche de se fermer.

Après la dépopulation, la misère ! L'agriculture languit. La solitude se fait peu' à peu sur ce sol privé de ses bras les plus valides. Les générations qui se succèdent vont sans cesse diminuant en nombre et en vigueur. Les rares vétérans qui survivent à ces guerres sans fin ont quitté leurs foyers sans esprit de retour, où n'y rentrent que mutilés et incapables de cultiver leurs champs. Le travail a cessé d'être en honneur chez un peuple où l'oisiveté est un signe de noblesse, où un tiers des jours de l'année sont des jours de fête, et où la religion est d'accord avec l'orgueil national pour sanctifier la paresse. La fertile Ibérie, qui nourrissait sous les Romains plus de trente millions d'habitants, a grand'peine, sous Philippe II, à en nourrir le tiers. Elle a besoin de recourir à l'importation étrangère, et le blé qu'on lui amène par mer est exempt de tout droit.

Le même mépris qui pèse sur le travail manuel pèse aussi sur l'industrie, abandonnée aux Juifs et aux Maures, et plus tard, aux étrangers. Déjà, sous le Hoi catholique, on compte dans les pays de la couronne de

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Castille cent soixante mille étrangers, en grande partie Italiens et Français, et tous les petits métiers leur sont abandonnés. Le bourgeois qui s'adonne au commerce, à peine enrichi, se hâte d'effacer la tache du travail el celle de la roture en achetant la hidalguia. Dès lors il devient noble, c'est-à-dire membre improductif de la société, qui ne perçoit plus de lui ni labeur ni impôt. Il est exempt de toutes les charges publiques, et tous les emplois, tous les honneurs sont réservés pour lui. L'orgueil du nouvel anobli se fond avec celui du vietujo chrétien, fier de sa race comme de sa foi. Delà la glorification de la paresse, le saint le plus choyé du peuple espagnol, au cloître, au château et jusque dans la chaumière, où Ton ne travaille que tout juste pour vivre, et où Ton vit de peu pour travailler moins. Les Arabes et les Juifs, chassés de ce sol qu'ils enrichissaient, se vengent deux fois de leur exil, par le vide qu'ils y ont laissé, et par le préjugé déshonorant qui s'est attaché au travail, exilé avec eux de la Péninsule.

Les erreurs économiques durent plus longtemps que les erreurs politiques, et sont plus difficiles à réparer. Plus encore que la guerre, plus que l'émigration, le système prohibitif a ruiné l'Espagne, en interdisant la sortie des métaux précieux, et celle même des produits indigènes manufacturés pour favoriser l'entrée des produits étrangers. Ajoutez-y les restrictions mises partout au commerce, les douanes locales qui semblent prendre à tâche de défaire l'unité espagnole, et ruinent les provinces en les isolant Tune de l'autre, comme l'Espagne elle-même est isolée du continent ; car Philippe condamne à l'exil et à la conGscation quiconque va étudier ou enseigner à l'étranger. A cette époque décisive de l'histoire moderne où l'Europe tout entière tend à Tu-