EMPIRE DV FAVORI

irrésistible. Là se bornaient les dons de ce courtisan accompli, fait, comme Leicester, pour briller dans les fêtes plutôtque dans les affaires. Du reste, ni intelligence pour comprendre, ni fermeté pour diriger; son grand art c'était d'avoir Tair de savoir à fond ce qu'il ignorait, et de tromper ainsi de plus ignorants que lui. Pour régner en Espagne, il faut être à genoux devant le clergé. Philippe Il avait su le dominer, le favori l'acheta : il dépensa sur sa fortune 1,150,000 ducats (plus de dix millions de francs) en fondations d'églises et de couvents, jetant ainsi les derniers débris de la fortune publique dans ce gouffre qui l'avait déjà engloutie. Mais le vice dominant de Dénia, ce fut sa cupidité, et elle le perdit en soulevant contre lui tous ceux qui ne partageaient pas le fruit de ses rapines. Élevé, par un caprice de la fortune, à un poste trop au-dessus de sa valeur réelle, n'ayant que r&me d'un laquais, là où il aurait fallu le cœur d'un citoyen et la tête d'un homme d'État, au lieu de songer, comme un Ximénès ou un Richelieu, à rendre son pays plus grand et plus prospère, il n'eut qu'une pensée, celle de s'enrichir à ses dépens.

Aux premiers actes du favori, l'Espagne s'aperçut bien vite qu'elle avait un maître, non pas sur le trône, mais à côté. Le plus pressé pour lui, c'était d'écarter tous ceux qui lui faisaient ombrage. Moura, le favori du feu roi, fut exilé dans la vice-royauté de Portugal ; Idiaquez, qui avait partagé avec lui la confiance de Philippe II, s'inclina devant l'idole, et acheta ainsi le droit de rester à la cour. A dater de ce moment, tout ce qui entourait Philippe appartint au favori plus qu'au monarque luimême. Il voulut bien laisser au roi son confesseur Cordova, prêtre aux habits usés, au chapeau grais*seux, sans talent comme sans ambition, et tout dévoué

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à Dénia. Mais le précepteur du roi, Loaysa, fut éloigné de son élève au moment où celui-ci arrivait sur le trône, et eut rame assez faible pour en mourir de chagrin. Le siège de Tolède, qu'il occupait, fut donné à ronde da favori, Bemardo de Sandoval, qui fut fait en même temps grand inquisiteur. Un autre de ses oncles, Borja, fut nommé président du conseil de Portugal; Lemos, son beau-frère, vice-roi de Naples ; un de ses gendres, général des galères ; un autre, président du conseil des Indes ; son fils fut fait commandeur de Calatrava, avec dix mille ducats de rente, et marquis de Gea. Enfin toutes les hautes dignités de l'État furent partagées, comme à la curée, entre les membres de sa famille.

La Consulta^ conseil secret où se décidaient les hautes affaires de l'État, et que le roi était censé présider, exerçait seule sur ce pouvoir illimité d'un sujet une ombre de contrôle. La domination de Dénia sur son maître était sans bornes comme sans pudeur. Son ascendant était tel, que, Philippe ayant un jour essayé de lui résister, on le vit, épuisé par cet effort, trembler de tous ses membres, puis rentrer, plus soumis que jamais, sous le joug qu'il avait voulu briser. Fasciné par un charme secret, qu'on attribuait à la magie, le roi ne savait rien refuser ni rien taire à son favori. Jamais on ne vit entre deux règnes contraste aussi brusque, aussi tranché : au lieu de l'infatigable activité du vieux roi, et de cette minutieuse surveillance à laquelle rien n'échappait, ce roi de vingt ans n'aspirait qu'au repos, même avant d'avoir travaillé. L'Espagne, jetée par le père dans une agitation continue, pour laquelle elle n'est pas faite, se sentait heureuse de rentrer avec le fils dans sa nature, et se délassait sous lui des labeurs du dernier règne.

La grande affaire du règne nouveau, c'étaient les deux