MARI4GB DE PHILIPPE III

mariages à célébrer. Le 30 septembre, Marguerite quitta la cour d'Autriche pour aller trouver son royal 6aneé; rarchiduc Albert, son oncle, vint à sa rencontre jusqu'à Ferrare, où le saint-père, en personne, célébra les doubles fiançailles. Puis, traversant l'Italie au milieu des fêtes, tous deux s^embarquèrent pour Valeace^ où les deux couples devaient recevoir la bénédiction nuptiale. De son côté, Philippe III quitta Madrid le 21 janvier, avec sa sœurYsabel, uon saos avoir arraché à ses Cortès un subside de 150 millions de maravédis (i ,875,000 fr.)*, et la même somme pour la mule de la reine, espèce de don de joyeux avènement, en usage à chaque mariage royal. Le roi et Tinfanle traversèrent l'Espagne, de Madrid à Valence, et s'arrêtèrent plusieurs jours à Dénia chez le favori, fier d'étaler aux yeux de son maître sa fastueuse hospitalité. Dans ce voyage aussi lent que pompeux, la graodesse se ruioa à l'envi pour faire honneur à son roi ; mais plus d'un noble, calculateur habile, sema pour récolter plus tard. Ainsi le comte de Miranda, qui avait dépensé pour sa part quatre-vingt mille ducats, obtint la présidence du conseil de Castille. Rodrigo Vasquez fut invité à la lui céder par ce billet du roi : « Miranda m'a si bien servi ces jours-ci^ et dans « d'autres occasions, que j'ai jeté sur lui les yeux pour « U poste que vous occupez. Voyez donc quelle couleur « vous voulez donner à votre sortie, et on s'y confor- « mera. » La réponse de Vasquez prouve que, malgré l'abaissement des caractères, toute trace de l'ancienno fierté castillane n'était pas disparue. «Sire, il est bien que « Votre Majesté récompense le dévouement des grands de « Castille pour les encourager à son service. La couleur

1. Quatre maravédis égalent cinq centimes. Le ducat, à cette époque^, vaut un peu moins de neuf francs.

392 HISTOIRE D'eSPAGNE, livre XXXV, CHâP. I.

« qu'il convient de donner à ma retraite, c^est que je soi^ « de ma place pour avoir toujours dit la vérité, et pour « avoir servi Votre Majesté comme c'était mon devoir. i> Mais la leçon fut perdue. Yasquez quitta la cour, emportant les regrets et l'estime de tous, et mourut quelques mois plus tard, comme ces plantes de cour qui ne peuvent pas vivre loin du soleil de la royauté.

La jeune reine venait de débarquer en Espagne; le 18 avril, elle fit son entrée à Valence; elle y fut reçue avec une pompe sans exemple, même dans. ce pays où s'alliaient si bien le faste et la misère. Nous ne raconterons pas toutes les fêtes qui vinrent insulter à la ruine publique, lors delà célébration des deux mariages. Qu'il suffise de savoir que les dépenses du roi s^élevèrent à 950,000 ducats (8,550,000 fr.), celles du fovori à 300,000 ducats (2,700,000 fr.), enfin les dépenses réunies des seigneurs delà cour furent évaluées à 3,000,000 de ducats (27,000,000 de francs).

De Valence le cortège royal se dirigea sur Barcelone. Les Cortès catalanes prêtèrent serment à leur roi et lui votèrent 1,000,000 de ducats, 100,000 à la reine et 10,000 au favori. Saragosse fit supplier le roi de rendre visite à ses fidèles sujets de l'Aragon, et d'y célébrer les Cortès. Philippe accorda la visite, mais refusa les Cortès, où les Âragonais se flattaient déjà de voir ressusciter leurs défunts fueros.

Dès son entrée à Saragosse, Philippe gagna le cœur de ses sujets, tâche toujours facile à nouveau roi, en refusant d'entrer dans la ville tant qu'on n'aurait pas fait disparaître du palais de la députation les têtes dnJtistiza et de don Diego de Heredia, pour leur donner une sépulture chrétienne. Il se fit, en outre, précéder par une large amnistie qui permit aux exilés de rentrer dans

FÊTES A l'arrivée DE LA REINE (1599). 393

leurs bieDS et dans leurs foyers. Eofio il fit metlre eo liberté la femme et les enfants de Ferez, cause première de tous les malheurs de 1* Aragon ; mais il ne lui permit pas de rentrer en Espagne.

Philippe ne fut que trop payé de ces concessions, ai iacomplètes et si précaires. Il fut reçu à Saragosse avec un enthousiasme qu'on ne peut pas décrire. Ce généreux pays, dont ^es plaies saignaient encore, s'épuisa en fêtes et en dons volontaires à ce pouvoir qui, rien qu'à faire eotrevoir la perspective de la justice et du pardon, avait déjà tout le monde pour lui. Le roi prêta un serment dérisoire à ces fueros dont le nom survivait à la réalité. 11 éluda toutes les instances qu'on lui fit pour obtenir la suppression du tribunal du Saint-Office ; mais il promit de revenir plus tard tenir les Cortès, et comme à-compte, le pays oiTrit au roi 200,000 ducats, iO,000 à la reine, et 6,000 à Dénia.

Madrid ne pouvait pas rester en arrière des provinces dans l'accueil qu'il fit à sa nouvelle reine* Les deux époux y firent leur entrée triomphale en décembre, à travers des flots de maisons qu'on abattit pour leur ouvrir un chemin. Des fêtes sans mesure et sans fin marquèrent leurs pas dans chacune des résidences royales. Pour couronner toutes ces splendeurs, le marquis de Dénia fut fait duc de Lerme, et le roi sembla prendre à tâche d'entasser sur lui toutes les dignités du royaume. Ainsi le duc était déjà grand chambellan et grand écuyer du monarque; et celui-ci, pour l'indemniser de ses dépenses, lui donna, outre la seigneurie de plusieurs villes, une charge de notaire {escribania) à Séville, qu'il vendit 173,000 ducats (1,557,000 francs). La nouvelle de l'arrivée des galions d'Amérique, qu'il apporta au roi, lui valut encore 150,000 ducats; car le noble duc faisait

3911 HISTOIRE d' ESPAGNE, LIVRE XXXV, GHAP. I.

argent de tout, même de son crédit, qu*il vendait au plus offrant, en mettant à Tencan toutes les dignités dn royaume. Aussi achetait-il chaque jour des châteaux, des terres et des villages, pour placer les produits de ses rapines. Ce trafic scandaleux, qui soulevait toute TEspagne, se faisait à la face du ciel; car, s'il faut en croire Davila, le roi Pavait autorisé à recevoir de toutes maios les présents qui lui seraient Taits, et jamais ordre ne Ait mieux obéi.

Mais, entre le tout^puissant minisire et ceux qui voulaient acheter ses Saveurs, il fallait un intermédiaire; Lerme le trouva dans un de ses pages, don Rodrigue Calderon, élevé dans sa maison, et qui ne tarda pas à prendre sur le cupide ministre autant d'empire que celui-ci en avait sur le monarque. Nous reparlerons plus loin de cette créature de Lerme, de ce favori d'un fovori qui devait payer la dette de son maître à la vindicte publique.

Maintenant mettons en regard, avec les scandaleuses fortunes de Lerme et de son favori, la situation du royaume, pliant sous le poids des impôts, destinés à alimenter le luxe de la cour, l'avidité des grands et la folie d'expéditions sans aucune chance de succès. En 1595, trente millions de ducats (270 millions de francs) avaient franchi la barre de San Lucar. Quelques anné^ plus tard, l'Espagne était ruinée, et l'on ne trouvait plus un réal en Caslille; car l'argent se cache à mesure qu'il devient plus rare, comme pour se dérober au besoin qu'on a de lui.

Les Cortès, harcelées par les demandes incessantes du roi, votèrent à grand'peine un subside de dix-huit millions de ducats (162 millions de francs), payable en six ans. La somme était au-dessus des ressources d'un pays

DÉTRESSE HNANGIÈRE (1600). 395

épuisé par les guerres du dernier règne et les folles dépenses de celui-ci. Les députés n'avaient pour engager Favenir aucun pouvoir de leurs commettants; aussi ne cachèrentrils pas leur crainte que les villes ne refusassent de payer. Mais Tindolent monarque, pressé d'échapper aux ennuis de sa longue oisiveté, ne vit là qu'un prétexte à voyager de ville en ville, et de fête en fête, pour faire ratifier le vote des députés. Sa première visite fut pour Yalladolid, qui paya d'un vote complaisant l'honneur de posséder le duc deLerme pour corregidorei pour représentant aux Cortès. Ségovie, Avila, Salamanque, suivirent l'exemple de Yalladolid, et à l'éclat des fêtes qui signalèrent le passage du couple royal, il ne tint qu'à l'Espagne, de se croire le pays le plus riche et le plus heureux du monde!

Mais sous ces joies de commande se cachaient des souffrances profondes, et un mécontentement qui grandissait chaque jour. Plus le pays s'appauvrissait, plus s'accroissaient les folles dépenses de la cour, et le niveau moral s'abaissait d'autant. L'amour de la patrie, le sentiment du devoir, le courage civil, toutes ces mAles vertus, qu'enfantait naguère la liberté, s'éteignaient peu à peu dans les Ames. Les nobles, las de vivre oubliés dans leurs terres, étaient rentrés à la cour, où leur seul souci c'était de se disputer un sourire du duc de Lerme 1 Les députés, en Cortès, ne songeaient qu'à tirer parti de leur position pour s'enrichir, eux et leurs familles. Le clergé, sûr de l'obéissance du favori, le soutenait de tout son crédit, à condition de régner sous son nom. Tout ce qui avait voix pour parler se taisait, tout ce qui eût pu se tenir debout rampait, et la royauté, si bas qu'elle fût descendue, voyait toujours tout le monde à ses pieds*

Mais, demandera-t-on, sur qui retombait le poids de

296 HISTOIRE D*£SPAGNB, LIVRE XUV , GHAP. 1.

c^ exactions sans pudeur, et de cette paix plus ruineuse que toutes les guerres du règne précédent? Sur les Iiabitants des cantpagnes et sur les bourgeois des villes, seuls contribuables et taillables à mercù Partout où la cour allait étaler le spectacle de ses fêtes, les peuples, enivrés, oubliaient un instant leur misère pour se retrouver plus pauvres quand elle était partie. Des quatorze provinces de la monarchie, la plus malheureuse, sans contredit, était la Yieille-Castille, dépossédée de ses rois par Philippe II, en 1563. Voici le tableau que, aux Gortès de 1600, ses députés traçaient de la misère du royaume : « Les laboureurs, découragés, renoncent à « cultiver leurs champs, et se font mendiants ou bandits. « Les maisons s'écroulent, et personne ne les reconstruit. <i Les villages sont déserts, les terres incultes, les églises M vides. Bientôt il n'y aura plus de bras pour cultiver « la terre, et l'on cessera de se marier. Il est impossible, « en un pareil état, que le royaume dure encore un « siècle! »

En réalité, ce sombre tableau aurait pu s'appliquer à toutes les provinces de la Péninsule; mais la Vieille-Castille pliait sous le fardeau que les autres avaient peine à supporter. Or voici l'étrange moyen dont Lerme s'avisa pour faire taire les plaintes de la fidèle province, qui fut le premier centre de la monarchie! Veuve de ses rois depuis quarante ans, la Vieille-Castille ne s'était pas encore habituée à leur absence; le favori résolut de les lui rendre, sauf à reporter dans la province qu'abandonnerait la cour le vide qu'elle comblerait ailleurs. Madrid fut donc sacrifiée, non à Tolède, son antique rivale, mais à Valladolid, ville de vingt mille âmes, située trop près de la frontière pour pouvoir aspirer aux honneurs d'une capitale.

LA COUR IMMIGRE A VALLADOL1D (1600). 397

Od peut juger de la perturbation que sema dans Madrid la fatale nouvelle. Tant d'intérêts, tant d'amourspropres étaient froissés, qu'un prince qui aurait eu une volonté à lui aurait reculé devant l'idée de s'aliéner ainsi la capitale de son royaume. Mais Philippe ne voyafi que par les yeux de Lerme, ne pensait que de sa pensée^ et le départ eut lieu parce que le favori le voulait ainsi. Lerme quitta Madrid, traînant après lui la royauté cap* live qu'il déportait à Yalladolid. Rien n'y était prêt pour la recevoir. Les édifices manquaient pour loger les administrations; il fallut les disperser dans les villes delà Vieille-Castille, et la chancellerie dut camper à Médina, tandis que la royauté cherchait en vain dans Yalladolid un palais pour y résider. L'inquisition, l'université, parta* gèrent son exil, et se logèrent où elles purent. La reine alla faire ses couches à Tordesillas, et le roi, toujours chassant, se promena de ville en ville, en attendant que Lerme lui bâtît un palais.

Mais ce n'est pas tout : la cour avait ruiné Madrid en la quittant ; elle ruina Yalladolid en venant s'y établir. Dans ce pays frappé de stérilité par la faute des hommes plus que de la nature, dans cette petite ville promue tout d'un coup aux honneurs d'une résidence royale, les denrées montèrent à des prix fabuleux, et la cour se vit au moment d'y mourir de faim. A cette disette de numé* raire qui, chose étrange ! ne s'était fait sentir en Espagne que depuis qu'y affluaient les trésors du Pérou, sait-on le remède qu'opposa le ministre ? Il nous donnera la mesure de sa portée d'esprit et de la science économique de l'époque. Attribuant la rareté du numéraire à l'argent façonné que le luxe des grands et les ornements d'église retiraient de la circulation, Lerme donna l'ordre de dresser dans toutes les provinces un catalogue exact de

398 HISTOIBE d'eSPAGNB, UVaB XXXY, GHAP. I.

Targeaterie qui se trouvait dans les lieux saints ou chez les particuliers^et défeose fut faite, jusqu'à nouvel ordre, d'acheter, de vendre ou de travailler Tor ou l'argent.

Mais cette fois, ce ne fut plus, comme à Madrid, l'émeute à huis clos de quelques intérêts froissés : le clergé se souleva, et accusa hautement le sacrilège qui avait osé toucher à l'arche sainte. Toutes les chaires retentirent de prédications furibondes, où l'on reprochait au gouvernement de porter une main impie sur les calices des églises. Le favori comprit sa faute, et recula devant l'idée de s'aliéner le clergé, ami souvent équivoque, ennemi toujours dangereux. Le séquestre mis sur l'or et sur l'argent fut levé, les églises gardèrent leurs richesses, et le ministre n'eut que la honte de son échec. L'enquête, du reste, avait été dérisoire : chacun s'était empressé de cacher son argenterie, et à peine déclaration, dans toute la Péninsule, une valeur de trois millions de ducats.

A défaut de l'emprunt forcé, on eut recours aux dons volontaires. Mais, sauf l'évêque de Séville et quelques nobles, on eut beau aller de porte en porte mendier au nom du roi d'Espagne et des deux Indes, la royauté, pour s'être ainsi tratnée dans la boue, n'en sortit pas plus riche. « Sa Majesté, nous dit un témoin oculaireS a n'a pas de quoi payer les gages de ses serviteurs ni « les nourrir. Elle ne peut même subvenir qu'à crédit M aux dépenses de sa table, ce qui ne s'est encore jamais « vu dans le palais de nos rois. » Aussi, dans les provinces les plus pauvres, était-ce un sauve-^qui-peut général quand la cour venait s'abattre comme une nuée de sauterelles sur un pays déjà épuisé; la plupart des habi-

1 . Relaciones manoscrilas de Luis Cabrera, citées par Lafuente. L*aateur accompagnait la cour dans ses voyages.

GVEAAE DKS PAYS-BAS (1598). 399

tanls se dérobaient par la fuite au coûteux honneur de recevoir leur roi* Et cependant, au milieu de cette honteuse pénuriey les dépenses de la maison du roi, depuis le dernier règne, avaient plus que doublé. Les festins, les spectacles, les mascarades suivaient toujours leur cours, avec ce luxe insensé qui est un des traits caractéristiques de l'époque. Le baptême d'une infante fut célébré avec une pompe inouïe. La royauté, ivre de ses grandeurs passées, s'étourdissait sur ses misères présentes, et vivait d'expédients, comme un Qls de famille, après avoir dévoré sa légitime.

Il nous faut maintenant revenir en arrière pour jeter un coup d'œil sur les événements extérieurs du règne, qu'on oublie au milieu des misères domestiques de la royauté et du pays. Et d'abord, commençons par les Pays-Bas où, depuis le début du règne, la guerre n'avait pas cessé un instant. La Flandre, malgré l'indépendance nominale que Philippe II lui avait concédée sous deux princes de sa maison, avait toujours un lien avec l'Espagne, c'était l'argent qu'elle lui coûtait; car Philippe III, en montant sur le trône, s'était bâté d'accepter ce legs funeste du dernier règne, la guerre des Pays-Bas!

L'archiduc Albert, en quittant la Flandre pour aller se marier, avait confié le gouvernement à son frère le cardinal André, et l'autorité militaire à l'amiral d'Aragon. Celui-ci, à la tête de vingt mille hommes, résolut de prendre la Hollande de flanc, en attaquant la Gueidre. Mais, voulant d'abord s'assurer un pont sur le Rhin, il s'empara de Wesel et de quelques places fortes dans les

&00 UISTOIRB d'eSPÂGNB, LIVRB XKXV, CHAP. I.

duchés de Clèves et de Westphalie. Les princes allemands, irrités de cette violation du sol germanique, sommèrent l'amiral de l'évacuer. Celui-ci, sans daigner leur répondre, passa l'hiver en terre allemande, et au printemps, il mit le siège devant l'ile de Bommel. Mais cette fois, il se trouva en face de Maurice et d'une armée hollandaise, plus forte par la discipline que par le nombre. Dans ce pays, où il faut lutter à la fois contre les hommes et contre la nature, Maurice avait appris la guerre à force de la faire, et il était en train de surpasser son père comme général, sans l'égaler comme citoyen et comme homme d'État. Renforcé par un corps de huguenots français, il se maintint, en attendant l'arrivée des princes allemands qui armaient pour le secourir. Mais du dessein à l'action il y a loin en Allemagne, et l'été touchait à sa fin quand les confédérés, au nombre de vingt-cinq mille hommes, se présentèrent devant Rheinberg, pour essayer de fermer aux Espagnols la porte de ce Rhin, frontière impuissante qui a trahi l'Allemagne plus souvent qu'elle ne l'a gardée.

Les instants étaient précieux, mais on ne sut pas les mettre à profit. La discorde se glissa dans les rangs des confédérés, et l'hiver n'était pas^venu que les contingents divers se débandèrent, et s'en retournèrent chacun chez soi, proclamant une fois de plus à la face de l'Europe qu'il y a des peuples qui, par leur nature, ne peuvent pas plus arriver à l'unité que d'autres ne peuvent s'en passer.

L'archiduc et son épouse furent reçus en Flandre aux acclamations d'un peuple ivre de joie de se sentir rentré en possession de lui-même. Mais cette joie dura peu quand on vit la petite cour de Bruxelles se modeler sur celle de Madrid, et en adoptera la fois la rigide étiquette,

SIÈGE DE NIBUPORT (1598). 401

les folles dé|)CDses et la haine des franchises nationales. Un autre legs non moins funeste de l'Espagne, c'étaient les continuelles émeutes de ses soldats, juste châtiment des désordres que ses généraux toléraient chez leurs troupes, faute de pouvoir les payer. Maurice, enhardi par l'inaction de l'ennemi, en proQta pour s'emparer de plusieurs places fortes dans la Gueldre.

Mais en dépit de cette guerre qu'on continuait par habitude, un immense désir de paix était au fond de tous les cœurs. A la demande des États, l'archiduc entama des négociations avec les provinces rebelles; mais elles échouèrent dès le premier jour, la Hollande ne voulant pas renoncer à son indépendance, ni l'Espagne à ses droits. Il en fut de même de celles qui s'ouvrirent à Boulogne entre l'Angleterre, l'Espagne et les archiducs, et il fallut en revenir à la guerre pour trancher le nœud que la diplomatie ne pouvait pas dénouer.

Les Provinces-Unies, maîtresses de la mer, où elles n'avaient de rivale que l'Angleterre, aspiraient à occuper tous les ports de la côte pour isoler la Flandre de l'Océan, et l'entourer d'une ceinture de places ennemies. Déjà maîtresses d'Ostende, elles décidèrent d'y joindre Nieuport, plus rapproché de la France. Maurice entra en Flandre, le 17 juin, à la tête de quatorze mille hommes, et vint mettre le siège devant Nieuport. L'archiduc réunit aussitôt une armée près de Bruges ; la fille de Philippe II la passa en revue, et exhorta les soldats à faire leur devoir, et à garder une discipline sévère, en leur promettant de vendre, s'il le fallait, ses joyaux pour payer leur solde.

Les débuts des Espagnols furent heureux : ils s'emparèrent de quelques forts, et battirent un corps écossais sous les ordres d'Ernest de Nassau. Mais l'archiduc,

à02 HISTOIRE D*£SPÂGN£, LIVRE XXXV, GHAP. 1.

enivré de ce premier succès, attaqua Maurice dans ses retranchements, entre Nieuport et les Dunes, avec des soldats fatigués par une marche à travers les sables. L*ex-cardinal combattit comme un héros, et fut même blessé au visage, en ôtant son casque afin de se faire reconnaître des siens dans la mêlée. Mais le courage des Espagnols vint se briser contre la forte position de Tennemi. Les Hollandais combattirent comme des hommes qui ont à défendre leur foi, leur patrie et leur liberté; aussi l'assaillant y laissa-t^il toute son artillerie, plus de cent bannières et deux mille cinq cents morts, outre ceux qui se noyèrent dans leur fuite. Bon nombre d^officiers de marque, avec le général en chef, furent faits prisonniers. Mais la victoire fut chèrement achetée ; les Hollandais perdirent un millier d'hommes et plus de sept cents blessés.

L'année suivante, Maurice, après un siège opiniâtre, reprit Rheinberg aux Espagnols, le 31 juillet, et l'archiduc entreprit le siège d'Ostende, le plus mémorable dont la Flandre ait gardé la mémoire, après celui d'Anvers. Mais comme si cette guerre sans fin n'avait pas coûté à l'Espagne assez d'or et de sang, Lerme, jaloux de détourner au dehors l'attention du pays, dirigea contre l'Angleterre une nouvelle expédition. Chaque année, les galions qui apportaient à Cadix les trésors du Potose devaient se frayer leur voie au milieu des corsaires anglais, et laisser dans leurs mains leurs plus riches dépouilles. On n'estimait guère qu'à 12,000,000 de ducats (108,000,000 de francs) la moyenne annuelle des sommes que le nouveau monde envoyait à l'Espagne, et sans le tribut qu'il fallait payer à ces hardis corsaires, elle se serait élevée beaucoup plus haut. Ajoutez-y leurs attaques sans relâche contre les colonies espagnoles des

EXPEDITJON MANQUÉE EN IRLANDE (i602). ftOâ

deux Indes, et vous comprendrez que la profonde irritation du gouvernement et du pays se trahit de temps en temps par quelque effort désespéré pour venger tant d'injures. Mais un sort fatal semblait attaché à toutes ces entreprises, aussi mal conçues que mal dirigées : la tempête épargna aux anglais la peine de repousser cette nouvelle agression, et ce qui restait de la flotte désemparée eut bien de la peine à regagner le port.

C'est sous le faix de cette expédition manquée que le roi dut se présenter, en février, devant ses Cortès; il confessa devant elles sa misère, en la rejetant sur les guerres du règne précédent, qu'on recommençait sans avoir ni le talent de les conduire, ni les moyens de les payer. Après leur avoir arraché un vote de 3,000,000 de ducats, le roi se hâta de congédier les Cortès, et Lerme, jaloux de réparer son échec, se remit à préparer une nouvelle expédition. Croyant avoir trouvé un point d'appui contre l'Angleterre dans les mécontentements de l'Irlande, il saisit l'occasion d'une révolte des indigènes pour expédier dans l'île une flotte avec six mille hommes de débarquement, sous les ordres d'Aguilar. Dans la naïve illusion de l'orgueil castillan, bon nombre de familles s'embarquèrent pour aller coloniser l'Irlande, comme une terre déjà conquise. La flotte débarqua à Kinsale et à Baltimore; mais, comme on ne se presse jamais en Espagne, les insurgés, dans l'intervalle, avaient été battus et dispersés. A peine leur chef, le comte de Tyrone, put-il amener quatre mille hommes au secours des libérateurs de l'Irlande. Une bataille se livra : les Irlan^ dais, mal disciplinés, s'enfuirent en semanl le désordre dans les rangs des Espagnols. jCeux-ci, écrasés sous le nombre, durent acheter leur retraite en évacuant Baltimore et Kinsale, à condition que des navires anglais les

404 niSTOIRE DESPAGNE, LIVRE XXXV, CHiP. 1.

reconduiraient dans leur pays ; car la flotte espagnole, comptant sur le succès, s'en était retournée à Lisbonne. La capitulation fut fidèlement tenue, et les débrisderarmée furent ramenés en Espagne, La coûteuse folie de V Armada eut ainsi un pendant, et Philippe put parodier le mot de son père, et remercier son infortuné général de lui avoir ramené les débris de son armée.

Une autre expédition, dirigée contre Alger, ne fut pas plus heureuse. L'amiral Doria qui la commandait, en héritant de ce grand nom, n'avait pas hérité de la fortune qui y fut jadis attachée. Une tempête dispersa sa flotte devant Alger, comme celle de Charles-Quint, et il eut grande peine à la rallier à M inorque et à Barcelone.

Toutes ces entreprises avortées, fatales traditions de la politique du dernier règne, avaient épuisé les finances du royaume. Lerme, à bout d'expédients, ne trouva rien de mieux que de doubler, par un décret, la valeur de la monnaie de billon, faisant ainsi reculer la royauté vers ces époques d'ignorance oîi les rois, en vertu de leur droit divin, croyaient pouvoir changer la nature des choses, et opérer des miracles- par décret. Le premier résultat de celte belle mesure économique fut de dou* bler le prix de toutes les denrées. Puis, les étrangers, alléchés par Tappât du gain, inondèrent l'Espagne de fausse monnaie de cuivre qui y gagnait 50 pour 100, et au lieu de six millions et demi de monnaie de billon qui existaient avant le décret, on en trouva bientôt vingthuit millions. Un autre résultat, facile à prévoir, c'est qu'à mesure que le cuivre augmentait en quantité, et diminuait en valeur, l'argent, que chacun recherchait, disparut presque de l'Espagne, et le change enti^ les deux métaux monta jusqu'à AO pour 100 ; car un pays n'a besoin que d'une certaine quantité de monnaie pour

LES JUIFS RANÇONNÉS PAR L'eSPAGNE (1602). ft05

suflire aux échanges, quantité qu'il ne lui est pas permis de dépasser sans danger.

Avec un trésor ainsi obéré, il fallait faire argent de tout, et les juifs, à leur tour, servirent à battre monnaie. Ysabel les avait bannis d'Espagne, en 1492, et survivant à la persécution, la haine populaire les poursuivait même absents, et lespoursuit encore aujourd'hui. Toutefois le Portugal n'avait pas imité l'Espagne : là les juifs, repoussés par le peuple, mais tolérés par le gouvernement, enrichissaient, malgré lui, le pays qui aurait voulu les rejeterde son sein. En 1506, une explosion des haines populaires avait fait périr h Lisbonne plus de deux mille juifs, et le Portugal, avant la France, avait eu sa Saint- Barthélémy. Mais le roi Manoel, bien loin de tremper, comme Charles IX, dans cet affreux guet-apens, avait sévi contre les coupables, et vengé le sang innocent. Nombre de juifs espagnols, chassés de leur pays, avaient afflué en Portugal, et quoique leur culte y fût interdit, les préventions populaires contre les nouveaux chrétiens y étaient peut-être un peu moins haineuses qu'ailleurs. I^s juifs de Lisbonne, plus riches et plus puissants que dans le reste du Portugal, prétendaient, comme ceux de Tolède, être issus d'une tribu dès longtemps établie dans la Péninsule, et qui n'avait pas trempé dans la mort du Sauveur.

Instruite de la pénurie des finances de l'État, cette race industrieuse, à qui l'or et l'argent ont toujours obéi, fitoffrirauducde Lerme 1,600,000 ducats (lûft,000,000 de francs) si on consentait à placer les nouveaux chrétiens sur le pied des anciens, en les déclarant accessibles à tous les emplois, et si Ton obtenait du saint-père un bref à cet eiïet. A cette démarche hardie, qui attestait à la fois la puissance et l'audace de cette race opprimée, et

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devançait de deux siècles le mouvement des esprits qui devait l'émanciper , le Portugal tout entier s*émut. Une députation du haut clergé vint h Madrid protester contre le scandale d'une prétention pareille. Mais les ducats offerts pesèrent d'un poids plus lourd dans la balance que toutes les réclamations : la catholique Espagne, après avoir vomi les juifs de son sein, leur vendit le droit de cité en Portugal. Rome elle-même se laissa fléchir aux instances de Philippe III, et sans doute aussi aux ducats d'Israël. Les lois sanglantes qui opprimaient les juifs dans le reste de la Péninsule furent suspendues: en Portugal ; et l'inquisition, sur qui la question d'argent a toujours pesé d'un grand poids, daigna adoucir pour eux ses rigueurs.

Mais un grand événement, la mort d'Elisabeth, va changer les relations de l'Espagne avec l'Angleterre. Personnification vivante du principe protestant , comme Philippe du principe catholique, après avoir eu la double fortune de vaincre son ennemi et de lui survivre, cette illustre reine disparaît à son tour de la scène qu'elle a occupée si longtemps. Elle meurt le 2li mars, à l'âge de soixante et dix ans, après un règne d'un demi-siècle, et par un caprice du sort, c'est le fils de Marie Stuart, sa plus mortelle ennemie, Jacques VI d'Ecosse, qui est appelé à lui succéder. Elisabeth appartient à cette histoire par sa lutte prolongée avec l'Espagne, dont Y Armada n'est qu'un épisode, et à ce titre, nous avons à la juger. Nous en sommes fâché pour l'honneur de l'Angleterre, qui datera toujours sa grandeur de la Réfonme et du règne d'Elisabeth; mais l'œuvre ici dépasse de beaucoup celle qui l'a accomplie. En voyant les petitesses et les misères de la femme s'allier chez elle aux plus mâles dessems, on s'étonnerait presque de la place élevée

MORT d'élisabbth d'angletbrre (1603). 407

qu'elle occupe dans Thistoire, si on ne savait que les peuples ont de tout temps beaucoup pardonné à ceux qui les ont faits grands, n'importe à quel prix.

a Tantôt plus qu'un homme, et tantôt moins qu'une Temme, » comme a dit d'elle un de ses ministres, Elisabeth, à l'inverse de Philippe II, est pourtant, en somme, supérieure à son père. L'Angleterre monte avec elle, tandis que l'Espagne descend. De là l'indulgence qu'a montrée pour elle l'histoire, trop souvent vassale du succès. Les historiens anglais, en la jugeant, ont peur de mettre l'Angleterre en cause, et glissent sur ses faiblesses et ses torts, qui sont aussi ceux du pays. En la soute^ nant, d'ailleurs, ils croient soutenir le protestantisme, auquel la digne ûlle de Henri YIII ne tenait guère plus que lui, tout en l'imposant, sous peine de mort, à ses sujets, catholiques et puritains. Comme son père et comme tous les despotes habiles, tout ce qu'elle a vu dans la religion, c'est un instrument de règne, une prise sur les âmes, sur qui, sans elle, en n'a jamais régné !

Aussi les historiens catholiques ont-ils été sans pitié pour elle, comme elle l'a été pour leurs coreligionnaires. Lingard surtout l'a condamnée sans appel : il a parlé « du cynisme de sa conduite, de ses nombreux amants, et des habitudes licencieuses qui, survivant chez elle au feu des passions, se conservaient jusque sous les glaces de rage. » Mais des témoignages plus impartiaux donnent à penser que la licence, chez elle, fut plutôtdans le langage que dans les actes, et qu'elle tint à mériter ce titre de « reine vierge (maiden queen) dont elle se parait avec une prétention si puérile. Son orgueil même, sa froide coquetterie ont dû la préserver de plus graves écarts. C'est bien assez de ses torts réels, sa hauteur, sa cruauté, ses caprices, son implacable avarice, sans y

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joindre encore des faiblesses moins prouvée. Ainsi que françois V% en France, elle a protégé les lettres, et les poètes, dispensateurs nés de la gloire. Tout traitée mieux encore que les historiens. La mémoire de la u belle vestale qui règne sur TOccident », comme rappelle Shakspeare, the fair veslal throned in the West, est restée chère au peuple anglais, qui lui su a gré de protéger les petits pour mieux opprimer les grands.

Gomme la vie de Philippe II, la vie d'Elisabeth fut une lutte. Tous deux, avec la même énergie, ont marché à leur but à travers mille obstacles; mais plus désintéressé qu'elle, c'est pour sa foi que Philippe a lutté, et même en fondant la grandeur de l'Angleterre, Elisabeth n'a songé qu'à la sienne ! Chez tous les deux, du reste, même indifférence sur le choix des moyens, même haine de cette liberté de conscience en qui tous les despotes du xvi^ siècle, catholiques ou protestants, oni deviné leur pire ennemi. Le mobile a éfé plus noble chez Philippe, l'œuvre plus grande chez Elisabeth. Mais le trait commun à tous deux, c'est de se croire, avec tous les hauts génies politiques, au-dessus des lois de la morale comme des sympathies de l'humanité.

La mort d'Elisabeth ne pouvait manquer d^amener une pause dans la guerre entre les deux royaumes. Les haines vivaient encore, mais avec les deux souverains qui les personnifiaient, elles avaient perdu leur aiguillon. Jacques I'"^ avait succédé au trône d'Elisabeth, et non à ses rancunes. D'ailleurs, il était le fils de Marie Stuart, la plus fidèle alliée du Roi catholique. Aussi les premières ouvertures de paix que Philippe adressa au jeune roi, en le félicitant sur son avènement, furent-elles fort bien accueillies. Une ambassade solennelle fut envoyée à Londres, les plénipotentiaires des Pays-U^s se joignirent à ceux

LANGLETERRB FAIT LA PAIX AVEC l'eSPAGNE (160/i). ft09

des deux couronnes, et la paix fut enfin conclue le 29 août. En voici les principales clauses.

« Une paix ferme, sincère et continue devait régner entre le roi d'Espagne et les archiducs d'une part, et le roi d'Angleterre de l'autre; ce dernier conservait les places qu'il possédait dans les Pays-Bas, mais il s'engageait à pousser les provinces rebelles à se réconcilier avec leur souverain. Le trafic devait être libre entre les sujets des trois États. Les Anglais ne pourraient transporter en Espagne des marchandises des Indes, ni aux Indes des produits de l'Espagne; mais les produits anglais pourraient y entrer sans payer de droits. Les sujets anglais en Espagne ou dans les Pays-Bas ne devaient pas être inquiétés pour des motifs de conscience, pourvu qu'ils s'abstinssent de causer du scandale. Enfin les archiducs s'engageaient à prêter l'oreille aux offres raisonnables de soumission des rebelles de Hollande. »

Ce traité, qui bouleversait tout le système des alliances européennes, était une double menace pour la France et pour les Pays-Bas. Henri IV avait vainement envoyé à Londres son ministre Sully qui, pour l'empêcher, sema l'or à pleines mains. Jacques, du reste, averti par Sully, avait senti le danger de trop s'engager avec l'Espagne; il s'était refusé à conclureavec Philippe III une alliance offensive et défensive. Tout ce qu'il entendait accorder, c'était un pacte de commerce et de neutralité. L'Espagne, de son côté, ne voulait traiter que pour l'Europe et ses mers, et avec sa hauteur ordinaire elle se réservait ce nouveau monde dont le saint-siége l'avait si libéralement dotée. Là résidait le germe d'une rupture à venir, et les deux orgueils comme les deux intérêts, anglais et castillan, ne devaient pas tarder à se heurter. Cette paix, reçue à Londres sans grande joie, fut accueillie à Madrid

ftlO HISTOIRE D^ESPAGXB, LIVRE XXXY, GHAP. 1.

avec enthousiasme. Après une lutte d'un demi-siècle, TEspagne avait besoin de repos; les Anglais, au contraire, perdaient à la paix tout ce que la guerre leur faisait gagner. Les armateurs anglais s'indignaient à l'idée de cesser leurs fructueuses croisières contre les galions du Roi catholique et contre ses colonies. Mais Jacques I*', entiché de son droit divin, plus même que Henri VIII, était l'homme du monde le moins fait pour régner sur un peuple commerçant et libre. Ce traité était en contradiction flagrante avec l'alliance conclue par lui un ao auparavant avec la France; mais trop d'intérêts, trop d'offenses séparaient l'Espagne de l'Angleterre pour qu'une intimité réelle subsistât jamais entre les deux pays, tandis que le souvenir de la vieille amitié qui unissait Elisabeth à Henri IV subsistait entre les deux peuples, sinon entre les deux rois. « J'ai perdu un (( second moi-même ! » s'était écrié Henri en apprenant la mort de son alliée; et si précaire, si intéressé que fût l'appui qu'il en recevait, il oubliait les torts pour ne se souvenir que des services.

Mais, pour les Provinces-Unies, ce traité était un coup de massue. L'allié naturel, le vieil et fidèle ami de la Hollande, c'était l'Angleterre. LarivaHté d'intérêts entre les deux pays n'avait pas éclaté encore, et les affinités de religion et de nature subsistaient dans toute leur force. Pour une alliance équivoque avec l'Espagne, l'Angleterre abandonnait ces vieilles traditions d'amitié qui remontaient à la naissance même de la république. Et cependant la Hollande, elle, avait été fidèle! Elle avait payé sa dette à son alliée en unissant sa flotte aux siennes pour repousser V Armada. En face de la Flandre, avant-poste toujours menaçant de T Espagne sur le continent, les deux peuples se sentaient solidaires. Il fallait la politique

SIÈGE d'ostende (1601). ftll

à courte vue d'un Jacques I*'' pour oublier tout ce glorieux passé, et livrer à la vieille ennemie de l'Angleterre cette pépinière de matelots et de soldats qu'on appelait la Hollande.

A peine le traité était-il signé que le contre-coup s'en fit sentir sur les affaires des Pays-Bas. Mais résumons d'abord les principaux événements de ce siège d'Ostende que les beaux esprits du temps ont comparé à celui de Troie. Ostende, port vaste et important, qui est pour la Flandre ce que Calais est pour la France, une sentinelle avancée en face de l'Angleterre, était resté pendant des siècles une place ouverte et sans murailles. Elle ne fut fortiBée que vers l'an 1572, et Farnèse fut forcé, en 1583, de s'arrêter devant ses murs. En 1585, les Espagnols l'assiégèrent encore, sans plus de succès. La Hollande et l'Angleterre rivalisaient de zèle pour défendre cette place importante, clef du continent et du détroit. La garnison qui l'occupait, en ce moment, était anglaise en grande partie. L'art, pour la fortifier, avait suppléé à la nature, et Ostende était réputée une des places les plus fortes de la Flandre. Les dunes ayant été aplanies autour des remparts, la mer y avait creusé à l'est, du côté de la terre, le plus exposé aux attaques, un nouveau havre qui ajoutait encore à ses moyens de défense. A marée haute, la mer inondait de tous côtés les abords de la place, qui s'élevait alors comme une île au milieu des eaux.

En 1596, les États de Flandre pressèrent l'archiduc d'entreprendrelesiéged'Ostendef. Legendrede Philippell, après avoir tiré contre la ville quelques coups de canon, renonça bien vite à ce semblant de siège, en se réservant de le reprendre plus tard. Il entoura la ville d'une vingtaine de petits forts isolés, pour empêcher les sorties

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de la garnison. Enfin, le 5 jiiillel 1601, cédant aux instances de la Flandre, impatiente de reprendre le seul port que la nature lui ait donné sur l'Océan, port devenu indispensable pour elle depuis la iermeture de l'Escaut, l'archiduc vint camper sous les murs d'Ostende. Il y avail autant d'irréflexion que de courage à venir assiéger une place que l'illustre Famèse avait déclarée imprenable. A la première nouvelle du danger, les États de Hollande y avaient envoyé de puissants renforts. La mer appartenant aux deux flottes alliées, la ville pouvait sans cesse être ravitaillée, et ne craignait ni la faim, ni les attaques de l'ennemi. Les Anglais, de leur côté, y firent passer trois mille hommes, et le général anglais de Vere prit le commandement de la place.

Toutes les nations avaient leurs représentants à ce siège fameux. D'un côté l'Angleterre, la Franco, la Hollande; de l'autre l'Espagne et l'Italie; quanta l'Allemagne, elle aimait mieux vendre ses services aux deux parties. Le comte de Châtillon, petit-fils de Coligny, commandait un corps de huguenots, et allait mourir à vingt ans, avant d'avoir eu le temps de se montrer digne du nom qu'il portait. De part et d'autre, le courage était égal; mais la position des assiégeants était de beaucoup la plus difficile : leurs ouvrages étaient détruits aussitôt qu'élevés, leurs pertes plus graves et moins facilement réparées. Les vivres, au contraire, abondaient dans la place, et les recrues n'y faisaient jamais défaut. Tous les yeux, en Europe, étaient fixés sur ce siège. On allait de Zélande par mer, avec femmes et enfants, visiter Ostende par partie de plaisir. Henri IV lui-même vint à Calais pour assister de plus près à ce tournoi, et entendre encore une fois le bruit du canon, en gémissantdela paix qui l'empêchait de secourir ses anciens alliés.

SIEGE D*OST£NDE (1602). 413

De son côté, rinfante Ysabel vint, comme sod aïeule à Grenade, s'établir à Nieuport, à quelques lieues d'Osicnde , pour animer Tarmée de sa présence. L'ex-cardinal n'était pas un Farnèse; mais à défaut de talent, on pouvait louer chez lui le courage, et surtout la persévérance, don sans lequel tous les autres ne sont rien. Malgré des pertes énormes , il poussa le siège avec tant de vigueur que le général anglais Gt mine de capituler. La garnison, de 8,000 hommes, était réduite à 3,000. Des otages furent échangés , des pourparlers entamés ; mais bientôt on s'aperçut que l'ennemi, sous prétexte de traiter, n'avait songé qu'à gagner du temps. Cinq compagnies de soldats zélandais débarquèrent dans la place, et de Vere, jetant le masque, recommença les hostilités. L'archiduc , piqué au jeu, livra à la ville un assaut général le 7 janvier; mais l'assiégé ouvrit les écluses qui retenaient les eaux de la mer, et l'assaillant dut se retirer avec perte de 2,000 hommes.

Le siège durait déjà depuis six mois ; la garnison , mise hors de combat, avait dû être renouvelée. Les assaillants, dispersés autour de cette immense enceinte, ne suffisaient pas aux nécessités du service. Personne ne venait remplir dans leurs rangs les vides qu'y faisait le canon. Le découragement, et bientôt la révolte, se glissèrent parmi eux. Toutes ces nations que l'Espagne réunissait sous son joug, lasses de se haïr ou de se jalouser, se rencontrèrent sur un terrain commun, celui de l'insurrection. Mais l'archiduc, avec une fermeté qui avait manqué à de plus grands hommes de guerre, en flt étrangler une cinquantaine , et rétablit ainsi l'ordre dans son armée.

Peu de sièges ont été aussi remarquables par Igur durée, et par la prodigieuse dépense qui s'y fit en

kiti HISTOIRE D*£SPAGNE, LIVRE XXXV, CHAP. I.

hommes et en argent. Aux Provinces-Ùnies , suivant Meteren, il en coûtait par mois cent mille florins, (250,000 francs), sans compter la solde des troupes, et le total des dépenses s'éleva à plus de A millions de florins. Les dépenses, pour l'assaillant, s'élevaient par mois à 90,000 florins, plus 1,500,000 de subsides extraordinaires. En vingt mois, on avait tiré contre la ville plus de deux cent cinquante mille boulets de 30 et de 50 livres , et la ville avait riposté par cent mille. Dans ces vingt mois, les assiégeants perdirent dix-huit mille hommes par le canon, le froid et les maladies, et la ville de six à sept mille. Le typhus sévissait dans le camp comme dans la cité , et pourtant les militaires venaient de très-loin assister à ce siège , comme à une grande école de guerre. La Flandre était épuisée, et l'Espagne aux abois n'envoyait plus ni un homme ni un écu. Henri IV n'avait à mettre au service des assiégés qu'upe bonne volonté impuissante. Elisabeth seule les soutenait, autant que le lui permettait son économie, toujours en lutte avec sa politique.

Non contents des prodigieux sacriflces faits pour sauver Ostende, les États de Hollande voulurent tenter de détourner ailleurs les forces de l'ennemi. Le 2i juin, Maurice entra en Brabant à la tête de vingt trois mille hommes. Un jour de jeûne avait été ordonné dans tout le pays, pour placer cette guerre sainte sous la protection du Dieu des armées. Par une marche dont on admire la hardiesse , Maurice plongea au cœur même de la Flandre par l'est, traversa le Limbourg, et arri\^ à quinze lieues de Bruxelles. L'amiral de Castllle accourut pour lui tenir tête. Son armée, grossie par des renforts d'Italie, montait à près de vingt mille hommes; mais il refusa obstinément la bataille que Maurice lui

siéGB d'ostende (1602). /il5

offrait. Le pays était dévasté, la guerre ne suffisait plus à nourrir la guerre. Les villes fermaient leurs portes et refusaient des vivres, même à prix d'argent. Entre la Hollande protestante et la Belgique catholique, il y avait un abîme, et la diversité de foi faisait oublier la communauté d'origine. Les Espagnols, les plus durs de tous les maîtres, étaient préférés par les Belges aux Hollandais leurs frères, qui apportaient à la Flandre la liberté avec Thérésie.

Enfin Maurice, renonçant à attirer Tennemi hors de ses retranchements, se décida, non sans regret, à retourner sur ses pas. Mais voulant au moins remporter quelque fruit de cette campagne manquée , il alla mettre le siège devant Grave, sur la Meuse. Alors ce fut le tour de Tamiral d'offrir le combat à Maurice qui le refusa. Les Espagnols, manquant de vivres, furent forcés de ' rebrousser chemin ; et la ville finit par se rendre aux Hollandais.

L'argent faisait défaut dans le camp de l'archiduc , et avec l'argent, la subordination. La désertion, plus encore que les maladies ou le fer de l'ennemi, éclaircissait les rangs de l'armée. De neuf mille recrues italiennes, il n'en restait plus que trois mille. Douze cents hommes, d'une seule fois, avec armes et bagages, quittèrent l'armée, s'emparèrent d'une place forte, Hoogstraeten , et traitèrent avec Maurice. L'archiduc , desespéré, quitta le siège d'Ostende, et vint à Anvers pour y faire de l'argent à tout prix; car d'Espagne, il fallait renoncer à rien attendre. Les insurgés , dont les rangs grossissaient chaque jour, dévastaient tout le pays, et mettaient les villages, parfois même les villes à contribution. Le nonce du pape essaya vainement de les ramener à l'obéissance. Enfin les révoltés , au

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nombre de trois mille, pour échapper à la juste sévérité de Tarchiduc, finirent par passer au service des Provinces-Unies. Ainsi, la même plaie qui avait fait perdre à Philippe II les Pays-Bas, le manque d'argent, annulait tous les résultats du courage et de l'activité de l'archiduc. L'Espagne pouvait bien mettre sur pied des troupes, et jeter sur la Flandre tous les peuples qu'elle réunissait sous ses drapeaux; mais elle ne pouvait ni les payer, ni les faire obéir, et l'émeute lui faisait perdre tout ce que l'épée lui avait conquis.

Et cependant, Philippe III allait avoir la rare bonne fortune qui , jusqu'à Farnèse, avait manqué à son père, celle de trouver un général qui comprît cette nature de guerre, si différente de toutes les autres. Le marquis Ambrosio Spiqola et son frère Federigo, natifs de Gênes, offrirent au roi leurs services. Le dernier, marin habile, obtint du roi quelques galères, et fit avec elles aux vaisseaux zélandais une guerre opiniâtre où il finit par laisser sa vie. Mais de plus hautes destinées étaient réservées au frère aîné, le marquis Spinola. Élevé à la cour d'Espagne, et étranger jusqu'à trente ans au métier des armes, l'instinct du soldat et du général dormait en lui, et n'attendait que l'occasion pour se réveiller. Riche, ambitieux et remuant , il avait engagé une partie de son patrimoine pour amener aux Pays-Bas les recrues italiennes dont la révolte venait de porter un coup si fatal aux affaires de l'archiduc. Philippe, désintéressé en apparence dans la question des Pays-Bas , couvait au fond du cœur , comme tout bon Espagnol , la pensée que les Provinces-Unies feraient un jour retour à l'Espagne, qui n'avait pas cessé d'en pleurer la perte. Connaissant le faible du roi pour cette conquête , Spinola se rend à Madrid, et promet à Philippe de lui donner

SPINOLA A OSTENDB (1603). 417

Ostendc, s*il veut lui confier à lui seul la direction du siège, qui languissait depuis quelque temps; car la mer semblait d*accord avec les assiégés pour détruire tous les travaux des assaillants.

L'offre fut acceptée , et Spinola , investi de tous les pouvoirs, vint donner au siège une impulsion nouvelle. Comme Famèse, qui semblait revivre en lui, à la fermeté espagnole, il unissait l'habileté italienne; aussi, du jour où il prit le commandement de l'armée , une âme nouvelle sembla y rentrer avec lui. La ville, communiquant avec la mer , était à l'abri de la famine ; mais le feu de l'ennemi ne laissait pas à ses défenseurs un moment de repos. La ville vieille, le plus sûr rempart d'Ostende contre la mer, était presque détruite. Les commandants , moissonnés l'un après l'autre , se succédaient avec une rapidité sans exemple , et Ton en comptait déjà dix depuis l'ouverture du siège. Mais la défense D'en était pas moins énergique, et à peine un dc^ ouvrages avancés était-il détruit par l'ennemi, qu'il était remplacé par un autre.

A tout prix, il fallait sauver Ostende. Maurice, trop faible pour attaquer Spinola dans ses lignes, vint assiéger Sluys, rivale d'Ostende, avec un port plus sûr et plus enfoncé dans les terres. Son but , c'était de détourner Spinola d'Ostende, ou, si la ville succombait , d'assurer un port aux Hollandais en Flandre. Ainsi deux sièges importants se poursuivaient à la fois, à quelques lieues Tua de l'autre; mais les Hollandais gagnèrent les Espagnols de vitesse; Sluys, serré de près, fut bientôt sur le point de se rendre. L'archiduc, effrayé, ne laissa point de repos à Spinola qu'il n'eût quitté Ostende pour secourir Sluys; mais la position de l'ennemi était trop forte pour qu'il pût Tentamcr, et Sluys, réduit par la faim aux der-

lii& HISTOIRE d'ëSPAGNB, LIVAE XXXV , GHAP. 1.

nières extrémités, se rendit ie 4 août, après quatre mois d*un siège où se révélèrent avec éclat les talents militaires du fils de Guillaume d*Orange.

Ce fut alors le tour d'Ostende d'implorer le secourà dé Maurice; mais la conquête de Sluys devait être fatale à rhéroïque cité : la paix entre l'Angleterre et TEspagne lui ôtait tout espoir d'être secourue. Depuis que Maurice avait assuré à la Hollande un pied solide en Flandre, Osiende n'avait plus pour les Etats la même importance, et ne valait pas ce qu'il avait coûté. Aussi finirent-ils par engager le gouverneur à se rendre , aux meilleures conditions possible. Spinola, trop heureux de voir s'ouvrir ces portes si longtemps fermées , accorda les honneurs de la guerre à la garnison , composée encore de plus de trois mille soldats valides. Les habitants restèrent libres de sortir avec leurs biens meubles» Ainsi se termina ce siège mémorable qui avait duré plus de trois ans. La plupart des bourgeois émigrèrent à Sluys , qui s'enrichit ainsi de tout ce que perdait Osiende ; car dans cette ville, toute commerçante , les protestants étaient nombreux, et ne se souciaient point de passer sous le joug espagnol. La triste leçon d'Anvers leur avait profité: « Personne, dit Meteren, ne demeura en Ostende^ sinon « quelques vieilles gens. »

On essaya des deux parts d'évaluer le nombre des morts. Vivanco avoue pour les Espagnols quarante mille morts, dont six mille officiers. Quant aux Hollandais, ils évaluent leurs pertes à soixante-douze mille hommes , dont sept gouverneurs de place el quarantecinq colonels. C'est le seul siège peut-être où les assiégés aient perdu plus de monde que les assaillants. Les vain« queurs , en prenant possession de leur conquête , furent étonnés de l'aspect qu'elle offrait. Ostende n'était plu;»