CAPITULATION D*OSTENDE

qu'une ruine. La plupart des maisons étaient abattues , et sous leurs débris gisaient des milliers de cadavres qui empoisonnaient l'air à une lieue à la ronde. Les archiducs, en y entrant, se dirent, un peu tard, qu'ils avaient sacrifié bien des millions et bien des vies pour gagner un monceau de sable arrosé de sang. Ils firent rebâtir la ville, et la dotèrent de larges franchises pour y attirer des habitants; mais de longues années devaient s'écouler avant qu'Ostende, sous le double joug de l'Espagne et du catholicisme, recouvrât son ancienne prospérité.

Pendant que les armées de Philippe III remportaient pour lui cette dispendieuse et stérile victoire, et que l'Europe retentissait du nom de Spinola , que faisait le chef titulaire de la monarchie espagnole? Parcourant ses États pour y battre monnaie, il tenait à Valence des Cortès locales, et leur arrachait 400,000 ducats. L' Aragon réclamait avec instance des Gortès, espérant acheter à prix d'or la restitution de ses anciens fueros ; la Catalogne se refusait à acquitter les subsides votés par ses représentants. Le roi, pour couper court à tous ces ennuis, aurait bien voulu avoir l'argent sans les Cortès; mais l'un ne pouvait pas se séparer de l'autre. La Castille seule, rompue à la servitude, était prête à renoncer à ce droit stérile de voter des subsides qu'elle ne savait pas refuser. Une circulaire royale enjoignit à toutes les cités castillanes d'envoyer à leurs députés, alors en session, les pouvoirs nécessaires pour voter les impôts de trois ans, et la Castille qui, depuis Villalar, avait désappris à résister, se hâta d'obéir.

En vérité, quand on voit à quel degré d'avilissement est tombée la représentation nationale, dans ce pays naguère si fier de ses libertés , on cesse de plaindre un peuple qui se livre ainsi pieds et poings liés au des-

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potisme, et le légitime presque en TacceptaDt. Et ce que nous disons de la Castille , nous le disons de toutes ces provinces du sud et de l'ouest, où le nom même defuerçs semble inconnu, comme T Andalousie, TEstramadure , Murcie , etc. On se demande si c'est bien là le même peuple que celui de ces généreuses provinces du nord et de Test qui ont su faire respecter leurs franchises, même à un Philippe II , ou qui déchues, comme TAragon, de leurs antiques libertés, aspirent sans cesse à les reconquérir.

La cour, cependant, était toujours de nom à Valladolid , et de fait partout où la promenait Thumeur vagabonde de son roi. Le nouveau monde, cette année, avait versé dans son trésor sept millions de ducats, plus trois et demi en perles et émeraudes, indigo, cochenille et soie, denrées estimées alors aussi précieuses que Tor. De ces rentrées on fit trois parts, Tune pour la guerre de Flandre , l'autre pour le grand vizir et ses favoris ; la troisième et la plus forte fut pour les bals , les fêtes et les mascarades qui, avec la chasse, occupaient la laborieuse oisiveté du monarque. C'est dans les historiens espagnols qu'il faut lire l'interminable récit de ces vaines et coûteuses parades. La guerre et la diplomatie sont rejetées dans l'ombre à côté de ces événements , bien autrement graves aux yeux de misérables chroniqueurs, à genoux devant un sourire du favori.

Madrid, depuis l'émigration à Valladolid de cette royauté nomade, était toujours en instance pour la rappeler dans ses murs. Les prières ayant échoué, la capitale découronnée eut recours à un moyen plus sûr : elle fit offrir au roi 250,000 ducats (2,250,000 francs), payables en dix ans, plus au favori et à son fils des maisons évaluées à cent mille ducats, si l'on rétablissait