CARACTÈRE DE GRANVELLE

à ses avis. Philippe, asservi à cette double supériorité de l'intrigue et du génie, se sent encore dans la dépendance de son ministre disgracié. Il a allongé le fil qui le rattachait à Granvelle, il ne l’a pas brisé.

La Flandre avait salué d’un cri de triomphe le départ du ministre qu’elle abhorrait. Une pluie de pamphlets, de satires, de caricatures, commença à pleuvoir sur l’infortuné Granvelle. Il en prit son parti avec l’insouciance affectée d’un homme qui se croit sur de remonter bientôt au faite d’ou il est tombé. Mais il s’amassa dans son cœur une de ces implacables rancunes qui s’aigrissent de leur impuissance même. L'irritation du ministre déchu passa peu à peu dans l’âme de son maitre, qui, tout en cédant à l'opinion, ne pouvait lui pardonner sa victoire. La disgrace du cardinal coûta plus cher aux Pays-Bas que ne leur avait coûté son pouvoir. Là où avait échoué le génie de l'intrigue, il n’y avait plus que la force de possible. Le duc d’Albe était le seul successeur qu'on püt donner à Granvelle.

Au moment où cet homme d’État va pour jamais disparaitre de la scène, nous essaierons d’être juste avec lui, et de faire la part de l’éloge en même temps que celle du bläme. La tâche est plus facile qu'il y a vingt ans : grâce à la publication des Papiers d’État de Granvelle, la lumière a été faite sur sa vie publique et sur celle de son maitre. Philippe IT et le ministre qui, pendant sept ans, pensa, voulut et régna pour lui, nous sont aujourd'hui mieux connus que Charles-Quint lui-même. Le scribe couronné qui a gouverné pendant un siècle la moitié de l’Europe, et qui a cru de bonne foi qu'écrire c'était régner, avait, heureusement pour la postérité, 1m-

posé sa manie à tont ce qui le servait. L'infatigable prolixité du roi et de son ministre fait à la fois le désespoir et la richesse de l'historien. L'histoire du siecle, sous les deux grands règnes qui se le partagent, est là, dans ces immenses volumes qui vont s’allongeant chaque jour, Elle y est, mais il faut savoir l'en dégager.

M. Gachard, un des écrivains qui ont parlé de toutes ces choses avec le plus d'autorité, a entrepris de réhabiliter la mémoire de Granvelle. Nous en conviendrons volontiers avec lui : le cardinal était un homme d'état éminent, doué de rares facultés qu’il consacra tout entières au service de son maitre; c'était de plus un esprit modéré, tolérant mème, s’il eût pu suivre sa pente naturelle, et répugnant par instinct aux mesures de rigueur. Nous avouons même qu'il ne rendit ni aux nobles, ni au peuple flamand la haine cordiale que tous deux lui avaient vouée. Dans cette haute école de rouerie politique où Granvelle était passé maître, et où Philippe ne fut que son écolier, s'indigner tout haut contre un ennemi qui triomphe, c'est se reconnaitre moins habile que lui; la seule vengeance permise est une revanche, qu'il faut savoir ättendre. L’indulgence dédaigneuse du cardinal pour ses adversaires, son oubli affecté des injures, n’ont rien à faire avec le christianisme. C’est un calcul habile et sensé, mais ce n’est pas de la charité. La Flandre ne s’y est pas féprise, l’histoire ne doit pas non plus s'y laisser prendre. La Flandre vit dans Granvelle le suppôt d’un maître étranger, l’inspirateur et l'agent d’une politique hostile à toutes ses sympathies, à tous ses intérêts. Elle l'en punit par une de ces