CHAPITRE III

ADMINISTRATION INTÉRIEURE : FINANCES, CORTÉS, CONSEILS. LA NOBLESSE ET LE CLERGÉ.

Philippe IT vient de rentrer en Espagne pour n’en plus sortir jusqu’à la fin de sa vie. L'histoire ne doit pas y rester enfermée avec lui; elle doit aller là où est la vie, c'est-à-dire aux Pays-Bas. Mais avant de raconter l’action de l'Espagne au dehors, il faut étudier sa situation au dedans, passer en revue les diverses classes de la société, leurs relations avec le pouvoir, et nous rendre compte de l’état moral d'un pays qui, isolé du continent, n'a de contact avec lui que pour faire la guerre à toutes les idées qui le remuent.

La question vitale pour l'Espagne, c’est la question financiere. A la veille d’une lutte qui doit durer plus d’un demi-siècle, il faut savoir au juste de quelles ressources dispose ce monarque qui veut arrêter le mouvement du siècle, et comparer ce qu’il peut avec ce qu'il ose. Une note hâtive, tracée de la main même du roi, nous donne le bilan exact de

cette situation, par doit et par avoir. Ce précieux document, publié par Granvelle (VI, 156), est la plus instructive de toutes les leçons sur les abus du despotisme, qui ne sait pas puiser à une source sans la tarir. Veut-on savoir où en sont les finances de ce monarque absolu, qui règne sur la moitié de l'Europe et sur le Nouveau Monde? On en jugera par l'aperçu suivant, éloquent par sa concision même. : « Le budget royal commence par évaluer à 20 millions de ducats (240 millions de francs) la somme nécessaire pour libérer les rentes de la couronne, toutes engagées d'avance. Mais ne n’est là qu’un rêve dont Philippe n'ose pas se bercer; « car, ajoute- «t-il, de cela il ne peut être question, au moins « pour le moment, comme de chose trop imprati- « cable. »

Il passe ensuite aux divers chapitres des dépenses auxquelles il faudra faire face en 1560 et 1567, deux années de tranquillité et de prospérité relatives. Ce sont d’abord 2 millions et demi de ducats à payer aux Fugger, les usuriers patentés d’Augsbourg, qui avaient le monopole des emprunts impériaux; à la factorerie d'Espagne et aux marchands des foires, 2 millions; à la factorerie de Flandres et aux marchands flamands, 1 million ; aux marchands de Séville, pour l'or et les denrées des Indes sur lesquels on a mis la main, 1 million; en tout 7 millions de ducats où 8/4 millions de francs à payer en deux ans. Puis viennent les dépenses courantes, la maison du roi, ses gardes, qu'on ne paye plus depuis trois ans, -et les galères de l'amiral Doria; les frais d'éducation des deux infants, don Carlos et don Juan d'Autriche. Puis les ambassadeurs, les conseillers, les dépenses

secrètes, etc. Le tout'arrive, pour deux ans, à l'effrayant total de10,990,000 ducats (près de {132 millions de francs). | Après les dépenses, voyons les recettes, également pour deux ans. « Les rentes et les taxes ordinaires étant engagées d'avance, on ne peut se flatter d'en tirer plus de 200,000 ducats. Le revenu annuel des Indes ne peut guère être évalué qu'à 420,000. Quant aux mines d’argent, elles ne figurent que pour mémoire, et le produit en est si faible que ce n’est pas la peine d'en parler, non plus que des autres mines, fort précaires, et qui rendent de moins en moins. » Les licences, vendues par la couronne pour importer des esclaves noirs en Amérique, pourraient monter pour deux ans à 50,000 ducats. Mais le plus sür et le meilleur des revenus de la couronne, c’est la cruzada® ou l'autorisation vendue par le roi aux sujets espagnols, sous le bon plaisir du saint-pere, de s'abstenir des jeunes de l'Eglise, qui a toujours trafiqué de son indulgence. Enfin le maigre total auquel Philippe arrive à grand’peine par tous ces expédients usés est de 1,335,000 ducats en deux ans, pour faire face à une dépense de pres de 11 millions de ducats. Le déficit est donc de 9,667,000 ducats (environ 120 millions de francs), somme fabuleuse que le propriétaire endetté et ruiné des Pays- Bas et du Pérou « n'oserait, dit-il, chercher que « dans les airs (que se han de buscar del ayre).» Voilà la situation financiere, telle que l’ont faite quatre ans de regne, et les fautes du fils ajoutées à celles du père!

4. La Cruzada rendait environ 300,000 ducats par an (3,600,000 fr.) mais cette somme devait être exclusivement consacrée à armer des galères contre les infidèles.

Pour faire face à cette situation désespérée, voici

les expédients que proposait, dès 1557, le conseil des finances! : « 1° La vente d’un millier de titres de noblesse (hidalquias) à des personnes de toute classe, pourvu qu'elles soient sans tache ni défaut de lignage- On n'en jettera d’abord sur le marché que 10 à la fois, au prix de 5,000 ducats pièce, de peur que l'abondance de la denrée n’en déprécie la valeur; 2° la vente de juridictions perpétuelles ; 3 celle des terrains vagues des communes ; 4° aug- menter le nombre des offices de regidor (échevin), jurado (jurat) et escribano (notaire et greffier), dont on pourrait tirer une bonne somme ; 5° enfin lever des emprunts forcés sur les prélats et les particuliers, et les indemniser en juros (pensions annuelles sur la cassette) et'en concessions de vassaux. »

Ces expédients d’un pouvoir aux abois sont loin de répugner à Philippe. Il les accueille avec empressernent et aggrave encore les mesures de rigueur. Voici ses instructions sur l'emprunt forcé : « À l’é- « vêque de Cordoue, à qui l’on a demandé 200,000 « ducats, il faut donner à entendre que, s’il ne le « fait pas de bonne volonté, il y sera contraint; et, « s'il ne s'exécute pas, user de rigueur pour le forcer « à payer. Obliger le primat de Tolède à donner la « plus forte somme possible. Demander au prélat « de Séville 1 50,000 ducats; aux tribunaux de com- « merce de Séville et Burgos 70,000 ; à l'archevêque « de Saragosse 60,000. Vendre aux comtes d’Ureña « et de la Puebla les villes d'Estepa et de Montemo-

« lin. Rompre les contrats passés avec le pape pour

à 1. Lafuente, Hist. general.de España, t. XILE, p. 47 et suiv.

« la vente de l’alun (?), et le vendre à meilleur prix. « aux marchands. Enfin suspendre tout payement « aux créanciers de la couronne, en renouvelant les « titres et en augmentant les intérêts. » Une cédule royale défend en outre aux laïques, sous peine de: mort et de confiscation, et aux ecclésiastiques, sous. peine d’exil et de séquestre de leurs bénéfices, de faire passer de l’argent à Rome sous quelque prétexte ue ce soit.

Ét qu on ne crole pas que ces instructions de Philippe soient une lettre morte! Don Diego de Azevedo vient réclamer de sa part à archevêque de Saragosse, qui tardait trop à s'acquitter, 100,000 ducats, au lieu de 60,000. Le prélat marchande, n’en veut donner que 20 et fait passer son argent en Navarre ; ordre formel du roi d'arrêter les espèces au passage. Les autres prélats s'en tirérent à meilleur compte en donnant de bonne gräce le tiers ou le quart de ce qu’on leur demandait. Le primat de To-. lède offrit 50,000 ducats annuels pendant six ans (en tout 3,600,000 francs), avec ce qui restait encore d’argenterie dans les églises; et la somme, toute forte qu’elle soit, parut bien maigre à côté des énormes revenus dont jouissait ce siège privilégié. En effet, une enquête faite par ordre du monarque nous : apprend que, dans l’année 19557, le primat, avait reçu, en blé et en orge seulement, sans parler des rentes en nature, une valeur de 80,000 ducats (960,000 francs), et autant en moutons, vins, laines et autres denrées.

Le conseil des finanees s'élève aussi, avec une àpreté dont on s'étonne, contre l’abus des dispenses que l'Espagne achetait à prix d’or de la cour de

Rome, et contre le trafic scandaleux qu’en faisait à Madrid le nonce du pape. Il insiste sur « les graves « préjudices qu'en éprouvent les sujets du roi, dé- « pensant leurs biens en procès sans résultat et sans « fin, et demeurant dans leurs péchés avec des dis- « penses invalides qu'on leur vend à des prix arbi- « traires et immodérés. Le seul remède, c’est que le « nonce expédie gratis toutes les dispenses et toutes « les affaires. Avec l'intérêt, source unique de tous « ces désordres, cesseront bientôt les abus, car c’est « un scandale pour la chrétienté que tout, en matière « ecclésiastique, se traite à prix d'argent. Votre Ma- « jesté ne devrait pas le souffrir dans son royaume ; « et le titre de nonce devrait être donné à un prélat « natif de ce pays, et non à un étranger. » Avonsnous besoin d’ajouter que ce vœu du conseil ne fut pas écouté, et que le nonce continua son trafic. Philippe avait assez d’avoir fait, une fois en sa vie, la guerre au pape; il aimait encore mieux laisser grever ses sujets que de porter une atteinte directe aux droits du saint-père.

Un autre expédient financier du roi catholique ce fut de mettre la main sur la moitié des rentes ecclésiastiques de l'Espagne, concédées par Jules II à Charles-Quint pour faire la guerre aux protestants d'Allemagne. La bulle de concession avait été abrogée depuis par un autre pontife ; mais une junte de théologiens, convoquée par Philippe, fut unanime pour déclarer que, « la bulle ayant été confirmée « par les États du royaume, le pape n'avait plus le « droit de la révoquer, et que le roi pouvait en

« toute conscience user des droits qu'elle Jui con- « cédait, »

Philippe, habitué à faire argent de tout, inventa encore une autre source de revenu : ce fut de légitimer les bätards du clergé en leur vendant la noblesse au rabais; mais cette spéculation, si digne d’un roi catholique, ne parait pas avoir réussi. La régente s’en plaint amèrement dans une lettre à son frère. Du reste, ces tristes expédients aboutirent presque tous au même résultat négatif. Les énormes intérêts qu'il fallait payer aux marchands dont on saisissait les capitaux, aux rentiers dont on ajournait le payement, annulérent tout le profit de ces honteuses spéculations, qui grevaient l'avenir sans décharger le présent.

Mais, dira-t-on, vous oubliez les flots d’or que l'Amérique versait tous les ans dans la Péninsule. A cela, nous répondrons par des chiffres qui rabaisseront un peu l’idée fort exagérée qu’on se fait de ces richesses, achetées au prix de tant de crimes et de sang, pour le malheur du Nouveau Monde et pour la ruine de l'Espagne. Nous ne citerons pas le chiffre, essentiellement variable, des revenus de telle ou telle année; mais un document précieux, extrait par M. Lafuente (t. XIII, p. 1 17) des archives de Simancas, nous donne en moyenne le revenu annuel que la couronne tirait alors des Indes. Les sources diverses de ce revenu étaient : 1° le quint prélevé par le Trésor royal sur les métaux précieux; 2° les tributs payés par les peuples conquis ; 3° les droits de douanes perçus dans les ports ; 4° les droits de fonte et de marque sur les métaux ; 5° les amendes payées au fisc royal. Eh bien, le chiffre total est évalué, à la suite d’une enquête ordonnée par le conseil des finances, à 1,203,233 ducats (14,438,706 francs).

REVENUS DES INDES (1598). Ha0

Dans cette somme, il est vrai, n’est pas comprise la valeur des diamants et des perles dont se composait la part de la couronne.

Mais outre ce revenu légal, quelquefois inférieur au chiffre que nous venons de citer, car nous avons vu tout à l'heure, Philippe If, en 1 560, ne lévaluer qu’à 420,000 ducats (5,040,000 fr.), il est une chose qu'il ne faut pas oublier : c’est que le roi, fidèle aux exemples paternels, mettait souvent la main, à l’arrivée de chaque flotte des Indes, sur les lingots des particuliers. C'est ce que nous l'avons vu faire en 1555 pour combler le déficit trouvé dans la Casa de Contrataison de Séville. L'année suivante, à l'arrivée des galions, la régente et le conseil, effrayés des clameurs excitées par cet acte arbitraire et de sa désastreuse influence sur le commerce et sur les intérêts privés, n'osèrent pas le recommencer. La régente se contenta, « pour décharger, écrit-elle à son frere, « la conscience royale, » de prélever sur l'or et l’argent des particuliers la valeur de 500,000 ducats (6. millions de francs), et leur laissa généreusement toucher le reste, concession bien nécessaire, sans

.doute, pour que la sœur de Philippe osût en prendre sur elle la responsabilité.

On croira peut-être qu’en face d’un Trésor ainsi obéré le roi songera au moins à restreindre les dépenses de sa maison ? Non! chaque jour ces dépenses augmentent au lieu de diminuer. La maison de la reine, en 1560, coûtait 60,000 ducats ; elle en coûte 80,000 en 1562. Celle du prince des Asturies est montée de 32 à 50,000; celle de don Juan d'Autriche a crû dans la même proportion. Ajoutez-y les dépenses du roi et celles de l'infante sa sœur, etde budget

total de la maison royale s'élève, en 1562, à 415,000 ducats (4,980,000 fr.), plus de la moitié des revenus du royaume. Le despotisme, on le voit, au nombre de ses avantages, ne compte pas celui d’être un gouvernement à bon marché.

Dans sa détresse, le roi en appelle ‘encore à son conseil des finances ; mais celui-ci est à bout d’expédients : il ne sait trouver rien de mieux que la vente des domaines et des vassaux de la couronne, expédient, en fin de compte, onéreux pour le Trésor ; car les nouveaux hidalgos cessent à l'instant de payer impôt pour toutes leurs propriétés. Et encore, pour écouler cette marchandise dépréciée, le conseil recommande-t-il d’en abaisser le prix. Pour toucher 500,000 ducats, il faudrait, suivant lui, aliéner une valeur de 700,000. Mais le conseil n’est qu'un corps consultatif ; il ne peut qu indiquer des ressources, et non pas en créer ; et voilà Philippe acculé, malgré lui, à ces Cortès qu'il déteste, mais dont il ne peut pas se passer.

Fait étrange et significatif! les Cortès, sous cé règne absolu, sont convoquées plus souvent que dans les meilleurs jours de la monarchie représentative. Hitons-nous de le dire, c’est pour Philippe. affaire de nécessité et non pas de penchant. D'ailleurs, depuis que les nobles ont cessé d'y siéger, elles sont pour lui sans danger : Charles-Quint « a Ôté à la « guêpe son aiguillon, » car le vote des subsides précède maintenant celui des pétitions. Les députés, ne pouvant plus se faire escompter leurs votes, payent d’abord, et réclament après. Les Cortes, vaincues à Villalar avec les communes, sont maintenant à la merei de la couronne, qui dicte aux villes le

choix de leurs mandataires et jusqu'aux pouvoirs qu'elles leur confient. Les fonctionnaires detout ordre envahissent la représentation nationale. Les menaces et la corruption sont tour à tour employées pour dicter un vote, prévu d'avance, et dont le refus ne serait pas sans danger. En revanche, les faveurs royales pleuvent sur les députés dociles : déjà, en 1534, on voit un procurador acheter son élection au prix de 14,000 ducats (168,000 fr.). Qu'importent après cela au roi des pétitions vaines, qu’il laisse dormir dans ses cartons? Que lui importent de stériles débats, écho impuissant des murmures du pays, et dont il respecte la liberté parce qu’il ne lui fait pas l'honneur de la craindre?

Les premières Cortes du règne sont celles de Valladolid, en 1558. Toutes mutilées qu’elles soient, elles trouventencore une voix pour faireentendre la vérité

au monarque. Ce qu'elles lui demandent avant tout,

c’est de venir résider dans son royaume. L'Espagne, blessée au vif dans son orgueil national, s’indigne d’avoir obéi pendant un demi-siècle à un maïtre toujours absent; elle se rattache, avec un règne nouveau, à l'espoir de ressaisir et de garder son roi. Cet espoir ne sera pas déçu : reste à savoir seulement ce que l'Espagne y aura gagné. Les Cortès demandent encore que l’infant don Carlos soit reconnu héritier du royaume, et qu'on pense à le marier. Elles se récrient contre les dépenses exagérées de la maison royale : « Il n'en coûterait pas plus cher, disent- « elles, pour conquérir un royaume. » Elles battent en brèche sans pitié tous les expédients, onéreux ou immoraux, inventés par le conseil pour combler la-

bime des finances; elles proposent de renouveler VIT, 29

pour vingt ans l'abonnement général des rentes, de révoquer toute aliénation des biens de la couronne, toute vente des titres de noblesse; elles supplient le monarque d’alléger le fardeau des impôts, de rendre à la magistrature son lustre en élevant ses salaires trop modiques ; d'achever la codification, dès longtemps commencée, des lois du royaume. Elles protestent énergiquement contre la saisie arbitraire des lingots des particuliers; elles réclament enfin l’'uniformité des poids et mesures, et passent en revue toutes les lacunes et tous les vices de l’administration, en indiquant partout le remède à côté de l'abus.

Du reste, les Cortes, en émettant ces vœux patriotiques, savent, par une triste expérience, qu'ils ne seront pas écoutés. À chaque règne, les réponses de la couronne deviennent plus froides et plus sèches. Naguèëre, quand le mot de Cortès avait un sens, toutes ces requêtes étaient accueillies; souvent même il y était fait droit avant la fin de la session, ou les promesses royales le laissaient du moins espérer. Sous Charles-Quint, qui ne réside en Espagne que par exception, les réponses de la couronne sont déjà plus laconiques. Enfin, sous Philippe IT, elles reflètent fidèlement le caractère sombre et ambigu du monarque espagnol. Voici les formules habituelles : « Nous ferons examiner la chose ; » ou bien « nous « garderons mémoire de vos désirs pour y pourvoir « comme il conviendra à notre service. »

Les secondes Cortes du règne sont celles de Tolède, en 1560. Le 22 février, l’infant don Carlos y est reconnu pour héritier de la couronne; il prête et recoit serment devant. les Cortes de Castille. Dans:

cette session d'apparat on ne s'occupe pas d’affaires ; mais une seconde session a lieu dans la même ville, en septembre de la même année. Les cent onze pétitions qui nous en restent ne font guère que répéter les plaintes des Cortes précédentes. Devançant de trois siècles les progrès du bon sens public et lexpérience des âges, les députés demandent la suppression des douanes entre la Castille etle Portugal, «deux rameaux d’un même tronc.» On sait d'avance que ce vœu, en désaccord complet avec les doctrines économiques de l’époque, ne pouvait pas être écouté. Il contraste d’ailleurs avec les vœux émis par ces mêmes Cortès contre l'extraction de l’argent du royaume et contre la liberté du commerce.

En 1563, la situation politique est devenue plus sérieuse. Malgré l’abaissement systématique de la représentation nationale, le pays se sent fort du besoin qu’on a de lui et des sacrifices qu'on lui impose. On lui demande de l'argent, et ilne peut pas en donner; mais les Cortès de Madrid, en 1563, mettent le doigt sur la plaie, et indiquent à la fois la cause et le remède de la lèpre qui dévore la Castille. Cette lèpre, c’est la main-morte ! c’est l'effrayante accumulation de toutes les richesses du pays dans les mains improductives du clergé. Arrêter ses envahissements, tel est le refrain incessant des pétitionnaires, l'éternel grief que le pouvoir se lasse d'entendre, mais que le pays ne se lasse pas de répéter. Du reste, toutes les Cortès du siècle retentissent des mêmes plaintes. Écoutons celles de Valladolid, en 1523 : « Grâce aux « achats continuels de biens-fonds par les églises et « monastères, grâce aux legs et donations, en peu « d'années le clergé aura dans ses mains la plus grande

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part des revenus du royaume. Nous supplions donc € Votre Majesté d’ordonner que l’on conjure notre « saint-père d'empêcher toute acquisition de biens « fonds, à quelque titre que ce soit, par les églises « et couvents, et, s'ils les possèdent à titre lucratif, « qu'ils soient forcés de les vendre à des laïques. »

Ces plaintes, si énergiques et si précises, ne paraissent pas avoir obtenu de réponse. Charles-Quint, habitué, comme tous les rois absolus, à prendre sans façon, en ses moments de gêne, dans les coffres du clergé, se serait bien gardé de tarir la source où il puisait. Les Cortes de Madrid ne se laissent pas décourager par tous ces rebuts ; leurs ainées ont échoué auprès du père, mais elles seront peut-être plus heureuses auprès du fils. Elles sondent aussi la plaie, mais d’une main discrète, car elles n’osent pas toucher à un autre abus non moins grave, lexemptior d'impôts du second des ordres privilégiés. Mais tou ce qui se dit contre le clergé tombe d’aplomb sur les grands; et le pays n’est pas sourd comme ses rois, et a des oreilles pour entendre.

Pour toutes les pétitions de cette nature, Philippe n'a qu'une réponse : « Pour le présent, il ne con- « vient pas d'innover. » À d’autres pétitions, plu: hardies et plus directes, contre les taxes arbitraires imposées au pays sans la sanction des Cortes, il ré: pond en franc despote : « Les néces$ités qui m'ont « forcé à ces mesures, loin de cesser, augmenten « chaque jour, etne me permettent pas de rien chan « ger à la marche que j'ai suivie. » En revanche, lé roi et ses sujets, si souvent divisés, sont d’accord