Voir aux pièces justificatives, n° I
Le
pour décréter contre la liberté du commerce les mesures les plus fatales à la prospérité du pays. Nous ne reviendrons pas sur un sujet que nous avons déjà traité (t. VI, p.172); mais le fils, sur ce point, marche fidèlement sur les traces du père. Les Cortes le poussent de toutes leurs forces, et le pays le suit avec Joie dans cette voie funeste qui aboutira à la ruine de l'Espagne. Le luxe des vêtements et des tables est aussi un sujet de déclamation où se complait la faconde des députés. Contenu dans de justes bornes, le luxe n’est que le progrès lent et continu de toutes les classes de la société vers la civilisation et le bien-être. S'il vient à franchir ces limites que la raison seule peut fixer et qui ne sont pas du domaine des lois, le luxe qui, sagement modéré, fait vivre un État, devient bientôt l’agent le plus actif de sa ruine. Mais ce sont là de ces vérités que le roi, les Cortès et le siècle lui-même ne sont pas murs pour comprendre. Aussi Philippe se hâte-t-il de rédiger en décrets les absurdes requêtes des députés. Il fixe avec un soin minutieux les étoffes trop précieuses, les ornements trop coüteux dont il est interdit de se vêtir. Peu s’en faut qu'il n'arrête le nombre de plats qu'on pourra servir à son diner ; il oublie que le seul moyen pour un roi de réprimer le luxe, c'est de prècher d'exemple l’économie et la simplicité.
Ne soyons pas injuste pourtant envers ces Cortes castillanes : il règne dans toutes leurs pétitions un esprit de sage patriotisme et de hardiesse mesurée, qui contraste vivement avec l’abaissement des nobles sous ce règne muet et dans cette cour ser vile : parfois même, elles sont en avant de leur siecle,
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quand elles réclament des inspecteurs pour les prisons, des auberges pour les voyageurs, des tuteurs pour les orphelins, afin de les mettre à même de gagner leur vie. L'opinion publique se fait jour dans ces vœux, dont la naïveté fait parfois sourire. Puisque le despotisme pur doit régner sur l'Espagne, les Cortes veulent du moins que ce soit un despotisme bienfaisant, et ce vœu les honore, même dans son impuissance.
La volonté it en Castille, avait deux (htinés pour s'exprimer : 1° les décrets ou pragmatiques rendus par le roi, Hire d'accord avec ses Cortès, 2° les ordonnances royales émanées du bon plaisir du monarque. Voici un exemple de ces pragmatiques : Les Cortès, dans leur sollicitude pour les intérêts moraux du pays, avaient porté leur contrôle sur le régime des grands séminaires ; elles insistaient pour qu'on y créàt des chaires nouvelles. Philippe répond à ces vœux en rendant, le 22 novembre 1552, une pragmatique qui défend à tout sujet castillan d’aller étudier hors de l'Espagne ou des autres provinces de l'empire. Ordre est donné à tous ceux qui se trouvent dans des universités étrangeres de les quitter sur-le-champ, sous peine, pour les ecclésiastiques, de la perte de leurs bénéfices, et, pour les laïques, de la confiscation et de l'exil. Ainsi, à travers la politique des Cortes, le fils de Charles-Quint poursuit la sienne; là où celles-ci voulaient combattre l'ignorance, lui ne combat que l'hérésie. Son but, du reste, aété atteint. L'Espagne, séparée du monde, est demeurée fermée à toute idée nouvelle et à tout progrès. L'Europe, qui avait un instant plié sous son influence, s’est redressée contre elle pour l’exclure
du continent ; la Castille, en se mettant hors la loi des nations, les a invitées à l'y mettre, et elle y est restée |
Dans cette même année 1563, le roi tint aussi à Monzon les Cortès d'Aragon; ce ne fut pas sans peine qu'il obtint d'elles la maigre somme de 254,000 livres de Jaca, et encore la lui fit-on acheter par d’énergiques réclamations contre les empiétements de l’inquisition, implantée de force sur ce sol qui la repoussait. Ce qu'on reprochait au saint tribunal, ce n'était pas de brüler les hérétiques, mais d'attirer sous sa juridiction d’autres délits que ceux d’hérésie, et d’usurper Îles droits de la justice civile. Toute la réponse que cette pétition si pressante obtint du roi, ce fut « que Sa Majesté en conférerait avec lin- « quisiteur général. »
On voit où en sont tombées les Cortes espagnoles,
même celles de l’Aragon, noble peuple pour qui lon
ne peut se défendre d’un douloureux intérêt. C'est en vain quil protestera jusqu’à la fin contre ce double joug qu’a accepté la Castille, l'inquisition et le pouvoir absolu; l'heure viendra bientôt où la voix d’un peuple réclamant sans espoir des droits foulés aux pieds importunera Philippe IL. Déçu dans toutes ses ambitions, impuissant à dompter les Pays-Bas, à humilier l'Angleterre et à régner sür la France, il se vengera sur l'Espagne, et les libertés de l’Aragon disparaitront dans une dernière tempête.
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