LE CARDINAL ESPINOSA

haut que le sien. Cette déférence que s'imposait le chrétien coùtait à l’orgueil du monarque. Aveuglé par l’amour-propre, Espinosa ne sut pas voir qu’il fatiguait son maître, et Philippe résolut de se délivrer de son joug. Il n’attendait, pour frapper son ministre, que de le trouver en faute : le cardinal, discutant en conseil les affaires des Pays-Bas, se permit une assertion que le roi savait fausse; Philippe, chant bride à sa rancune, lui reprocha durement sa mauvaise foi. Espinosa lut la haine dans le regard de son maitre; il pâlit, balbutia et se sentit perdu. En rentrant chez lui il se mit au lit, et, quelques jours après, en 1572, il avait cessé de vivre, écrasé, comme Wolsey, sous le poids d’une disgrace qu'il ne sut ni supporter ni prévoir.

Jusqu'au départ d’Albe pour les Pays-Bas, le crédit du duc et celui de Gomez se balancerent dans le conseil. Philippe, qui encourageait leur rivalité, y gagnait de les dominer tous deux. Gomez avait toujours conseillé en Flandre les mesures de douceur. Le duc, en opinant pour la rigueur, rencontra les secrets penchants du monarque ; il fut chargé d'aller exécuter l'arrêt qu'il avait dicté. Mais Gomez, resté seul dans le conseil, y régna sans contrôle. Les tristes résultats de la politique à outrance, suivie dans les Pays-Bas, donnerent gain de cause à ses vues plus humaines. L'expédition de Flandre, au lieu de ruiner le crédit du favori, ne fit que l’affermir. D’Albe, coupable de son insuccèset des fautes de son maitre, languit de longues années dans la disgràce, pendant que son rival jouissait sans partage de la faveur du monarque.

Philippe assistait rarement aux séances de son

conseil. Il craignait, disait-il, de gêner par sa présence la liberté des débats. Mais au fond, indéeis et. méfiant, il redoutait l'empire de l’éloquence et celui d'une opinion arrêtée sur son esprit toujours flottant. Une consulte de deux ou trois membres venait dans son cabinet discuter avec lui les affaires les plus g graves. Le plus souvent, elles se traitaient par écrit, comme si ses conseillers eussent résidé au bout | du royaume. Il couvrait leurs rapports de ses notes minutieuses : ses secrétaires mêmes communiquaient plus on avec lui par la plume que par la parole. Écrire le dispensait de parler, c’est-à-dire de se compromettre. Enfin sa pensée, lente et paresseuse, aimait ce travail solitaire, prolongé jusque dans la nuit, où il n'avait que lui seul pour confident et ne disait que ce qu’il voulait dire. Le résultat, on le devine aisément, c'étaient d’interminables délais. Les affaires ne finissaient pas, ou la solution, venant trop tard, ne s’adaptait plus aux circonstances. Ce système de procrastination obstinée, suivi pendant tout un règne, a plus contribué peut-être à la ruine de l'Espagne que toutes les fautes de Philippe IL. Les troubles des Pays-Bas nous en fournissent un lamentable exemple, et par le dehors on peut juger le dedans. Le roi, dans son activité stérile, entravait tout en RO tout faire, et répétait à tout propos son dicton favori: « Le temps et moi, nous pouvons «tenir tête à qui que ce soit. »

Tout le monde apercevait de désastreux effets de ce système. L'Espagne en gémissait tout haut. Granvelle, le plus écouté de tous les conseillers, se permit même de le combattre. Il conjura le roï, « au «nom de l'intérêt public, de se souvenir que sa santé