MORT DE JEANNE LA FOLLE

ressentit douloureusement sa perte; à dater de ce jour il prit le deuil pour ne plus le quitter. La mort de cette mère, qu'il ne visitait plus que pour pleurer sur elle, laissa un vide profond dans cette âme que lambition n'avait pas pu combler. Frappé d'une terreur superstitieuse, il croyait sans cesse entendre la voix de sa mère qui l'invitait, du fond de sa tombe, à venir la rejoindre.

La mort de Juana levait une difficulté grave : tous les décrets royaux se rendaient sous son nom et sous celui de son fils. Jamais, dans le désordre de ses facultés, on n’eût pu obtenir son agrément pour faire succéder Philippe à son père vivant, et l'amour des Castillans pour leur reine ne leur eût pas permis de se passer de son consentement. De ce côté donc, tout obstacle était écarté. La santé de Charles-Quint, de plus en plus ruinée, lui faisait une loi de se hâter. La goutte, qui ne le quittait plus depuis l’âge de trente ans, avait fini par le rendre incapable du plus léger effort, même de briser le sceau d’un lettre. Sa vie presque entière se passait au lit. Les fatigues de sa campagne de Metz avaient encore aggravé son. mal. Au dire de Pambassadeur de France, Marillac, « l'Empereur avait trois maladies invétérées, les- « quelles, à chacune fois, le conduisoient à l’extré- « mité. Enfermé tout le jour dans un poesle, ou « pour mieux dire, dans une fournaise, où lui seul « pouvoit demeurer, » il vivait là séparé du monde, usant, dans les soucis compliqués du gouvernement de tant d’États, cette prodigieuse activité qui ne devait finir qu'avec sa vie !. A ses infirmités physiques

1. Suivant Sepulveda, Charles, depuis neuf mois, avait perdu tout intérêt pour les affaires publiques. Il refusait de lire ses dépèches, de signer

s’ajoutaient encore des troubles de conscience. Il se reprochait, dit-on, de n'avoir pas voulu se remarier, par amour pour son fils, et d’avoir ainsi ouvert la porte à des faiblesses dont il rougissait, sans avoir le courage d’y renoncer.

Toutes ces souffrances, qui auraient brisé uneâme moins forte, il les aggravait encore par son incurable voracité. Les prières de sa famille et de ses servi- teurs, les ordres de ses médecins , ‘tout était inutile. Les plats les plus épicés, les vins les plus forts, réveillaient à peine son estomac blasé. On était effrayé de la quantité de viande et de liquides qu'il engloutissait dans un repas. Dès longtemps les médecins le pressaient de fuir la Flandre et ses rudes hivers pour aller au midi chercher un climat plus doux. Il y consentit enfin, après dé longs refus; mais l’hérésie triomphante l'y décida plus encore que la maladie. Comme un acteur fatigué, il se prépara froidement à quitter le théâtre ou, depuis quarante ans, lEurope avait les yeux attachés sur lui. Charles avait hérité de son aïeul Fernando un secret penchant pour les moines; il aimait à se retirer de temps en temps dans un monastère, pour y chercher la paix qui le fuyait, et échapper aux soucis du pouvoir. A la mort de son épouse bien-aimée, nous l’avons vu s’enfermer dans un cloître avec sa douleur. On prétend même que, du vivant de l'Impératrice, tous

ses lettres et ses décrets. Tout son temps était rempli par des lectures pieuses ou par le soin de sa santé. Malgré l'autorité du témoignage de Sepulveda, chapelain et historiographe de Charles-Quint, et instituteur de Philippe IT, on à peine à croire que cette intelligence si puissante ait, pu ainsi se Condamner à l’inaction, non sine suspicione mentis imminute , ajoute encore l’auteur, comme pour aggraver la portée de son assertion.

deux, d’un commun accord, avaient formé le projet de renoncer au monde pour se retirer dans deux couvents voisins. Entre tous les ordres monastiques, l'Empereur préférait celui des Hyéronimites, qui, fondé au xiv° siècle, avait couvert la péninsule de ses somptueux monastères. Dans ses voyages, il avait remarqué le couvent de Yuste, placé par les moines, avec leur tact habituel, dans un des plus beaux sites de lEstrémadure. C'est là que, fixant d'avance le lieu, sinon la date de sa retraite, il avait chargé son fils de lui faire bâtir, près du couvent, une habitation modeste, ou il püt vivre en simple particulier. Mais avant de jouir de ce repos si désiré, un dernier acte Jui restait à accomplir, c'était de se décharger du fardeau de ses couronnes. Son abdication, à vrai dire, avait commencé du jour où il avait cédé à Philippe le royaume de Naples et le duché de Milan. Il lui restait encore à déposer le sceptre des Pays-Bas, son pays natal, et cette renonciation lui coûtait plus que celle de l'Espagne, le . patrimoine de ses péres.

Cefut le 25 octobre 1555, date à jamais mémorable, que l'Empereur mit enfin à exécution ce projet d’abdication si longtemps ajourné. Charles, dans sa vie privée, se sentait assez grand pour oser être simple. Mais il voulut entourerd’une pomperoyalesesadieux au pouvoir. Trois jours auparavant, il avait préludé à cette renonciation en réunissant les membres de l’ordre de la Toison d'Or, pour en transférer la grande maitrise sur la tête de son fils. Le jour venu, les États des Pays-Bas, la maison de l'Empereur, et l'élite de la noblesse de tous ses royaumes se réuuirent dans la salle du palais de Bruxelles, où, qua-

rante ans auparavant, il avait été déclaré majeur, et investi de la souveraineté des Pays-Bas. Ce contraste, présent à la pensée de tous, rehaussait encore l'intérêt de la scène. Le peuple, avide de voir son souverain pour la dernière fois, avait fait irruption dans ja salle. L'Empereur, en grand deuil, et revêtu des insignes de la Toison d'Or, parut enfin, s'appuyant d’une main sur un bâton, de l’autre sur l'épaule du prince d'Orange, aujourd’hui le soutien dé ce trône qu'il devait un jour ébranler. Quand Charles se fut assis, .son fils à droite, à gauche sa sœur Marie, gouvernante des Pays-Bas, un membre du conseil privé prit la parole en son nom, et annonça à l'Assemblée la suprême résolution de l'Empereur.

Une secrète émotion commençait à gagner tous les assistants. Charles se leva, toujours appuyé sur le prince d'Orange. Il rappela d'abord, par une allusion pleine de dignité, le jour où, quarante ans auparavant, dans cette même salle, il avait été appelé par l'Empereur son aïeul et par le vœu unanime du pays à gouverner les Pays-Bas. Ces quarante ans enfermaient toute sa vie publique, ét Charles en prit | occasion de passer en revue cette vie si pleine et si agitée. Il rappela que : v Il avait traversé huit fois « la Méditerranée, trois l'Océan, et cette fois, ajouta- « t-il, sera la quatrième et la dernière. Rien, je peux « le dire, ne m'est aussi pénible que de vous quitter « Sans vous laisser en paix, comme je l’aurais sou- « haité. Mais Je ne peux plus m'occuper d’affaires « sans fatigue pour moi, et sans détriment pour « elles. Ma santé ruinée ne me laisse plus la force « de gouverner les États que Dieu m'a confiés. « Aussi aurais-Je déposé dès longtemps ce fardeau,

SES ADIEUX AUX PAYS-BAS (1h55). 55

si la jeunesse de mon fils et l'incapacité de ma mère ne m'avaient forcé à en supporter le poids jusqu’à cette heure. Dès mon dernier voyage en Allemagne, j'étais déterminé à abdiquer; mais en voyant le misérable état de la république chrétienne, je n'ai pu m’y résoudre, et Je me suis flatté de l'espoir de lui donner encore la paix. »

Puis, après avoir brièvement raconté ses luttes avec

Allemagne et avec la France : « J’ai accompli, ajoutat-il, ce que Dieu m'a permis d'accomplir, car les événements dépendent de sa volonté et non de la nôtre, Nous agissons, nousautres hommes, suivant les facultés et les forces qu'il nous a départies, mais lui seul donne la victoire et permet la défaite. J'ai fait ce que j'ai pu, et Dieu m'a assisté. Je lui rends grâces du fond du cœur de m'avoir secouru dans tous mes dangers, et fortifié dans toutes mes épreuves.

« Mais aujourd’hui, dans l’état d’accablement et de faiblesse où vous me voyez, je ne saurais vous être d'aucun secours, et j'aurais un compte sévère à rendre à Dieu, si je ne déposais l’autorité aux mains de mon fils. Il est maintenant d'âge à vous gouverner, el sera, je l'espère, un bon prince pour: mes sujets bien aimés des Pays-Bas. Je suis déterminé à Jui céder tous mes États, et l'Empire à mon frère Ferdinand, roi des Romains. Je vous recommande mon fils, et vous prie instamment, en souvenir de moi, d’avoir pour lui l'amour que vous m'avez toujours porté.

« Prenez garde surtout de ne pas vous laisser infecter par l’hérésie, et les sectes des pays voisins, qui pourraient altérer la pureté de votre. foi.

« Extirpez-en bien vite les germes, de peur qu'en « se développant, ils ne bouleversent votre Etat de « fond en comble... Quant à la maniere dont je « vous ai gouvernés, j'avoue m'être trompé plus d’une « fois, égaré par l’inexpérience de la jeunesse et par « la présomption de l’âge mür. J’ose cependant affir- « mer que jamais, à ma Connaissance et avec mon « assentiment, il n’a été fait tort ou violence à aucun « de mes sujets. Si donc quelqu'un peut justement se « plaindre d’avoir souffert, j'atteste que c'est à mon « insçu et malgré moi; je le regrette du fond du « cœur, et le supplie, présent ou absent d'ici, de « vouloir bien me le ParonEtse

Ici l'Empereur dut s'arrêter un instant, soit fatigue, soit émotion. Après que sa sœur la reine Léonor eut approché un cordial de ses levres, il se tourna vers son fils qui, dans une humble attitude, attendait respectueusement ses ordres. Il lui recommanda, d’une voix émue et avec une extrême tendresse, « la foi de ses, ancêtres et le bonheur de ses «-sujJets, qu'il aimait à lui confier!. » Charles avait voulu parler debout, mais épuisé par cet effort, visiblement au-dessus de ses forces, il se laissa tomber plutôt qu'il ne s’assit sur son siége, pâle et tremblant de tous ses membres. Philippe, non moins ému, s’agenouilla devant son père en cherchant à baiser sa: main, eten l’assurant qu’il ferait tout pour se montrer digne de sa confiance. Charles, s'empressant de relever son fils, lembrassa tendrement. «Et alors,

1. Nous avons deux récits de l’abdication de Charles-Quint par des témoins oculaires. L’un est le chroniqueur Pontus Heuterus (Rerum Austriac., lib. XIV, 6h. 1, p. 336), l’autre est l'ambassadeur d'Angleterre, sir John Mason, à qui j’emprunte cette citation.

« dit l’ambassadeur anglais, Sa Majesté fondit en « larmes ; et dans toute l'assistance, il n’y eut pas un « seul homme, français ou étranger, qui, tout le « temps que dura sa barangue, n'eut pleuré abon- « damment. EtSa Majesté les pria encore de lui par- « donner sa faiblesse, qui venait de l’âge et de sa « maladie, et qui ne lui avait pas permis de rester de « sang-froid en prenant congé de sujets aussi chers « et aussi dévoués. »

À trois siècles de distance, on est encore remué par cette scène touchante, et saisi de sa calme grandeur. Il est impossible de descendre avec plus de simplicité et de force du faite le plus élevé que Pambition ait jamais atteint. Peu d'hommes sont montés aussi haut, et nul, on peut le dire, n’en est aussi noblement descendu. Ce qui nous frappe surtout, dans ces adieux au pouvoir et à la vie, c’est un sentiment profond de l'instabilité des choses humaines, et de la dépendance de l’homme envers Dieu « à qui seul les événements appartiennent. » Le malheur a porté ses fruits; la foi de l’orgueilleux monarque s’est affermie dans l'épreuve. La religion, qui ne fut longtemps que le second intérêt de sa vie, en est devenue le:premier.

C'était au tour de Philippe de parler. Se prosternant aux pieds de son père avec une émotion visible, il se reconnut indigne du grand honneur qu'il recevait de lui. 11 accepta pourtant, mais par pure

obéissance, et parce que l'Empereur le voulait, la souveraineté des Pays-Bas. Puis, après avoir baisé la main de l'Empereur, il se leva : « Je voudrais, dit-il «aux États, parler assez bien le français, pour vous « exprimer moi-même la sincère affection que Je.

« porte à ce pays; mais comme Je ne saurais le faire « convenablement ni en français, ni en flamand, « l'évêque d'Arras qui connaît toutes mes pensées, « le fera à ma place. Écoutez-le donc, je vous prie, « comme un autre moi-même. » Granvelle alors, dans un discours insinuant et habile, déclara que « le roi acceptait à regret, mais en fils soumis, l'hé- « ritage qu'il plaisait à son auguste père de lui « transmettre de son vivant, comptant sur le dévoue- « ment de ses sujets pour lui rendre sa tâche plus « facile; implorant sur eux et sur lui les bénédictions « divines, et promettant d’être bon prince, comme « eux promettaient d’être de fidèles sujets. » La reine Marie de Hongrie, sœur de Charles-Quint, se démit ensuite publiquement de sa régence des Pays-Bas, qu’elle n'avait acceptée que pour obéir à son frere, et qu’elle exerçait depuis un quart de siècle avec un rare succès. Cette femme, d’une intelligence supérieure, comme toutes celles de cette race virile, laissait en s’éloignant un vide bien difficile à remplir. Vainement son frere avait insisté pour qu'elle conservât la régence; vainement Philippe Pavait suppliée de le soulager d'une portion de son lourd fardeau : « Après avoir servi plus de vingt-quatre «ans sous l'Empereur mon frère, avait-elle répondu, «il ne me convient pas de recommencer à servir « sous le roi mon neveu. C’est assez, dans le cours « d’une vie, d'un Dieu et d’un maître. » D'ailleurs, sa santé, ruinée comme celle de son frère, et sa tendresse pour sa sœur Léonor, l'avaient décidée à suivre Charles en Espagne. Rien n'avait pu vaincre sa détermination. A l'exemple de son frère, elle remercia, par quelques paroles simples et bien senties,

les États de Flandre, du concours dévoué qu'ils lui avaient prêté pendant tant d'années.

Chacun avait compris, à travers le silence de Charles-Quint, qu’en se démettant du gouvernement des Pays-Bas, il renonçait implicitement à ses autres couronnes. [’abdication était donc, dans la pensée de tous, absolue et complete, et la scènie y gagnaiten émotion et en grandeur. Dès le soir même, Charles se retira dans un petit pavillon plus que modeste, composé de deux pièces qui suffisaient à peine à son habitation et à ses besoins personnels. Le lendemain, les États de Flandre prétérent serment à leur nouveau souverain. Philippe jura de respecter leurs lois, coutumes et privilèges, et l’on sait comment le serment devait être tenu. L'Empereur notifia par écrit son abdication à toutes les provinces et villes des Pays-Bas. Philippe donna pour gouverneur à ses nouveaux sujets le duc de Savoie, Emmanuel- Philibert. Malgré la jeunesse de ce prince, ses rares talents le rendaient propre à ce poste difficile, où il était de tradition d'appeler un membre de la famille royale. Les hommes les plus éminents de la Flandre furent placés à la tête des diverses provinces et des commandements militaires; mais tous restèrent su- bordonnés au gouverneur général, comme celui-ci l'était du roi : système politique pratiqué par Charles, et dont les Pays-Bas et lui s'étaient jusqu'ici bien trouvés.

Les vents contraires et un violent acces de goutte retardèrent le départ de Charles-Quint. Il passa donc encore, bien malgré lui, l'hiver à Bruxelles, partagé entre le soin de sa santé et la haute direction des affaires, qui n’était pas encore sortie de ses

mains. Mais si l'esprit gardait toute sa vigueur, le corps, de plus en plus affaibli, se refusait au fardeau. Des frottements pénibles avaient eu lieu déjà entre les ministres des deux rois, celui du passé et celui de l'avenir : Charles, avec sa prudence et sa fermeté habituelles, résolut d'y mettre un terme. Placé par le hasard de la naissance’à la tête de l'empire le plus vaste et le plus décousu qui eût jamais existé, la pensée de son règne avait été de rattacher l’un à l’autre tous ces États épars sur le continent, et de les unir par une étroite solidarité. À force de génie et de volonté, il y était presque parvenu ; mais cette unité factice allait mourir avec lui. Les choses allaient reprendre leur cours naturel, et les peuples obéir à leurs affinités. Toutefois ses Etats, même en se séparant, avaient encore besoin l'un de l’autre : l'Empire, sans le secours de l'Espagne, ne pouvait pas défendre ses possessions en Italie, et l'Espagne à son tour, pour conserver les Pays-Bas, devait s’appuyér sur l’Empire. Tout poussait donc Charles à compléter son abdication, et à opérer le partage de son vivant, pour éviter des discordes à ses successeurs. |

Philippe, impatient de posséder du pouvoir autre chose que la responsabilité, s'était plaint à son père . de la fausseté de sa position. Charles, comme tous les caracteres résolus, n'était pas l’homme des demi-mesures. Son parti fut donc bientôt pris. Le 16 janvier, en présence des deux reines ses sœurs et des Espagnols présents à Bruxelles, il se démit avec moins d'apparat, mais autant de sérieux et de majesté, des couronnes de Castille, d'Aragon, de Valence et de Sicile en faveur de son fils. Celui-ci

ABDICATION DE CHARLES-QUINT (1555). : Gi

recut à genoux ce dernier legs d’un père vivant,

qui ne gardait même pas pour lui un lambeau de toutes ces couronnes. Voici la formule, pleine de force et de dignité, que l'Empereur employa dans son acte de renonciation : « Nous avons résolu, de « notre volonté libre, spontanée et absolue, sans en « avoir été prié ou y avoir été induit, et en vue du « seul intérêt de nos sujets et vassaux, en roi qui ne « connait pas de supérieur au temporel, et qui anti- « cipe sur sa mort, de renoncer, en faveur de vous, « notre fils bien-aimé, aux royaumes de Castille et « Léon, Grenade, Navarre et des Indes etc... » Sur l’ordre exprès de Charles-Quint, le dernier qu’il dut donner en Espagne, sa bannière cessa de flotter sur les villes et châteaux de la Péninsule; elle y fut remplacée par celle du nouveau roi. Juana, sœur de Philippe, fut confirmée par Jui dans ses pouvoirs de régente. L'Espagne, en perdant un monarque qui n’y avait jamais été populaire, ne pouvait pas le regretter beaucoup. Il avait fait d'elle ce qu'il faisait de tous ses États, une mine de subsides et de soldats. Elle était son patrimoine, et il lavait traitée en province conquise. Le peu de libertés que lui avaient laissé les rois catholiques, leur petit-fils l'en avait dépouillée. Les richesses des Indes, en y coulant à flots, la traversaient sans la féconder, comme ces torrents bientôt taris, dont le cours n’est marqué que par des ruines. Charles-Quint, il faut bien lé dire, est le roi le moins espagnol à qui l'Espagne ait jamais obéi. Aussi la Péninsule, qui ne connaissait pas encore son nouveau maitre, put-elle croire un instant qu'elle avait gagné au change. Celui-ci était espagnol, du moins, ses défauts étaient

ceux du pays, et par cela même, plus acceptés de lui. La Castille se retrouvait, non sans une secret orgueil, dans ce prince hautain et taciturne, qui n'avait eu ni enfance, ni jeunesse, médiocre, mais appliqué, et qui avait appris à l’école de son père le grand art de régner. Enfin elle lui savait gré, après un règne passé à l'étranger, comme celui de Charles-Quint, de vouloir replacer dans la Péninsule le siége de l'Empire, pour l'y faire résider avec lui.

Mais avant de se dessaisir du sceptre, Charles voulait rendre à son fils un dernier service, inappréciable à un début de règne : il voulait lui léguer la paix avec la France. Son œil vigilant avait entrevu les embarras que devait susciter à Philippe lPinimitié du Saint Père. Les fureurs mal contenues du pape contre les Espagnols, ses violences contre les partisans de l’Empire, enfin l’ambassade justement suspecte du cardinal de Lorraine à Rome, tout avait averti le défiant empereur. Le duc d’Albe, gouverneur du Milanais et vice-roi de Naples, représentait pour la première fois en Italie l’unité de l’Empire, concentrée dans un seul chef. Les frontieres, les places fortes avaient été garnies d'hommes et de munitions. Pour mieux assurer la paix, Charles s'était partout préparé à la guerre. Son ambassadeur à Rome, Garcilaso de La Vega, poëte, diplomate et soldat comme Mendoza, était chargé d’endormir «les furies de Sa Sainteté. » Enfin, la diplomatie de Charles-Quint, plus invincible encore que ses armes, obtint un dernier triomphe : il eut la joie, avant de quitter les Pays-Bas, de conclure à Vauxelles, lé 5 février, une trève de cinq ans avec le roi de France, faielé comme lui de la lutte, Mais