LA PERSÉCUTION

En face des progres de l’hérésie dans la Péninsule, on cherche en vain à s'expliquer l’inaction du saintoffice. D'insouciance ou d’aveuglement, il n’en peut être question ; de connivence ou de pitié, bien moins encore. Reste l'hypothèse la plus plausible, l'incertitude du pieux tribunal sur la vraie étendue du mal, et la nécessité de le laisser grandir avant d'y porter remède. Depuis longtemps déjà, des symptomes graves étaient venus le révéler. Un prêtre, nommé Zafra, attaché au service de lInquisition, professait en secret la foi luthérienne. Chargé d’intruire les procès d’hérésie, il avait pu sauver la vie à maint prévenu sans exciter les soupçons du tribunal. Une pauvre veuve, sa gouvernante, Maria Gomez, assistait avec lui aux réunions des protestants dans Séville. En 1555, le désordre se mit dans les facultés de cette femme. Troublée dans sa conscience, elle s’en alla tout révéler aux inquisiteurs. Le saintoffice n’a jamais dédaigné une accusation, de si bas qu'elle partit : Zafra fut mandé sur-le-champ. Sans se troubler, il insista sur l’état d’aliénation de cette femme, tourmentée, disait-il, d'une idée fixe, celle de voir partout des complots luthériens. Les accusés étaient nombreux, riches, influents, le délit vague encore, les preuves difficiles à faire. Les inquisiteurs, convaincus où non, se décidèrent à attendre, et à renvoyer Zafra de la plainte. Mais l'épée resta suspendue sur la tête des protestants de Séville.

L'éveil était donné : sur le sol de l'Espagne, il ne

) F Pr L'INQUISITION AUX AGUETS (1557). 89

pouvait y avoir pour l'hérésie place que sur les büchers; le seul moyen de s'y soustraire, c'était la fuite. Tous ceux qui purent trouver un prétexte pour sortir de la Péninsule se hâtèrent de la quitter. Bien des vides se firent dans les familles les plus illustres. Les espions, que l’Inquisition entretenait dans tous les centres de la Réforme à l'étranger, signalèrent l’arrivée de nombreux réfugiés. Douze des moines de San-Isidro quittèrent à la fois le couvent par des routes différentes, et, au bout de quelques mois, ils étaient tous réunis à Genève.

Mais la vigilance du saint-office était maintenant réveillée. Il fallait, avant tout, remonter à la source de ces publications maudites qui avaient empoisonné toute la Péninsule. Un hasard heureux vint mettre les espions sur la trace. Un paysan des environs de Séville, converti à l'Évangile, gagnait sa vie en Allemagne, comme correcteur dans une imprimerie.

Julianillo (Julien le petit), surnom qu’il devait à sa taille exigué, aurait pu vivre heureux dans son exil; mais son cœur brülait au dedans de lui, quand il songeait à sa chère Espagne, plongée dans la nuit de l'ignorance et de la superstition. Cette pensée ne Jui laissait de repos ni jour ni nuit. Enfin, son parti est pris : il réunit une masse de Bibles et de traités espagnols, et les cache dans deux tonneaux à double fond qui contenaient du vin de France. Il s’embarque en 1555 pour Séville, et, après un heureux voyage, il franchit la ligue de douanes du saintoffice, et entre enfin dans Séville avec son trésor. Mais un forgeron, qui avait reçu de lui un Nouveau Testament, le dénoncça au saint-office. En trahissant ses complices, Julien aurait pu sauver sa vie; maisil

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n’en voulut rien faire. Alors commença entre le prisonnier et ses juges une lutte sans exemple dans les annales de l'Inquisition. Pendant trois ans entiers, les tortures les plus raffinées furent vainement mises en œuvre. À peine donnait-on le temps au patient, entre deux épreuves, de reprendre ses forces. Sans cesse ramené de son cachot à la salle de la question, le martyr semblait puiser dans son supplice une vigueur nouvelle. Pendant que ses bourreaux épuisaient leur science infernale pour lui arracher un aveu, Julien, calme et railleur, défiait leur rage impuissante. Quand on le rapportait dans sa cellule, épuisé et sanglant, en passant devant les cachots voisins, il répétait d'un air de triomphe ce refrain populaire :

Vencidos van los frayles, vencidos.

Corridos van los lobos, corridos.

(Vaincus sont les moines, vaincus! Chassés sont les loups, chassés! )

Les inquisiteurs étaient certains du délit; il ne leur manquait plusque le nom des coupables. Quelques hérétiques espagnols furent arrêtés dans les Pays-Bas; des lettres, saisies sur eux, mirent le saintoffice sur la trace. Rome, sentinelle vigilante, se hâta de sonner l’alarme. Un bref de Paul IV,.en 1258, enjoignit à lInquision de courir sus aux hérétiques « fussent-ils ducs, princes, rois ou empereurs.» Ce bref fut rendu public en Espagne, par ordre de Philippe IT. Ce prince qui, peu de mois auparavant, assiégeait le pape dans sa capitale, se sentit son allié dès qu'il s'agissait de combattre lPhérésie. Un édit royal vint prêter force au bref, en condamnant aux flammes quiconque oserait vendre, acheter ou lire

L'INQUISITION SE MET A L'ŒUVRE (1558). ot

les livres prohibés. Un nouveau bref vint faire une loi à tout fidèle de dénoncer les suspects, sans ex— cepter même ses parents les plus proches. Un quart des biens du coupable était réservé au délateur. Un subside de cent mille ducats devait être levé sur les biens du clergé, pour subvenir aux frais des procès.

Ainsi, des qu'il faut faire la guerre à l'Évangile, car c’est lui qu'on poursuit ici sous le nom d’hérésie, le plus touchant accord règne entre ces trois alliés, si souvent divisés : le roi, l’Inquisition et le saintsiége. Il n’est pas jusqu'au vieil empereur, qui, du fond de son cloître, ne se relève de son lit de mort pour s'associer à cette sainte ligue contre les hérétiques. Ce n'est pas, comme Rome et le saint-office, de leur or qu'il a soif, mais de leur sang. Il veut venger, sur les protestants espagnols, les concessions qu'il a dù faire pendant vingt-cinq ans aux luthériens allemands : « Il faut, écrit-il à sa fille, couper « court au mal; il faut que les coupables, quel que «soit leur rang, soient punis avec la vigueur et « l'éclat qu'exige la nature de la faute. » Et ailleurs : « Sans la certitude que j'ai que vous etles membres « du conseil extirperez le mal Jusqu'à la racine, je ne « sais si jene me résignerais pas à sortir d'ici pour aller y « remédier moi-méme. Car si dans le principe on n’em- « ploie pas les châtiments propres à arrêter le mal, « ni le roi, ni personne ne sera plus tard en état de « l’arrêter. » (Lettre du 25 mai 1558.) Philippe IT n'eut garde d’être jaloux de l'intervention de son pére, dont le langage pourtant ne se sentait guëre du monarque déchu. Il écrivit de sa propre main à sa sœur, sur la lettre de l’empereur : « Bai- « sez les mains à notre seigneur et père pour ce

«qu'il prescrit à cet égard, et supppliez-le de con- « tinuer: »

L'heure était venue d'agir. Si le zele de l’Inquisition avait été un instant en défaut, tout fut bien vite réparé. Jusqu'au dernier moment, rien ne trahit la muette activité du tribunal. Aucune arrestation n'avait eu lieu depuis longtemps, et les protestants étaient retombés peu à peu dans leur fatale sécurité. Des gardes furent dispersés sans bruit sur tous les chemins, pour les fermer aux fugitifs. Un admirable ensemble régna dans toutes les mesures. Enfin, le même jour, à Séville, à Valladolid et partout ou l'hérésie s'était glissée, tous les suspects de luthéranisme furent enveloppés dans un même coup de filet. A Séville seulement, huit cents personnes furent arrêtées en un jour. Les prisons ne suffisant plus, on dut placer les prisonniers dans des couvents et des maisons privées. Le coup avait été porté avec tant de vigueur, de secret et de promptitude que les protestants en furent étourdis. Plus d’un, parmi ceux qu'on avait oubliés, courut se dénoncer lui-même pour s’en faire un mérite aux yeux du tribunal. Puis, toutrentra dans le silence. Une morne terreur plana sur toute l'Espagne, pendant que l'instruction se poursuivait dans l'ombre des cachots.

Pour des juges séculiers, lenombreet l'importance des prévenus aurait rendu le procès impossible; mais avec un tribunal qui n’admettait ni débats publics, ni avocats, ni conseils pour les accusés, où tout se passait dans les ténebres, entre un patient et des bourreaux, l'affaire devenait plus simple. Malgré les instances du vieil empereur, le grand inquisiteur trainait le proces en longueur, afin d’arriver à con-

AUTODAFÉS DE VALLADOLID (1559). Gp)

naitre toute.la vérité. Cette tactique lui réussit. Quelques-uns des prévenus dénoncèrent leurs complices dans l'espoir de racheter leur vie; d'autres se laissérent prendre au piége d’une fausse pitié. Chaque jour le nombre des prisonniers grossissait ; et bientôt il fallut vider les prisons pour les remplir de nouveau.

Les inquisiteurs de Valladolid furent prêts avant ceux de Séville. Le 12 mai 1559, dimanche de la Trinité, fut le jour fixé pour épouvanter l'Espagne de cette sanglante tragédie. Jusqu'ici le sang des Maures ou des Juifs baptisés et relaps avait seul coulé dans les autos defé. Mais cette fois, c'était le plus pur, le plus généreux sang de l'Espagne qui allaitarroser les échafauds. A défaut du roi absent, la régente, l'infant don Carlos et les grands du royaume assistaient à cette cérémonie, qui eut lieu sur la grande place de Valladolid. Avant le sermon, un inquisiteur s’avança vers la régente et l'héritier du trône, et exigea d'eux le serment de défendre l’Inquisition, et de dénoncer toute atteinte portée à ses droits.

Le spectacle, c’est-à-dire la lecture des sentences, la dégradation des condamnés, et toutes les formalités judiciaires qui précédaient le supplice, durèrent depuis six heures du matin jusqu’à deux heures dn soir, sans que l'immense multitude qui y assistait donnât le moindre signe d’impatience ou de lassitude. La régente elle-même ne se retira pas que tout ne fut terminé. L’exéçution des condamnés eut lieu le même jour sur le Quemadero ou Brüloir, hors des portes de Valladolid, et la cour n’y assista pas. À ce premier autodafé, où l'inquisition essayait ses forces, trente condamnés seulement figurèrent. Seize

étaient réconciliés, c'est-à-dire pardonnés. Or, lé pardon du saint-office, c'était la pénitence publique, la captivité à temps ou perpétuelle, et la confiscation des biens. Quant aux condamnés à mort, ou relaxés, comme on les appelait par une affreuse ironie, on ne les relàchait que pour les livrer au bras séculier. L’Inquisition, invoquant avec une hypocrite douceur la mansuélude des autorités civiles, leur remettait les victimes pour exécuter la sentence; car l'Église romaine, comme chacun sait, a toujours eu horreur du sang. Enfin, on avait soin de suspendre les tortures quinze jours avant l’autodafé, de peur que leur trace, trop visible, ne fit naître la pitié dans les âmes.

Les quatorze condamnés au bücher étaient presque tous unis entre eux par les liens du sang. Sauf deux ou trois domestiques, qui avaient suivi leurs maitres, tous appartenaient aux classes supérieures de la société. La famille Cazalla faisait presque à elle seule les frais de l’autodafé. Venait d’abord l’aïné des frères, Agostin Cazalla, ex-chapelain de l’empereur. Les tortures avaient fini par vaincre son courage : sans renoncer à sa foi, il nia l’avoir prêchée à d’autres. Il espérait sauver sa vie par cette demi-apostasie; mais il n'y gagna que la faveur d’être étranglé avant d’être jeté aux flammes. Avant de monter sur le bûcher, il eut la faiblesse d’exhorter les autres condamnés à se repentir de leurs erreurs. Parmi eux se trouvait son frère Francisco, prêtre comme lui. Son indomptable résolution avait forcé les juges à l'envoyer au supplice, un bäillon à la bouche. En entendant son frère l'exhorter à abjurer la foi que lui-même lui avait enseignée, Francisco trahit sa pensée par un geste