GUERRE SUR LA FRONTIÈRE DU NORD

gnérent les Français ; mais les Allemands et les Wallons massacrèrent tout ce qu'ils rencontraient. La ville, brülée d’abord, fut ensuite rasée par ordre de Charles-Quint ; l’insouciant Henri Il ne songea pas à la relever, et ainsi périt la seule ville en France qui ait jamais disparu de sa carte et de son histoire.

L’'infortuné duc de Savoie, Charles IIT, venait de mourir à l’âge de soixante-six ans. L'Empereur, son beau-frère, avait partagé ses dépouilles avec la France, Saisi d’un remords un peu tardif, il confia son armée au jeune duc Emmanuel-Philibert, qui venait d’hériter du titre, sinon des États de son père, Ge prince, élevé à l’école du malheur, allait raffermir la fortune de l'empire, et recommencer celle de la maison de Savoie. Son premier fait d'armes fut de s'emparer de Hesdin, qui renonça bientôt à se défendre. La négligence du connétable avait causé la perte de deux villes, et ouvert le royaume à l'ennemi. Quarante mille mercenaires, levés à grands frais, furent chargés de venger la honte de la France. L'Empereur se fit porter en litière à son armée. On s'attendait à de grands événements; mais tout se borna à une escarmouche. L'Empereur évita la bataille que le connétable ne cherchait pas ; et celui-ci étant, fort à propos, tombé malade, Henri If, qui était censé commander son armée en personne, la licencia le 21 septembre. Ainsi se termina cette campagne d’été, moins honorable pour la France que sa campagne d'hiver. La nullité du connétable y contrasta vivement avec le courage et les talents de l’heureux duc de Guise.

Mais Charles allait transporter la guerre sur un terrain où il était plus sûr de vaincre, celui de la

diplomatie. Avant de se retirer de la scène du. monde, ce profond politique voulait asseoir sur des bases solides la puissance de son fils et de son héritier. L'Espagne, isolée du continent, n’a que deux voies pour s’y rattacher : par terre, et alors elle a besoin de la France; par mer, et alors elle ne peut se passer de l’Angleterre. Toujours en guerre avec la France, c'était vers cette dernière alliance que Charles songeait à se tourner. Fidele à la vieille politique de Fernando le Catholique, il voulait créer une étroite solidarité d'intérêts entre l'Espagne et l'Angleterre; idée que ce dernier pays a reprise de nos jours, dans sa guerre de l’/xdépendance.

Mais revenons un instant sur nos pas pour voir ce qui s'était passé en Angleterre depuis Pavénement d'Edouard VI. Ce prince, monté sur le trône à l’âge de dix ans, semblait promettre à son pays un règne qui le reposerait de la fantasque tyrannie de Henri VIII. Ce règne si court, déchiré par les factions, eut surtout une couleur religieuse, c’est-à-dire persécutrice; car c’est ainsi que l’on comprenait la religion au xvi'siècle. Le protestantisme devint le culte national; mais on garda l’épiscopat et les rites, sinon l'esprit, de la liturgie romaine, et on persécuta sans pitié tout ce qui s’en écartait. On fit de l’impartialité avec les supplices, en frappant d’un côté sur les anabaptistes, et de l’autre sur les catholiques. L’Angleterre, protestante de cœur, se soumit avec joie à sa nouvelle consigüie; les doctrines calvinistes, encouragées par le pouvoir, jetèrent dès lors de profondes racines dans les affections du pays.

Mais la mort du jeune roi, en juillet 1553, au bout de six ans de règne, vint encore remettre en question