MARIE TUDOR, REINE D'ANGLETERRE

lareligion officielle de l'Angleterre. Le règne d’un enfant, mais d’un enfant sérieux et sincère dans sa piété, semblait avoir assis la réforme anglaise sur une base solide. Édouard avait exclu de la succession au trône ses deux sœurs, Élisabeth et Marie,commeillégitimes, puisque le parlement avait cassé le mariage de leurs mères. Il en avait de même écarté Marie Stuart, petite-fille de la sœur ainée de Henri VIIT, comme catholique et comme étrangère, et avait légué la couronne à lady Jane Grey, issue d’une autre sœur de Henri. Du même âge que le jeune roi, sa compagne et son amie d'enfance, Jane était attachée de cœur comme lui aux principes de la réforme. A toutes les grâces, à toutes les vertus de son sexe, elle unissait une instruction rare, même dans ce siecle, et lisait Platon et Virgile dans leur langue natale. Mariée par Northumberland, qui régnait sous le nom d’Edouard, à son fils lord Dudley, elle ne vit qu'avec effroi la couronne passer sur sa tête, et s’évanouit en apprenant qu'elle devait en hériter. Et, en effet, la fortune allait lui faire payer bien cher cette précaire faveur.

Marie Tudor, fille aînée de Henri VII, héritiere de son obstination, sinon de ses talents, n'accepta pas son exclusion d'un trône qui lui appartenait, comme à la seule fille Vraiment légitime de Henri. L’évidence de ses droits, et la haine que les nobles portaient à Northumberland, rallièrent autour d'elle un parti puissant. Apres quelques hésitations, l'Angleterre finit par se donner à Marie, c’està-dire à l'orthodoxie et au papisme qu'elle détestait. En effet, le sang des rois catholiques coulait dans les . veines de Marie, et la longue contrainte où elle avait

vécu, sous un roi protestant, avait encore irrité l’ardeur native de son fanatisme. La noblesse donna la première le signal de la défection : la bourgeoisie et le peuple suivirent. « Car, en matière de foi, dit « l'ambassadeur de Venise, Micheli, lexemple et « l'autorité du monarque sont tout pour le peuple « de ce pays. Ce qu'il croit, ils le croient ; ils en fe- « raient autant de la religion de Moïse ou de Maho- « met, pour peu que leur souverain fit mine d'y « croire. » Jane Grey et son époux furent jetés en prison. Les persécutions religieuses se Joignirentaux persécntions politiques. Le sang coula à flots sur les büchers et sur les échafauds ; Londres se changea en charnier, et vit étaler sur toutes ses places les restes mutilés des martyrs de la foi.

Marie, en montantsur le trône, était âgée de trentesix ans. Maiore et chétive, d’unetaille exiguë, elle ne rappelait ni la corpulence ni la vigueur de son pere. Quoi qu’en dise le courtois ambassadeur de Venise, qui devait voir en beau une reine d'Angleterre catholique, Marie n'avait jamais du être belle, et paraissait plus vieille que son àge. Sa voix était masculine. Ses petits yeux, noirs et perçants, inspiraient la crainte au lieu de l'amour. Une infirmité chronique pesait sur elle, et la trace des soucis passés avait laissé sur son front, ridé de bonne heure, une empreinte de sombre mélancolie. À la moindre contradiction, l'éclair jailliséait de ses yeux, et l’on reconnaissait alors la fille de Henri VIIL Sa foi au catholicisme était ardente, et pouvait aisément tourner à la cruauté. Aigrie par ses propres souffrances et par celles de sa mère, elle avait appris de la persécution même à persécuter à son tour. Telle était la