TRIOMPHE DE L'INQUISITION

à quel prix? Avéc elle, un germe de mort a été déposé sur ce sol. En vain l’énvincible Empereur à fait flotter sur trois continents le drapeau de la Castille ; en vain les lettres et les arts ont paré de leur prestige le déclin de la monarchie; l’Inquisition a tout flétri, tout fait avorter. La littérature de l'Espagne finit quand commence celle des autres peuples. Ce n'est pas le génie qui y fait défaut, c’est la liberté! Les poêtes eux-mêmes, pour échapper aux soupçons du Saint-Office, sont forcés de chanter ses bienfaits. L'Inquisition ne compte plus dans la Péninsule que des victimes ou des complices. L'instinct même de la pitié, cette voix de Dieu dans les cœurs, a fini par y mourir étouffé. Toutes les relations sociales, l'amour, l'amitié, la famille même, ont été empoisonnées par l’espionnage et par la délation. Voici bientôt un demi-siècle que le Saint-Office a disparu de l'Espagne; mais la terreur qu'il y a inspirée si longtemps n'en à pas disparu avec lui. De là ce cachet de sombre méfiance empreint sur tous les visages, et qui frappe l’œil de l'étranger; de là ce découragement d’un peuple qui n’a plus foi en luimême, et se sent atteint aux sources de la vie; de là enfin cette morne empreinte du catholicisme espaenol, qui contraste avec la pompe paienne de ses fêtes, et assombrit jusqu’au génie de ses peintres, qui ne savent peindre que des supplices.

On a souvent parlé de régénérer l'Espagne; mais il lui faut pour cela plus et mieux encore que la liberté politique, il lui faut la liberté religieuse. La chute de l’Inquisition n’a pas suffi pour l'émanciper; le Saint-Siége s’est porté pour héritier du Saint- Office. Aujourd’hui même, à mesure que Rome et le

clergé y perdent de leur empire, l'Espagne se sent moins entravée, mais ne se sent pas plus vivante. Quand les couvents ont été fermés, en 1837, par une de ces crises suprêmes qui régénerent un pays, quand il y a en lui assez de force pour les supporter, ni une protestation ni un cri de Joie ne se sont fait entendre. La Péninsule est restée muette, indifférente, apathique, comme si l'expérience se füt faite sur un cadavre, et non sur un Corps animé.

Mais un mal plus profond encore a été accompli : à force de tendre le ressort de la foi, l'Espagne a fini par le briser. Avec la nécessité de croire, sous peine de mort, ont disparu les croyances qui ne vivaient plus que de cette nécessité. Le peuple, trompé dans ses meilleurs instincts, n’a plus vu dans la religion qu’une longue partie de plaisir. Le culte des yeux a remplacé celui du cœur. Les cérémonies de l’Église n’ont plus été, là comme en Italie, que des fêtes puérilement somptueuses, qui viennent, à époque fixe, distraire l'ennui ou la souffrance du pauvre. Au faite de la société et au milieu, l’incrédulité, masquée d’hypocrisie; en bas un instinct sérieux de croyance, étouffé sous des superstitions grossières et des formes surannées qu a désertées la vie, voilà l'Espagne telle que l'ont faite l’Inquisition, les moines et Philippell!

LE PAPE ET LE ROI D'ESPAGNE (1556). Tri