NÉGOGIATIONS POUR LA PAIX

pagne ne peut plus rien donner. Il me semble « être en tels termes que, sous peine de ruine, je « me doive accommoder. »

Avec un ennemi hors d'état de profiter de sa victoire, la France était en position de traiter sans trop d'inégalité. La pensée qui, pour elle, devait tout dominer, c'était de rentrer dans ses limites naturelles. A ce but, il fallait tout sacrifier, renoncer sans hésiter à toutes ses folles prétentions sur l'Italie, à toutes les places qu'elle y possédait; mais en revanche, il fallait conserver à tout prix ses conquêtes en decà des Alpes, la Savoie, la Bresse, le Bugey, et se couvrir de la ligne du Mont-Cenis et des Alpes maritimes ; il fallait enfin arrondir sa frontière du côté du nord, comme elle l'avait fait à l’ouest par Calais. Mais Henri ne songeait qu'à une chose, c'était d'empêcher son favori de retourner en prison. Philippe, exploitant avec art cette préoccupation, fit grace à Montmorency des deux cent mille francs fixés pour sa rançon, sûr d'avance que le roi et son favori en seraient plus conlants sur les conditions du traité.

Philippe ne s'était pas trompé : le connétable et son digne associé, le cardinal de Lorraine, traiterent en hommes qui avaient les intérêts de l'Espagne plus à cœur que ceux de la France. La question la plus délicate, c'était Calais. En France, le sentiment national, mort sur tout autre point, était vivant sur celui-là, et n'eùüt pas permis d’aliéner le seul fruit de cette campagne, la seule gloire qui nous consolàt de tant de hontes et de misères. Guise, d’ailleurs, ne leüt jamais souffert ; la perte de Calais

eùt pu coûter le trône aux Valois. Mais l'Angleterre, VIII. 42

après deux cents ans de possession, s'était habituée à voir dans Calais son patrimoine. Sa perte, si im prévue, si peu disputée, avait blessé au vif l’orgueil national, et la blessure saignait encore. Marie, anglaise sur ce point, en était morte de chagrin, et sa. sœur ne pouvait mieux inaugurer son règne qu’en rendant à l'Angleterre ce joyau détaché de sa couronne. Mais Élisabeth, privée d’alliés, entourée d’ennemis, pouvait-elle mettre le continent en feu, et se brouiller avec l'Espagne pour reconquérir Calais ? La sage Élisabeth pesa toutes ces raisons, et le bon sens finit par l'emporter sur un faux point d'honneur. L’ambassadeur espagnol la poussa encore dans cette voie. « Le roi, disait Feria, était prêt à « appuyer tous les efforts de l'Angleterre pour re- « conquérir Calais ; mais la querelle serait longue, « et il faudrait la pousser Jusqu'au bout. La partie, « düt-on même la gagner, valait-elle l'enjeu qu’il « fallait risquer? Le roi laissait la reine libre de « décider; mais la responsabilité retomberait tout « entière sur elle. » Élisabeth, non sans de poignants regrets, se décida à céder sur le fond, pourvu qu’on sauvât la forme, c’est-à-dire l'honneur de l’Angleterre. L’orgueil anglais fut ménagé aux dépens de celui de la France. On convint que le roi garderait Calais pendant huit ans, puis le restituerait à l'Angleterre ; concession humiliante, si elle eùüt été sincère ; mais chacun savait bien qu'elle ne pouvait pas l'être. En cas de refus, la France devait payer cinq cent mille écus au soleil (1,250,000 livres) à Elisabeth, qui réservait ses droits sur Calais. En somme, ces conditions étaient plus favorables que la reine n'aurait pu l’espérer ; la France, tout en