HENHI IV RECONQUIERT SON ROYAUME

France. Mais une haine envenimée l'animait contre Henri, le seul obstacle qui le séparât du but de tous ses efforts, du rêve de toute sa vie, la monarchie universelle! A tout prix, par tous les moyens, fût-ce par l'assassinat, il fallait se débarrasser de cet opiniâtre ennemi. Rien ne lui eût coûté pour cela, pas même de renoncer à soumettre la Hollande, et à se venger d'Elisabeth ! Poussé à bout par l'audace de cet aventurier gascon qui osait déclarer la guerre au roi de l'Espagne et des Indes, il écrivait à ses généraux des Pays-Bas que, « quand « même ce serait au préjudice et à la perte de ses États « de Flandre et de Milan, ils eussent à entrer en France.» (Sully, Econ. royal., c. 60, p. 191, B.)

Des deux adversaires, ce fut le plus faible, Henri, qui fut prêt le premier. Dès le début de l'année, on le voit lancer à la fois Bouillon sur la Picardie, Longue vil le sur l'Artois, Philippe de Nassau sur le Luxembourg, et six mille Lorrains sur la Franche-Comté. Mais cetle quadruple attaque, engagée si résolument, ne fut pas assez soutenue. Henri se trouvait alors à Paris, et la victoire, en son absence, était rarement fidèle à ses drapeaux. Philippe, au contraire, semblait avoir retrouvé, sur son lit de mort, la décision qui lui avait manqué pendant sa vie. Du fond de son Escurial, il attaquait la France de tous les côtés à la fois. Fuentès était chargé de balayer les Hollandais du Luxembourg, et les Français de l'Artois; Mercceur, en Bretagne, recevait de nouveaux renforts; les deux tribuns de Marseille étaient soutenus dans leur rébellion, que l'Espagne prenait à sa solde. Enfin, le duc de Savoie venait aider Nemours à s'emparer du Lyonnais, et à préluder ainsi au démembrement de la France.

Mais Henri se montra partout en mesure de faire face

au danger : Montmorency, connétable de France, fut envoyé avec cinq mille hommes contre Nemours. Quant au roi, il voulut se charger lui-même de la conquête qui lui tenait le plus à cœur, celle de la Bourgogne. Dominé par l'impérieuse Gabrielle, il avait dû s'engager à faire de cette province un apanage pour leur fils César, depuis duc de Vendôme. De toutes ses conquêtes, aucune ne lui coûta aussi peu : Biron n'eut qu'à se présenter pour voir s'ouvrir devant lui toutes les portes. Mayenne, qui ne prolongeait sa révolte que pour se faire payer plus cher sa soumission, offrit de livrer au roi la Bourgogne, si l'on voulait lui en laisser le gouvernement. Mais Henri se sentait assez fort pour se passer de lui : il refusa, et Mayenne, poussé à bout, joignit ses forces à celles du connétable de Çastille, qui venait d'arriver avec une petite armée. L'affaire devenait sérieuse, et Henri quitta tout pour venir défendre l'apanage de son fils. Au combat de Fontaine-Française, le roi, faisant office de soldat plutôt que de général, risqua follement sa couronne et sa vie contre un ennemi six fois plus nombreux : il finit par le forcer à la retraite. Le connétable, en voyant l'audace de Henri, le crut appuyé par des forces imposantes ; il refusa de s'engager, et la Bourgogne fut sauvée. Mayenne, furieux contre son allié, se mit à traiter sous main avec Henri.

Nemours était en train de négocier sa soumission quand sa mort vint délivrer le roi de ce dangereux ennemi. Le duc de Savoie, effrayé de l'approche de Henri, demanda et obtint une trêve de trois mois, et Mayenne en fit autant. Ainsi Henri, par son habileté et par son courage, savait réparer les fautes de ses lieutenants; battu au nord, victorieux à l'est, il gardait en somme l'avantage, et payait aux dépens de la France