TENTATIVE D' ASSASSINAT SUR HENRI IV

fidèle à la vieille politique huguenote, elle envoya un corps anglais en Bretagne s'unir à l'armée royaliste. Le roi, avec le gros de ses forces, entra en Picardie, où il s'empara de Laon, et força Mayenne à chercher un refuge à Bruxelles. Henri était en veine de succès : bientôt, Amiens, Cambrai, Noyon, lui ouvrirent leurs portes, et la soumission de la Champagne suivit de près celle de la Picardie.

Mais la Ligue, avant d'expirer, avait soufflé ses fureurs au cœur d'un jeune débauché, Jean Châtel, élève des jésuites. En assassinant un tyran hérétique, dénoncé "par Rome aux poignards catholiques, il crut de bonne foi acheter le pardon de tous ses péchés. Henri en fut quitte pour une légère blessure à la lèvre. « Vous n'avez « encore renié Dieu que des lèvres, lui dit son fidèle « d'Aubigné, et c'est pour cela qu'il ne vous a atteint a qu'à la lèvre ; mais si jamais vous le reniez du cœur, « il vous percera le cœur! » L'assassin mourut dans les tourments; les jésuites furent bannis de France, pour y rentrer plus tard, avec la permission du roi, et recommencer, avec Ravaillac, le coup manqué par Châtel; c'est ainsi que devait se réaliser, seize ans plus tard, le mot prophétique de d'Aubigné!

Henri IV avait compris enfin que ses plus implacables ennemis n'étaient pas en France, mais à Madrid; que la Ligue et les princes français n'étaient pas des ennemis irréconciliables, et qu'on pouvait toujours acheter ceux qu'on ne pouvait pas vaincre. Rome elle-même n'était pas inflexible, et le saint-père, malgré ses hauteurs, ne pouvait pas repousser longtemps la brebis égarée qui venait de rentrer au bercail. Mais, avec un roi plus catholique que le pape, toute paix était impossible. En face d'un pareil adversaire, attaquer était le meilleur

oO/j. HISTOIRE D'ESPAGNE , LIVRE XXXIV, CHAP. I.

moyen de se défendre. Henri n'hésita pas longtemps : appuyé sur des alliés douteux comme l'Angleterre, ou impuissants comme la Hollande, sans argent, presque sans armée, le tiers de son royaume aux mains des Espagnols, ou de nobles toujours hésitants entre la défection ou la révolte; avec un pays épuisé par trente-quatre ans de discordes civiles, et condamné à acheter la paix plus cher que la guerre même ne lui avait coûté, Henri IV, avec une grandeur d'âme que l'histoire doit reconnaître, osa- déclarer la guerre au puissant roi d'Espagne (16 janvier 1595).

Au moment où Henri prenait cette héroïque résolution, voici comment était partagée la France : le duc de Guise avait de nouveau occupé la Champagne , la Bretagne appartenait à Mercœur ou plutôt aux Espagnols ; Mayenne , maître de la Bourgogne et de la moitié de l'Ile-de-France, essayait de maintenir, entre Philippe et le Béarnais, sa précaire indépendance. Les Espagnols, établis à La Fère, dont ils avaient fait leur place d'armes, se reliaient par elle à la Flandre, leur point d'appui. Le revers nord des Pyrénées et toute la Haute-Garonne, depuis Rodez jusqu'à Toulouse, appartenaient à la Ligue. Marseille était aux mains d'une démagogie factieuse, et deux tribuns obscurs y régnaient par la terreur, en attendant le moment de la vendre à l'Espagne. Enfin, Nemours, maître de Vienne et du Forez, essayait de ressaisir Lyon qui lui avait échappé.

Voyons maintenant où en élait l'Espagne, au moment où la lutte allait recommencer, plus ardente que jamais. Depuis le désastre de VArmadcij, la mort de Farnèse et l'avortementdes Etats-Généraux, Philippe, devantl'inexorable réalité, aurait dû s'éveiller de ses rêves, et comprendre enfin que sa fille ne s'assoirait jamais sur le trône de