LA FRANCE SOUPIRE APRÈS LA PAIX

pays était catholique, comme la Flandre, et, comme elle, prêt à tout sacrifier à sa foi. Les vieilles ardeurs de la Ligue n'y étaient pas tellement éteintes qu'on ne s'y souvînt encore d'avoir eu l'Espagne pour alliée. Et puis, la France avait besoin de repos : elle avait ses plaies à fermer, ses villes à rebâtir, sa vie sociale à reprendre à nouveau. Enfin, son roi, en rentrant dans le sein de l'Eglise, avait ouvert les voies à un rapprochement avec le Roi catholique. Henri, après tant de victoires, pouvait ne pas rougir de désirer la paix.

Il en était tout autrement de l'Angleterre et des Provinces-Unies. Dans le premier pays, Philippe, depuis son mariage avec Marie Tudor, -avait laissé un long souvenir de répulsion et d'horreur. Si l'inquisition ne régnait pas à Londres comme à Madrid, ce n'était pas la faute du Roi catholique, on le savait en Angleterre! Puis Y Armada était venue surexciter encore les vieilles rancunes nationales : l'Angleterre avait été sauvée, comme Athènes, par ses murailles de bois; mais elle ne pouvait pardonner à Philippe le danger qu'elle avait couru, et la peur qu'il lui avait faite. Elisabeth, se sentant délivrée de tout danger sérieux, voulait à tout prix avoir, dans Calais, un pied à terre sur le continent. Enfin, l'Espagne et la France, en continuant la guerre, s'affaiblissaient l'une l'autre, et l'Angleterre n'avait qu'à y gagner.

Quant à la Hollande, la lutte avec l'Espagne était la condition même de son existence, la source de sa grandeur et de sa prospérité. Aussi n^avait-elle nulle envie de l'échanger contre une paix moins lucrative pour elle que la guerre. A une seule condition, elle aurait pu traiter avec son ancien maître, pourvu qu'il reconnût son indépendance et la souveraineté des États-Généraux. Or, l'Espagne n'était pas encore descendue assez bas

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pour s'y résigner, et Philippe aimait mieux laisser à son successeur la honte de traiter avec des sujets rebelles. Enfin les Hollandais, pendant l'absence du cardinal et de son armée, venaient de s'emparer de toutes les places que celle-ci occupait encore au nord du Rhin. Derrière cette ceinture de forteresses, avec l'Océan pour allié, la jeune république se sentait invincible, et se souciait peu de mendier une paix dont elle n'avait pas besoin.

La médiation, offerte par l'empereur, avait été froidement accueillie par l'Angleterre et par les Pays-Ras ; mais Henri ne se sentait pas assez engagé avec ses alliés pour ne pas pouvoir traiter sans eux. De son côté, l'Espagne avait eu recours à son médiateur naturel, le saint-père, et Henri, à peine réconcilié avec Rome, était tenu à la ménager. A toutes les raisons qu'avait Philippe de désirer la paix, il faut encore en ajouter une : depuis que la Hollande avait échappée son joug, la Flandre ruinée, dépeuplée, avait perdu, aux yeux de son maître, la moitié de son prix. Cette possession lointaine et dispendieuse lui pesait. Il ne voulait pas rendre aux Flamands leur liberté, c'eût été pour toutes ses provinces un trop mauvais exemple; mais il voulait

en faire une sorte d'Etat indépendant, et la donner en apanage au seul être qu'il eût aimé au monde, à sa fille Ysabel ! Son plan était de marier l'infante à l'archiduc Albert, cardinal sans être prêtre, et Rome, qui n'avait rien à refuser au plus catholique de tous les princes, s'apprêtait à changer ce cardinal en roi. L'infante devait apporter pour dot à son époux les Pays-Bas et la Franche-Comté, sous la suzeraineté de l'Espagne, dont ces deux provinces resteraient dépendantes de fait, sans l'être de nom.

Tel était le plan de Philippe, et Henri ne demandait pas mieux que de s'y prêter. Mais ce n'était pas assez pour ce dernier de vouloir la paix, il fallait encore la faire accepter à ses alliés. Le pape, partant de ce principe qu'aucun serment n'engage avec les hérétiques, pressait le roi de France, redevenu le fils aîné de l'Église,, d'abandonner l'alliance des Etats réformés pour se jeter dans les bras de Rome et de l'Espagne. Henri repoussa loyalement ces propositions, que l'Espagne rendait plus tentantes encore en offrant de restituer les places fortes enlevées à la France. Mais cette dernière offre était trop séduisante pour être refusée. En ce qui le concernait, le roi était décidé à traiter; tout ce qu'il désirait, c'était d'amener ses alliés à traiter comme lui; mais les envoyés d'Angleterre et de Hollande s'y refusèrent absolument. « Etes-vous déjà las de la danse, demandèrent-ils au « roi? — Non, répondit Henri, mais je suis las de prêa ter la salle de bal » (Gontarini, Relazione diSavoya) ; et la France, eût-il pu ajouter, en était lasse comme lui. Au fond, c'était moins l'Angleterre que Henri ménageait que la Hollande, sa vieille et fidèle alliée qui, abandonnée par lui, aurait seule à porter le poids des rancunes et de la puissance de l'Espagne. Or, la Hollande et Maurice, enivrés de leurs récents succès, étaient plus loin encore cle la paix que l'Angleterre. Comme elle, ils refusèrent la trêve de six mois que Henri voulait faire stipuler pour ses deux alliés, afin de leur laisser le temps d'adhérer au traité.

On a accusé Henri d'avoir lâchement trahi l'Angleterre et la Hollande pour rentrer en grâce avec l'Espagne et le saint-père. Nous répondrons par une dépêche de Vilieroy, son premier ministre : « Sa Majesté a tou- « jours dit à Mgr le Légat que elle demandait le sien,

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« et que ses alliés fussent compris en la paix, ne voulant « les abandonner... Le roy perdra plutôt, je ne dis pas « les villes qu'on parle de luy rendre, mais son estais « que de faire une pareille lascheté. » (Négociât, pour la cessation de la guerre, p. 457.) Et Henri, certes, était de bonne foi quand il disait à Sully : « J'ai dans l'esprit « le dessein formel de faire un jour puissamment la a guerre à l'Espagne, estant cette passion la plus vio- « lente que je pourrais avoir... Mais, il n'y a parmi les « Français que ruine et désordre, n'y ayant quasi ville « ou château qui ne se sente des suites de la guerre. La « France et moy avons besoin de reprendre haleine, » (Sully, Econom. royale^ eh. 79, 80, t. I, p. 271, etc.) Il l'était encore lorsqu'il écrivait à d'Ossat ces belles paroles : « Mon épée et ma foi à mes alliés qui, après « Dieu, m'ont remis la couronne sur la tête..... Que je « perde la vie plutôt que de finir la guerre autrement « qu'avec honneur! » Et puis, l'Angleterre et la Hollande étaient gardées, l'une par la mer, l'autre par ses canaux. « On n'y peut pénétrer que par la mer, disait « encore Henri, où l'une et l'autre sont les plus fortes; « la France, -au contraire, a besoin pour sa défense « d'autant d'armées qu'elle a de provinces... Chez eux, « les terres sont cultivées, et la moitié de la France est « déserte. Enfin, en Flandre, en Angleterre, on voit « des lois respectées, des sujets soumis; en France, les « lois sont sans force, et roi depuis trois jours, je ne « trouve chez mes vassaux ni obéissance ni dévoue- « ment. » (Gontarini, ibid.)

C'en est assez pour prouver que, si le roi de France fit la paix sans ses alliés, on ne peut pas l'accuser de les avoir trahis. Elisabeth, dont il n'eut jamais beaucoup à se louer, n'avait qu'une pensée, c'était « d'empescher que

Henri IV ne recouvrât Calais, ce quelle craignait comme la mort,)) au dire de Duplessis Mornay. Quanta la Hollande, elle n'avait pas même voulu accepter une trêve de deux mois ! Les ambassadeurs des deux pays, arrivés trop tard, quand tout était conclu, quittèrent la France fort mécontents, en se plaignant hautement de l'abandon de Henri. Celui-ci, dans le cours des négociations, n'avait jamais voulu séparer sa cause de celle de ses anciens alliés; mais à la fin, les voyant aussi décidés à poursuivre la guerre qu'il l'était à la terminer, il prit son parti de traiter sans eux, tout en leur faisant réserver le droit d'accéder au traité. De plus, il resta leur allié, après la paix conclue, malgré tous les efforts qu'ils firent pour l'entraver, et nous le verrons, jusqu'à la fin de cette lutte inégale, aider la Hollande de ses conseils et de ses subsides.

Mais tout en négociant, Henri ne laissait pas d'agir : s'il avait refusé aux instances de l'Espagne d'inclure Mercœur dans le traité, c'est qu'il voulait se charger de traiter lui-même avec un sujet rebelle les armes à la main. Le 48 février, il partit pour la Bretagne, à la tête de forces imposantes. A la nouvelle de son approche, toutes les villes n'eurent plus qu'une pensée, celle de secouer le joug de Mercœur. La Bretagne voulait être française, au moins de nom ; mais surtout, elle ne voulait pas être espagnole. Mercœur se sentit perdu; mais, avant de se rendre à discrétion, il fit offrir sa fille unique, avec toute sa fortune, et la Bretagne pour dot, au fils naturel du roi et de la belle Gabrielle. Cette femme artificieuse, abusant de son empire sur le faible monarque qu'elle dominait en le trompant, le força à conclure avec Mercœur un traité plus honteux qu'aucun de ceux qu'il avait signés avec la Ligue. Mercœur et tous ses

adhérents étaient rétablis dans leurs biens et dignités. Le duc, moyennant un pont d'or, se démettait de son gouvernement de Bretagne en faveur du petit César, que le roi faisait pair et duc de Vendôme. En compensation, les Etats de Bretagne votèrent au roi un subside de 800 mille écus. Ce fut la première de ses conquêtes qui lui rapporta plus qu'elle ne lui coûta; son honneur seul fut entamé dans le marché.

Ce nouveau succès de Henri facilita la conclusion du traité de paix7 en ôtant à l'Espagne son dernier point d'appui sur le sol français. Le traité fut signé à Yervins, le 2 mai 1598. Les bases furent les mêmes que celles du traité de Cateau-Cambrésis, en 1559. Pendant ces trente-neuf années si agitées, la roue de la fortune avait tourné : la France avait clos honteusement ses guerres d'Italie, en se retirant de ce champ de bataille, blanchi des os de ses enfants sous quatre générations de rois. D'un trait de plume, elle avait rendu à Emmanuel-Philibert ou à l'Espagne, le Piémont, la Savoie, la Bresse, le Bugey, et avait laissé entamer sa frontière jusqu'au Rhône. Aujourd'hui, tout était changé : l'Espagne, enrichie si longtemps de ses dépouilles, était forcée de les restituer dans ce jour d'expiation. L'unité de la France n'était pas fondée encore : car la Franche-Comté restait à Philippe, l'Alsace à l'Autriche, et la Lorraine à ses ducs; mais l'Espagne restituait toutes ses conquêtes i Calais, Doullens, Ardres, le Catelet, etc.; Henri rendait aux Espagnols le Charolais, et l'on s'en référait, pour le reste, aux clauses du traité de 1559.

Ainsi l'Espagne, après cette lutte de géants, où elle s'est successivement prise corps à corps avec les Pays- Bas, les Maures, les Turks, le Portugal, l'Angleterre e( la France, a reculé au lieu d'avancer. Après s'être retirée