HENRI IV VEUT REPRENDRE AMIENS

mille hommes. Mais la noblesse, à l'appel de son roi et du danger, oublia ses calculs égoïstes, et accourut à l'envi sous ses drapeaux. En attendant la reprise d'Amiens, les armes du roi étaient victorieuses sur tous les points, et Henri ressaisissait, pièce à pièce, son royaume. Les vents, décidément brouillés avec l'Espagne, avaient empêché les vaisseaux de Philippe d'aborder en Bretagne, et Mercœur, battu à Dinan, avait dû renoncer à ses projets sur l'Anjou. Enfin, Lesdiguières, non content de rejeter les Piémontais au delà de la frontière, venait d'enlever la Maurienne au duc de Savoie.

Bientôt la France, fidèle au rendez-vous, se trouva sous les murs d'Amiens : le siège fut poussé avec une rare vigueur. Nul ne contribua plus au succès que Rosny, par Tordre admirable qu'il fit régner dans le camp. Pour la première fois, en France, on voyait des soldats bien armés, bien nourris, campant sous de bonnes tentes, payés à la fin de chaque mois, vivant enfin aux dépens de leur roi, et non du pays! La guerre avait cessé de nourrir la guerre ; les malades, les blessés qui, dans cet âge sans pitié, mouraient trop souvent faute de soins, étaient mieux soignés que dans un hôpital, le camp étant pourvu, comme une grande ville, de toutes les nécessités de la vie. C'est là que Rosny révéla cet esprit organisateur qui devait faire de lui un ministre des finances sans prix pour un roi pauvre, endetté et dépensier comme Henri.

La victoire, du reste, fut lente, coûteuse et chaudement disputée. Le siège ne dura pas moins de six mois. Porto Garrero, le vainqueur d'Amiens, se montra digne de garder ce qu'il avait si aisément conquis. La défense fut héroïque comme l'attaque. La garnison se montait à

quatre mille hommes, et la ville regorgeait de vivres et x. 21

de munitions. Les assaillants avançaient, d'un pas lent mais sûr, dans leurs travaux, malgré les sorties incessantes des assiégés. Mais le sort d'Amiens devait se décider ailleurs que sous ses murs. Avec le progrès qu'a-" vait déjà fait l'art des sièges, toute place était prise dans un temps donné, pourvu qu'elle fut assiégée avec des forces suffisantes. Philippe le savait, et n'avait plus qu'une pensée, celle de sauver Amiens. Le cardinal Albert, harcelé par les lettres désespérées de son maître, avait écrit à Porto Carrero « qu'il irait à la tête de « vingt mille hommes faire lever le siège, dût-il y perdre « Anvers et Bruxelles, avec le reste des Pays-Bas. »

En attendant, l'assaillant était logé dans les fossés de la place, et la battait en brèche avec cinquante pièces de canon. Le brave Porto Carrero avait beau se multiplier, quatre mille hommes, affaiblis par la fatigue, les maladies et le feu de l'ennemi, ne pouvaient pas longtemps tenir tête à vingt-cinq mille. Le 5 septembre, le cardinal et son armée n'étaient pas encore arrivés. Porto Carrero, « ce héros dans le corps d'un nain, » comme dit si bien M. Henri Martin, se fit tuer dans une sortie, et l'âme de la défense périt avec lui. Les Espagnols se montrèrent enfin, au nombre de près de vingt mille. Henri, avec son étourderie ordinaire, avait choisi le jour de leur arrivée pour aller à la chasse; Mayenne, qui commandait en son absence, dut à la fois repousser l'ennemi, et l'empêcher de jeter des secours dans la place. L'unique pont qui traversât la Somme, et ouvrît la route d'Amiens, était commandé par le village de Longpré. Si l'ennemi, profitant de la surprise du premier moment, avait emporté le pont, et franchi la rivière, Amiens pouvait encore être délivré; mais le cardinal s'arrêta devant les premiers coups de canon. Henri ne

reconquête d'amiens (1597). 323

revint qu'à quatre heures du soir, et fit fortifier à la hâte le point menacé. Le cardinal, désespérant de l'emporter, fit jeter un pont, à une demi-lieue de distance, et y fit passer deux mille cinq cents hommes, avec un convoi de vivres et de munitions destiné à la ville; mais Henri lança sur les Espagnols trois mille hommes d'élite qui les taillèrent en pièces, et les rejetèrent sur l'autre rive. Un corps de cavalerie qui les y attendait acheva leur déroute, et l'équipage de pont resta au pouvoir des Français. La nuit même, l'archiduc, mettant le feu à ses quartiers, se retira sur Doullens. Amiens, perdant tout espoir d'être secouru, capitula le 19 septembre. La garnison en sortit avec les honneurs de la guerre, et Henri, en entrant dans ses murs, se sentit encore une fois roi de France.

Le roi poursuivit les Espagnols jusqu'à Arras, et leur offrit encore le combat, qu'ils se gardèrent bien d'accepter. Il commença ensuite le siège de Doullens, que les pluies le forcèrent à lever. Mais la question était tranchée : depuis la mort de Farnèse, les Espagnols ne pouvaient plus tenir devant Henri, les villes s'ouvraient partout à lui comme les cœurs. Non-seulement la force, mais le prestige était de son côté, et le prestige, en France, n'est-ce pas la moitié du succès? L'Europe savait maintenant de qui elle avait à attendre sa loi. Quant à la France, après tant de malheurs et de fautes, elle se reconnaissait dans ce roi fait à son image, étourdi à barbe grise, toujours jeune, comme elle, par le cœur et par l'espérance, tandis que l'Espagne vieillie se retrouvait dans son vieux roi, et semblait prête à descendre avec lui au tombeau.

Henri avait remporté mainte victoire plus éclatante; mais aucune n'avait eu pour lui ni l'éclat, ni la portée de la reprise d'Amiens. L'heure de la lutte était passée,

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ses ennemis du dedans le sentaient, et ne songeaient plus qu'à se soumettre, en tirant de leur soumission le meilleur parti possible. Quant à ceux du dehors, ils se résumaient tous dans un seul, le roi d'Espagne! Mais Philippe était sur la brèche depuis quarante ans : épuisé par cette lutte sans relâche, accablé d'infirmités et de maux sans nombre, malgré son héroïque obstination, il était à bout de ses forces, et sentait la vie lui échapper. Avec les trésors du nouveau monde, et l'élite de tous les peuples européens, commandée par des généraux tels que don Juan, d'Àlbe, Farnèse et le duc de Savoie, il avait échoué dans toutes ses entreprises. S'il avait conquis la Flandre, c'était pour la ruiner, et tarir cette mine, plus riche que celles du Potose; mais, en regagnant la Flandre, il avait perdu pour jamais les Provinces-Unies. L'hérésie était partout où il avait essayé de la détruire, en Hollande, en Angleterre, en France, en Allemagne; partout il retrouvait cet insaisissable ennemi, subtil comme la pensée, et que, comme elle, on ne pouvait ni dompter ni anéantir. Le seul peuple qui eût tous les autres réunis contre lui, le seul qui descendît la pente que tous remontaient, c'était l'Espagne, solidaire avec son roi de tous ces grands desseins avortés, qu'il ne pouvait pas même léguer à son successeur, car celui-ci n'était pas de force à les continuer.

Philippe se sentait mourir, et après avoir soufflé si longtemps sur l'Europe la discorde et la guerre, il aurait voulu léguer la paix à son fils. Après l'avoir refusée si longtemps, il était prêt à la mendier à la France, à l'Angleterre, et même à ses sujets rebelles. En France, les huguenots seuls haïssaient l'Espagne d'une haine inexpiable, car ils savaient qu'ils n'avaient a attendre d'elle ni paix, ni pardon; mais le reste du