ENSEMBLE DU RÈGNE DE PHILIPPE IT

héritage sur l'Espagne, l'Italie et les Pays-Bas, il ne songe qu'à garder son lot, et non à l'étendre.

Mais vers la seconde moitié du règne, en 1580, la conquête du Portugal inaugure une ère nouvelle dans la vie et dans la politique de ce prince. Son ambition, endormie jusque-là, se réveille, et son rôle de champion de la foi catholique lui apparaît enfin dans toute sa grandeur. L'instant, du reste, est bien choisi : deux principes opposés sont en guerre, et ne désarmeront plus pendant trois quarts de siècle, de 1567 à 1618. D'un côté, la Réforme avec toutes les libertés dont elle contient le germe; de l'autre, sous prétexte de catholicisme, les ambitions sans frein des grandes monarchies, sorties enfin des langes du moyen âge. Mais, de toutes ces ambitions, la plus ardente, c'est celle de l'Espagne, qui a déchaîné toutes les autres. Pour se défendre, Philippe en est réduit à attaquer l'esprit moderne qui commence à entrer avec la Réforme dans cette Espagne, si longtemps restée en dehors du monde civilisé. Au lieu d'attendre que l'hérésie ait envahi un à un tous ses Etats, il se décide à l'aller combattre partout ou elle a pris racine, aux Pays-Bas, en Angleterre, en France! L'insuccès même de Y Armada, la plus grande entreprise de son règne, ne fait qu'irriter celte soif croissante de conquêtes; la religion n'est plus qu'un voile spécieux dont se couvre l'ambition personnelle du monarque, qui s'accroît à mesure que diminue sa puissance réelle. Dans la guerre de France, la dernière de toutes et la moins heureuse, guerre qui a coûté à elle seule trente millions de ducats, Dieu est rejeté sur l'arrière-plan; la grande, l'unique affaire de Philippe, c'est d'asseoir sa fille sur le trône des Valois. Ne pouvant conquérir la France, il essaye de la démembrer ; et quand il a échoué, et scellé

sa défaite par une paix honteuse, il ne lui reste plus, comme à l'Espagne, qu'à se replier sur lui-même, et à descendre au tombeau.

Dans ce siècle tragique, l'histoire nous montre d'autres tyrans, persécuteurs, débauchés ou cruels comme Philippe II; François Ier et Henri II son fils, Charles-Quint lui-même, ont montré contre les hérétiques presque autant de rigueur que Philippe II ; mais à aucun d'eux il n'a été donné, dans sa lutte avec l'hérésie, de verser le sang, pendant un demi-siècle, sur une aussi large échelle! Philippe, tel que nous le connaissons aujourd'hui, depuis que les archives de Simancas, de Besançon, de Paris, de Bruxelles, de Vienne, de La Haye, sont venues nous dévoiler ses plus secrètes pensées, Philippe est et restera toujours l'incarnation vivante des préjugés, des passions, des rancunes de l'Espagne contre cette Europe à laquelle elle n'a jamais appartenu que de nom.

l'espagne SOUS PHILIPPE II (1598). 353