PHILIPPE II ET SES MINISTRES

songeait qu'à réformer les anciens. Toujours entouré de moines et de clercs, il n'hésitait pas à châtier sans pitié, à faire périr même ceux qui osaient attenter à ses droits. Servi par une mémoire implacable et par une police rivale de celle de l'inquisition, il se souvenait, au moment voulu, de la moindre peccadille de jeunesse d'un clerc pour lui refuser, vingt ans après, la prébende ou l'évêché qu'il sollicitait.

Un dernier mot, avant de quitter ce sujet : ses ministres favoris, Spinosa, Gomez, Perez et Moura, ne le dominèrent jamais qu'en cachant leur empire ; mais son confesseur, l'évêque de Guenca, régnait en maître sur le monarque, qui avait remis sa conscience entre ses mains. Quand on connaît la vie publique et privée de ce prince, on ne s'étonne que d'une chose, c'est de tout ce que ses confesseurs ont pu lui pardonner, et l'on est tenté d'absoudre le coupable en voyant l'indulgence des juges.

Si nous cherchons à rassembler dans un coup d'œil ce règne si long et si plein, ce qui nous frappe d'abord, c'est son manque d'unité. Sa première moitié semble inspirée par un tout autre esprit que ses vingt dernières années. Or, ce changement dans la politique du monarque se lie, les dates en font foi, à la chute du parti des Eboli et des Perez, et à l'entrée dans les conseils du roi d'Idiaquez et de Granvelle, en 1579, et plus tard de Moura : car Philippe, tout pénétré qu'il fût des devoirs de la royauté, qu'il prit toujours par leurs petits côtés, n'eut jamais d'autre politique que celle de ses ministres, et fut souvent leur instrument quand il croyait être leur maître.

Passons rapidement en revue les principaux événements du règne. Ne parlons que pour mémoire de la guerre contre le pape, qui n'est qu'une tradition de fa-

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mille, une pâle copie du siège de Rome par Bourbon, et qui a pour but de tenir en bride la papauté rebelle. La guerre contre la France est encore un héritage de Charles- Quint, accepté à contre-cœur par son fils, qui fait la guerre en voulant la paix, pour conserver et non pour acquérir. Ses victoires même ne sont pas à lui, elles sont à ses généraux, comme sa politique est à ses ministres ou à son père qui, du fond de son couvent de Yuste, mène encore son fils à la lisière. La glorieuse paix de Cateau-Cambrésis, qui jette un si grand éclat sur le début du règne, n'appartient pas en réalité à Philippe; il recueille ce que d'autres ont semé pour lui.

Plus tard, quand la Réforme vient à pénétrer dans ses États, il la réprime, en Espagne par les bûchers, en Flandre par la guerre, quand les bûchers ne suffisent pas. Il a trouvé dès lors sa politique à lui, la seule qui lui appartienne en propre, la haine de l'hérésie. Mais chose étrange, lorsqu'il envoie le duc d'Albe aux Pays- Bas, la paix n'en règne pas moins dans ses conseils avec Ruy Gomez, et le favori ne se résigne à la guerre que pour éloigner son rival. Cette guerre même, défensive s'il en fut jamais, n'entraîne pas Philippe plus loin qu'il ne veut aller; quand la force a échoué avec d'Albe, il revient bien vite à la conciliation avec Requesens et avec Juan d'Autriche, qu'il laisse mourir à petit feu, en lui refusant les moyens d'agir. Pour Philippe II, l'heure des grandes ambitions n'est pas encore venue; il vit au jour le jour, et ne tient qu'à une chose : conserver la Flandre à tout prix, parce qu'elle est pour lui une tête de pont qui fait face à la France, à l'Allemagne et à l'Angleterre, et que s'il la perdait, c'est à l'hérésie qu'il devrait la céder. A cette date, évidemment, il ne rêve pas encore la monarchie universelle, et, appelé à régner par