NAPLES SOUS PHILIPPE II

Les vice -rois, dans leur court passage, n'avaient qu'une pensée : s'enrichir aux dépens de leurs administrés. Mondejar, qui y régna de 4575 à 1579, prélevait pour sa femme seule sept mille ducats (63,000 francs) par an sur les revenus du royaume. Pour assurer à son fils la main d'une riche héritière, il la fit enlever à main armée de son couvent. Son orgueil égalait sa rapacité ; les princes napolitains n'avaient pas le droit de s'asseoir devant lui, et il ne se découvrait pas pour les recevoir. Lui seul réglait les impôts, non sur les besoins du trésor, mais sur ses insatiables appétits. Quant aux emplois, l'Espagne ne les rétribuant que d'une main avare, c'est en pressurant le pays que ceux qui les avaient achetés rentraient dans leurs avances. Cette lèpre de la corruption, qui ronge encore aujourd'hui les deux Péninsules, et qu'un long apprentissage de la liberté pourra seul y guérir, descendait à Naples du faîte de la société jusqu'à sa base. La justice n'était qu'un marché, ouvert à qui pouvait payer. Le droit même de violer les lois s'achetait comme le reste, et la violence s'ajoutait ainsi à la dépra- ■ vation.

Tous les gouvernements corrompus sont condamnés à corrompre, aussi l'Espagne entretenait-elle avec soin la discorde parmi ses administrés. Elle savait, avec un art perfide, mettre aux prises ses agents et les autorités locales, deux influences rivales qui ne s'accordaient jamais que pour dépouiller le pays, puis la noblesse et la bourgeoisie, dont l'accord a fait la liberté de l'Angleterre, dont le divorce a fait l'asservissement de la France et de la Castille. Enfin la noblesse elle-même était scindée en deux partis : le plus nombreux se composait des anciens partisans de l' Aragon, et soutenait par tradition les intérêts de l'Espagne; l'autre,, voué sans espoir à une cause

morte, celle de la maison d'Anjou, résistait à l'oppression avec une indomptable énergie. Quant aux partisans de l'Espagne, lejoug qu'ils subissaient à Naples dans les antichambres clu vice-roi, ils le faisaient à leur tour peser sur leurs vassaux. Le clergé luttait avec la noblesse de rapacité et de dureté envers ses dépendants. Dans cette belle et malheureuse contrée , vouée de tout temps à la servitude, et conquise deux fois, par ses nobles d'abord, et ensuite par l'étranger, l'oppression, descendant d'étage en étage, pesait de tout son poids sur la base, c'est-à-dire sur le peuple, qui pliait sous le faix. Tout ordre social était suspendu, toute loi foulée aux pieds, et la société, même en temps de paix, vivait sur le pied de guerre.

Le paysan, poussé à bout par des extorsions de toute espèce, les impôts, les dîmes, les corvées, les garnisaireSj les troupes à loger, abandonnait sa chaumière et son champ, qu'il ne cultivait plus pour lui, mais pour ses tyrans. Il se réfugiait à la montagne, prenait l'escopette en main, et se faisait bandit pour vivre et pour se venger, en déclarant la guerre à un état social où il n'y avait plus de place au soleil pour lui. De là la plaie du brigandage, plaie qu'après tant de siècles, ni l'Espagne, ni l'Italie n'ont pu parvenir à guérir, juste châtiment du despotisme qui corrompt toujours en même temps qu'il opprime! Parfois la révolte, d'individuelle devenant collective, prenait les proportions d'un soulèvement en masse. On se souvient encore en Calabre de ce Marcone qui, avec deux mille hommes, tint tête aux troupes espagnoles qu'on envoya contre lui. Vainqueur, il fût peutêtre devenu un roi; vaincu, ce ne fut plus qu'un bandit dont l'échafaucl eut raison. Enfin, un demi-siècle plus tard, Masanello, ce pêcheur de vingt-quatre ans qui ré-