LA COUR EMIGRE A VALLADOLID

On peut juger de la perturbation que sema dans Madrid la fatale nouvelle. Tant d'intérêts, tant d'amourspropres étaient froissés, qu'un prince qui aurait eu une volonté à lui aurait reculé devant l'idée de s'aliéner ainsi la capitale de son royaume. Mais Philippe ne voyail que par les yeux de Lerme, ne pensait que de sa pensée, et le départ eut lieu parce que le favori le voulait ainsi. Lerme quitta Madrid, traînant après lui la royauté captive qu'il déportait à Valladolid. Rien n'y était prêt pour la recevoir. Les édifices manquaient pour loger les administrations; il fallut les disperser dans les villes delà Vieille-Castille, et la chancellerie dut camper à Médina, tandis que la royauté cherchait en vain dans Valladolid un palais pour y résider. L'inquisition, l'université, partagèrent son exil, et se logèrent où elles purent. La reine alla faire ses couches à Tordesillas, et le roi, toujours chassant, se promena de ville en ville, en attendant que Lerme lui bâtît un palais.

Mais ce n'est pas tout : la cour avait ruiné Madrid en la quittant; elle ruina Valladolid en venant s'y établir. Dans ce pays frappé de stérilité par la faute des hommes plus que de la nature, dans cette petite ville promue tout d'un coup aux honneurs d'une résidence royale, les denrées montèrent à des prix fabuleux, et la cour se vit au moment d'y mourir de faim. A cette disette de numéraire qui, chose étrange! ne s'était fait sentir en Espagne que depuis qu'y affluaient les trésors du Pérou, sait-on le remède qu'opposa le ministre? Il nous donnera la mesure de sa portée d'esprit et de la science économique de l'époque. Attribuant la rareté du numéraire à l'argent façonné que le luxe des grands et les ornements d'église retiraient de la circulation, Lerme donna l'ordre de dresser dans toutes les provinces un catalogue exact de

l'argenterie qui se trouvait dans les lieux saints ou chez les particuliers, et défense fut faite, jusqu'à nouvel ordre, d'acheter, de vendre ou de travailler l'or ou l'argent.

Mais cette fois, ce ne fut plus, comme à Madrid, l'émeute à huis clos de quelques intérêts froissés : le clergé se souleva, et accusa hautement le sacrilège qui avait osé toucher à l'arche sainte. Toutes les chaires retentirent de prédications furibondes, où l'on reprochait au gouvernement de porter une main impie sur les calices des églises. Le favori comprit sa faute, et recula devant l'idée de s'aliéner le clergé, ami souvent équivoque, ennemi toujours dangereux. Le séquestre mis sur l'or et sur l'argent fut levé, les églises gardèrent leurs richesses, et le ministre n'eut que la honte de son échec. L'enquête, du reste, avait été dérisoire : chacun s'était empressé de cacher son argenterie, et à peine déclarat-on,dans toute la Péninsule, une valeur de trois millions de ducats.

A défaut de l'emprunt forcé, on eut recours aux dons volontaires. Mais, sauf l'évêque de Séville et quelques nobles, on eut beau aller de porte en porte mendier au nom du roi d'Espagne et des deux Indes, la royauté, pour s'être ainsi traînée dans la boue, n'en sortit pas plus riche. « Sa Majesté, nous dit un témoin oculaire1, « n'a pas de quoi payer les gages de ses serviteurs ni « les nourrir. Elle ne peut même subvenir qu'à crédit « aux dépenses de sa table, ce qui ne s'est encore jamais « vu dans le palais de nos rois. » Aussi, dans les provinces les plus pauvres, était-ce un sauve-qui-peut général quand la cour venait s'abattre comme une nuée de sauterelles sur un pays déjà épuisé; la plupart des habi-

1 . Relaciones manoscritas de Luis Cabrera, citées par Lafuente. L'auteur accompagnait la cour dans ses voyages.

tants se dérobaient par la fuite au coûteux honneur de recevoir leur roi. Et cependant, au milieu de cette honteuse pénurie, les dépenses de la maison du roi, depuis le dernier règne, avaient plus que doublé. Les festins, les spectacles, les mascarades suivaient toujours leur cours, avec ce luxe insensé qui est un des traits caractéristiques de l'époque. Le baptême d'une infante fut célébré avec une pompe inouïe. La royauté, ivre de ses grandeurs passées, s'étourdissait sur ses misères présentes, et vivait d'expédients, comme un fils de famille, après avoir dévoré sa légitime.

Il nous faut maintenant revenir en arrière pour jeter un coup d'œil sur les événements extérieurs du règne, qu'on oublie au milieu des misères domestiques de la royauté et du pays. Et d'abord, commençons par les Pays-Bas où, depuis le début du règne, la guerre n'avait pas cessé un instant. La Flandre, malgré l'indépendance nominale que Philippe II lui avait concédée sous deux princes de sa maison, avait toujours un lien avec l'Espagne, c'était l'argent qu'elle lui coûtait; car Philippe III, en montant sur le trône, s'était hâté d'accepter ce legs funeste du dernier règne, la guerre des Pays-Bas!

L'archiduc Albert, en quittant la Flandre pour aller se marier, avait confié le gouvernement à son frère le cardinal André, et l'autorité militaire à l'amiral d'Aragon. Celui-ci, à la tête de vingt mille hommes, résolut de prendre la Hollande de flanc, en attaquant la Gueldre. Mais, voulant d'abord s'assurer un pont sur le Rhin, il s'empara de Wesel et de quelques places fortes dans les

kOO HISTOIRE D'ESPAGNE , LIVRE XXXV, CHAP. I.

duchés de Clèves et de Westpbalie. Les princes allemands, irrités de cette violation du sol germanique, sommèrent l'amiral de l'évacuer. Celui-ci, sans daigner leur répondre, passa l'hiver en terre allemande, et au printemps, il mit le siège devant l'ilede Bommel. Mais cette fois, il se trouva en face de Maurice et d'une armée hollandaise, plus forte par la discipline que par le nombre. Dans ce pays, où il faut lutter à la fois contre les hommes et contre la nature, Maurice avait appris la guerre à force de la faire, et il était en train de surpasser son père comme général, sans l'égaler comme citoyen et comme homme d'Etat. Renforcé par un corps de huguenots français, il se maintint, en attendant l'arrivée des princes allemands qui armaient pour le secourir. Mais du dessein à l'action il y a loin en Allemagne, et l'été touchait à sa fin quand les confédérés, au nombre de vingt-cinq mille hommes, se présentèrent devant Rheinberg, pour essayer de fermer aux Espagnols la porte de ce Rhin, frontière impuissante qui a trahi l'Allemagne plus souvent qu'elle ne l'a gardée.

Les instants étaient précieux, mais on ne sut pas les mettre à profit. La discorde se glissa dans les rangs des confédérés, et l'hiver n'était pas venu que les contingents divers se débandèrent, et s'en retournèrent chacun chez soi, proclamant une fois de plus à la face de l'Europe qu'il y a des peuples qui, par leur nature, ne peuvent pas plus arriver à l'unité que d'autres ne peuvent s'en passer.

L'archiduc et son épouse furent reçus en Flandre aux acclamations d'un peuple ivre de joie de se sentir rentré en possession de lui-même. Mais cette joie dura peu quand on vit la petite cour de Bruxelles se modeler sur celle de Madrid, et en adoptera la fois la rigide étiquette,